O número de bebés americanos que morreram antes do seu primeiro aniversário aumentou no ano passado, aumentando significativamente a taxa de mortalidade infantil do país pela primeira vez em duas décadas, de acordo com números provisórios divulgados quarta-feira pelo Centro Nacional de Estatísticas de Saúde.
O aumento é uma manifestação sombria do estado de saúde materno-infantil nos Estados Unidos. A mortalidade infantil e materna, indissociavelmente ligadas, é amplamente considerada um marcador da saúde geral de uma sociedade, e as taxas da América são mais elevadas do que as de outros países industrializados.
As taxas são particularmente baixas entre as mães negras e nativas americanas, que têm cerca de três vezes mais probabilidade de morrer durante e após a gravidez, em comparação com as mães brancas e hispânicas. Os seus bebés enfrentam o dobro do risco de morrer, em comparação com os bebés brancos e hispânicos.
A esperança de vida global também diminuiu nos Estados Unidos nos últimos anos, afectando tanto os americanos brancos como as pessoas de cor. As quedas foram impulsionadas em parte pela pandemia de Covid-19.
O aumento da mortalidade infantil ocorre após um século de melhorias na saúde pública, em que as taxas diminuíram de forma consistente e gradual quase todos os anos, com poucas excepções, disse Danielle M. Ely, estatística de saúde do NCHS e principal autora do relatório.
O relatório não aprofundou a causa do aumento, mas a maioria dos bebés nascidos em 2022 foram concebidos em 2021, quando as mortes maternas aumentaram 40 por cento devido à pandemia e muitas mulheres grávidas adoeceram.
“Ver um aumento que atinge a marca de significância estatística indica que este foi um salto maior do que o que tivemos nos últimos 20 anos, e isso é algo que precisamos ficar atentos para ver se é apenas uma anomalia de um ano ou o início do aumento das taxas”, disse o Dr. Ely.
Uma das descobertas mais perturbadoras foi um aumento na mortalidade infantil entre bebés nascidos de mulheres com idades entre os 25 e os 29 anos. A taxa aumentou para 5,37 por 1.000 nados vivos no ano passado, contra 5,15 mortes por 1.000 nados vivos em 2021.
As taxas não se alteraram para as mulheres de outros grupos etários, mesmo aquelas que geralmente registam taxas de mortalidade infantil mais elevadas, como as mulheres com menos de 20 anos, as que têm entre 20 e 24 anos e as mulheres com 40 anos ou mais.
Cerca de 20.538 crianças morreram em 2022, representando um aumento de 3% em relação aos 19.928 bebês que morreram em 2021. A taxa de mortalidade infantil – definida como o número de bebês que morrem antes de completar um ano de idade para cada 1.000 nascidos vivos – também aumentou em um estatisticamente significativo 3 por cento no ano passado, para 5,6 mortes infantis por 1.000 nascidos vivos, acima das 5,44 mortes por 1.000 nascidos vivos em 2021, de acordo com o novo relatório.
A taxa de mortalidade de bebés entre as 4 semanas e um ano de idade aumentou 4 por cento, enquanto as taxas de mortalidade neonatal – a de bebés com menos de um mês de idade – aumentaram 3 por cento.
As taxas aumentaram significativamente tanto entre os bebés prematuros nascidos antes das 37 semanas de gestação como entre os nascidos extremamente precocemente, com menos de 34 semanas de gestação.
No geral, os aumentos estatisticamente significativos nas taxas de mortalidade foram observados apenas entre os bebés do sexo masculino, cujas taxas de sobrevivência sempre foram ligeiramente inferiores às das crianças do sexo feminino.
As crianças negras têm a taxa de mortalidade mais elevada nos Estados Unidos, aumentando ligeiramente no ano passado para 10,86 mortes por 1.000 nados vivos, de 10,55 mortes por 1.000 nados vivos em 2021, um aumento que não foi estatisticamente significativo.
Em contraste, as taxas de mortalidade infantil tanto de bebés brancos como de nativos americanos e nativos do Alasca aumentaram em quantidades estatisticamente significativas no ano passado.
Entre os bebês brancos, o número aumentou para 4,52 mortes por 1.000 nascidos vivos, de 4,36 mortes por 1.000 nascidos vivos em 2021. Entre os bebês nativos americanos e nativos do Alasca, o número aumentou para 9,06 mortes por 1.000 nascidos vivos, de 7,46 mortes por 1.000 nascidos vivos em 2021.
As duas principais causas de mortes infantis mais prevalentes no ano passado foram a sepse bacteriana, causada pela reação esmagadora do corpo a uma infecção, e complicações de saúde materna.
Dado que as mortes infantis são acontecimentos relativamente raros que envolvem um pequeno número de bebés, não é fácil observar alterações estatisticamente significativas de ano para ano a nível estatal. Nevada foi o único estado que teve um declínio estatisticamente significativo na mortalidade infantil, enquanto quatro estados – Geórgia, Iowa, Missouri e Texas – registaram aumentos estatisticamente significativos na mortalidade infantil no ano passado.
O Texas proibiu o aborto após seis semanas de gravidez em 2021, o que pode ter desempenhado um papel no maior número de mortes infantis no ano seguinte, ao impedir a interrupção da gravidez de fetos com doenças graves.
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