Arnold Diaz, um ousado repórter investigativo de três estações de televisão da cidade de Nova York que trouxe paixão justa a segmentos que envergonhavam vigaristas, empresários, golpistas, burocratas do governo e outros que enganavam os consumidores, morreu em 24 de outubro em Greenwich, Connecticut. tinha 74 anos.
A causa da morte, em um hospital, foi mieloma múltiplo, um câncer no sangue, disse seu filho, Alex.
O Sr. Diaz queria não só resolver os problemas das vítimas, mas também envergonhar os malfeitores pelos seus crimes. Ele os confrontou, perseguiu e enfiou microfones na cara deles em busca de respostas.
No WCBS, Channel 2, onde passou mais de 20 anos, suas investigações “Shame on You” foram apresentadas com uma curta animação que apresentava um jingle e uma mão com o dedo indicador balançando. Quando o segmento mudou para WNYW, Canal 5, foi renomeado como “Shame, Shame, Shame”; mais tarde, no WPIX, Canal 11, foi chamado de “What a Shame!”
“Tive a sorte de ter o emprego dos sonhos, defendendo os pequenos e atacando os bandidos”, disse Diaz no Canal 11 no ano passado, quando se aposentou. Ele acrescentou que os seus relatórios “deram voz às vítimas cujas queixas eram muitas vezes ignoradas – queixas sobre péssimos proprietários, empresas gananciosas, agências governamentais incompetentes”.
Um relatório típico, do início da década de 1990, falava com pessoas que compraram aparelhos de fax ativados por cartão de crédito por US$ 5.500 ou mais que lhes foi dito, em um comercial de TV, que obteriam lucros rápidos após serem colocados em locais de alto tráfego, como aeroportos. para uso público.
No segmento, a câmera focou nos prejuízos dos consumidores, os valores circulados em vermelho nos cheques. Diaz segurava papéis que mostravam quem havia comprado as máquinas; disse que a “Vergonha” ligou para 34 pessoas da lista e nenhuma recebeu o equipamento. Ele localizou a empresa, Distribution International, até uma operação de “sala de caldeiras” num porão em Forest Hills, Queens, onde suas perguntas a Sheri Cohen, presidente da empresa, ficaram sem resposta enquanto ele a seguia pelo escritório.
Quando ela disse ao Sr. Diaz que alguns aparelhos de fax haviam sido instalados, ele perguntou onde, mas ela se recusou a responder. E Cohen, como centenas de outras pessoas confrontadas por Diaz ao longo dos anos, foi introduzida no que Diaz chamou de seu Hall da Vergonha.
No início de 1993, ela foi acusada de fraude eletrônica pelo procurador dos Estados Unidos para o Distrito Leste, no Brooklyn. Diaz disse que o escritório deu crédito a “Shame on You” por torná-lo ciente do caso. A Sra. Cohen foi condenada um ano depois e sentenciada a 41 meses de prisão.
Na época da reportagem, Walter Goodman, crítico de televisão do The New York Times, elogiou uma série de investigações de Diaz.
“Qualquer pessoa que já se sentiu enganada por uma empresa de conserto de automóveis”, escreveu Goodman em 1990, “ou acabou com uma galinha perdida ou ficou exasperada com a burocracia da cidade pode gritar amém a essas mini-exposições, que ganhou duas indicações ao Emmy de Nova York no mês passado.
Ele encerrou a crítica: “Salve! Saudação! Saudação! Salve você, Arnold Diaz!
Diaz reconheceu numa entrevista ao Newsday em 2022 que não inventou o tipo agressivo de investigação ao consumidor que se tornou a sua marca registrada. Mas, disse ele, ficou orgulhoso de como o adaptou para o público de Nova York.
“Os nova-iorquinos adoram vingança”, disse ele, “e, mesmo que eu não tenha resolvido seus problemas, adorei que expusemos” os malfeitores.
Suas reportagens levaram a alguns encontros furiosos, disse Alex Diaz em entrevista por telefone: As pessoas cuspiam e xingavam ele. Em um caso, um joalheiro de Manhattan, que Diaz estava investigando por falta de ouro, colocou ameaçadoramente uma arma na mesa à sua frente.
Pelas suas contas, Diaz ganhou 48 prêmios Emmy de Nova York – tantos, disse seu filho, que ele emprestou alguns para adereços para uso em cenários de programas de TV.
Arnold Theodore Diaz nasceu em 16 de junho de 1949, no Brooklyn, e mudou-se com sua família para North Miami Beach, Flórida, quando tinha 5 anos. Seu pai cubano-americano, Leonard, era mecânico de linha aérea. Sua mãe, Florette (Cohen) Diaz, era secretária de polícia.
O Sr. Diaz formou-se em comunicação e estudos de mídia pela Florida State University em 1971 e obteve mestrado em jornalismo no ano seguinte pela Northwestern University. Logo ingressou na WPLG em Miami e em 1973 mudou-se para a WCBS, onde permaneceu por 22 anos.
Ann Sorkowitz, uma produtora que começou a trabalhar com Diaz na WCBS em 1976, disse que se destacou nas últimas notícias e nas investigações de longo prazo, como uma sobre despejo de produtos tóxicos em Nova Jersey. Suas investigações geraram mensagens de telespectadores, incluindo reclamações de consumidores. Os relatórios “Shame on You” começaram no final da década de 1980.
“Arnold decidiu chamar isso de ‘Shame on You’ por causa da noção antiquada de que pessoas que praticam mau comportamento são envergonhadas publicamente”, disse Sorkowitz em entrevista por telefone. “Os segmentos empoderaram as pessoas. Eles resolveram seus problemas ou recuperaram seu dinheiro e desabafaram suas frustrações.”
Diaz deixou a televisão local em 1996 para trabalhar em uma rede como correspondente investigativo do consumidor no programa “20/20” da ABC. “Eu estava interessado em trazer esse sentimento de indignação ao jornalismo”, disse Victor Neufeld, ex-produtor executivo do programa. “Ele era o jornalista local perfeito. Ele estava muito animado e energizado, um cruzado.”
Mas o ritmo de uma rede de notícias, onde uma reportagem demorava meses para ir ao ar, “não era o estilo dele”, disse Neufeld.
Quando Diaz voltou ao Channel 2 no início de 2003, ele disse ao The Daily News em Nova York: “Quando você está na TV local, você pensa: ‘Ah, se eu pudesse ao menos chegar às redes.’ Eu estive lá. Já estive no topo da montanha e a vista não é melhor. Às vezes é pior.”
Seu retorno ao Canal 2 durou dois anos. Em seguida, mudou-se para o Canal 5, onde permaneceu até 2014, e para o Canal 11, onde permaneceu por oito anos antes de se aposentar.
Alex Diaz atribuiu o estilo apaixonado de seu pai à sua origem cubana e à sua educação, pelo menos desde o início, em um bairro operário do Brooklyn.
“Fiquei fascinado por ele usar o poder da vergonha como uma arma ou escudo”, disse o jovem Diaz, que tem a palavra “vergonha” tatuada no abdômen. “A vergonha é um chamado à introspecção. Era menos julgar do que dizer: ‘Você sabe que o que está fazendo é errado. Seja uma versão melhor de você mesmo.’”
Além de seu filho, Diaz deixa sua esposa, Shawn Callaghan-Diaz, que ele conheceu quando ela era cenógrafa de novelas e do programa infantil “Capitão Canguru” na CBS; suas filhas, Shayna Wade e Casey Diaz; uma irmã, Susan Enslein; e netos gêmeos.
Quando Diaz se aposentou no ano passado, ele refletiu sobre seus relatórios, incluindo um em que uma seguradora dizia que não pagaria pela prótese de perna de um homem de Staten Island porque não havia provas de que ele quisesse andar. Seu relatório levou a empresa a analisar a afirmação do homem e aprová-la.
“Saio sem arrependimentos”, disse Diaz. “Posso sentir falta da emoção, mas não das vezes em que fui empurrado, cuspido e ameaçado com armas.”
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