Como um corredor cego treina para a maratona de Nova York

Dois homens corriam lado a lado no Central Park em uma manhã recente, quando um deles esbarrou em uma mulher ao passar por ela. A mulher ficou brevemente furiosa, mas seu rosto suavizou-se quando viu a corda que ligava os homens pela cintura.

Francesco Magisano, o homem que a encontrou, é cego, e seu guia Nev Schulman pediu desculpas nervosamente pelo acidente. Os homens correram juntos pela primeira vez em preparação para a Maratona de Nova York no domingo.

Magisano, que foi diagnosticado com um câncer ocular raro quando era bebê e perdeu a visão quando era adolescente, estará entre os mais de 500 corredores com deficiência e guias que participarão da corrida deste ano.

As maratonas são física e emocionalmente desafiadoras, mas a Maratona de Nova York tem um conjunto único de dificuldades para corredores cegos e seus guias. O grande número de espectadores e corredores gritando – os oficiais da corrida esperam aproximadamente 50.000 finalistas este ano – torna difícil para os guias guiarem os corredores cegos ao longo do percurso lotado de 42 quilômetros.

Assim, no Central Park, Magisano, 28, e Schulman, 39, tentavam o melhor que podiam para se preparar.

“Qual lado você prefere?” Schulman perguntou a Magisano antes da corrida, enquanto eles estavam perto da entrada do Central Park na West 100th Street e Central Park West.

“Eu escovo os dentes com a mão direita, então tenho meus guias do lado direito”, brincou Magisano.

Com a corda presa na cintura e a mão direita de Magisano apoiada no ombro esquerdo do guia, a dupla caminhou em direção ao caminho.

“Eles já começaram a se preparar para a linha de chegada”, observou Schulman logo após começarem a correr. (A corrida, que passa por todos os bairros da cidade, começa em Staten Island e termina no Central Park, em Manhattan.)

“Portanto, já há arquibancadas à esquerda”, acrescentou Schulman, dando a Magisano uma ideia da cena.

Magisano foi diagnosticado com retinoblastoma quando tinha 10 meses de idade. Ele sempre teve visão subnormal, mas foi só na nona série que perdeu completamente a visão em um período de três semanas.

“Eu voltava da escola para casa todos os dias e via as linhas na rua um pouco mais borradas”, disse ele.

Ele só começou a correr muito mais tarde, em 2017, após uma conversa inesperada em um supermercado no Upper West Side de Manhattan. Ele estava parado com a bengala diante de uma pilha de pimentões, um alimento útil, disse ele, porque pode ser consumido cru. Então um homem mais velho bateu em seu ombro.

“’Você corre?’” Magisano se lembra do homem perguntando a ele. O homem então lhe contou sobre Aquiles, um grupo de corredores com deficiência que se reunia duas vezes por semana para corridas no Central Park.

“Sempre tive interesse em experimentar coisas novas – nunca havia corrido antes na vida”, disse Magisano. Naquela semana ele saiu correndo com o grupo. Ele se inscreveu para sua primeira maratona logo depois.

Ele agora trabalha como diretor dos capítulos de Aquiles da região metropolitana de Nova York, e domingo marcará sua sexta vez na Maratona de Nova York. Seu objetivo é correr a um ritmo de 3 horas e 30 minutos, o que equivale a aproximadamente oito minutos por milha. No início deste ano, ele completou um triatlo de 321,6 milhas – natação, corrida e ciclismo – durante três dias na Flórida.

Corredores com deficiência visual podem ter no máximo dois guias na Maratona de Nova York. Os guias não precisam pagar taxa de inscrição, não recebem pontuação e não recebem tempo oficial de chegada. Eles devem usar babador-guia e não podem empurrar ou puxar o corredor para frente, de acordo com as orientações do New York Road Runners, sede da maratona.

Magisano correrá com dois guias. Um deles garantirá que ele coma e beba o suficiente durante a corrida. Ele gosta de correr com um guia novo e com quem já correu antes.

“Isso mantém tudo interessante”, disse Magisano. Ele disse a Schulman: “Você é o mais novo, o que significa que você é o divertido”.

Schulman é o produtor e apresentador de “Catfish”, da MTV, um reality show sobre se as pessoas que se conhecem online são realmente quem dizem ser. Ele decidiu ser guia este ano porque queria que sua sétima vez na Maratona de Nova York fosse diferente. Ele lembrou como seu ritmo em sua primeira maratona foi mais lento do que ele esperava e como ele foi ficando cada vez mais lento à medida que a corrida continuava.

“Ouço por trás: ‘Corredor cego! Corredor cego à sua direita! e dois guias guiando o que eu acho que era uma mulher de 50 e poucos anos e eles realmente passaram por mim”, disse Schulman. Isso o humilhou e ele sabia que um dia gostaria de ser um guia.

Enquanto Schulman contava a história, um grupo de corredores à frente deles – ouvindo a frase “corredor cego” – separou-se para abrir caminho para ele e Magisano, presumindo que ele estivesse conversando com eles.

Mas uma mulher, aparentemente hipnotizada pela forma como um raio de sol pousava sobre uma árvore próxima, parou no meio do caminho para tirar uma fotografia. Schulman gentilmente agarrou o cotovelo de Magisano e moveu seu próprio corpo para a direita para guiá-lo ao redor dela.

Orientar, disse Schulman, acrescentaria um novo nível de realização à maratona. Ele disse que seu objetivo era “simplesmente navegar com sucesso pelo percurso sem incidentes, bastando levar Francesco e eu até a linha de chegada”.

A mulher que tirou a foto não foi o único obstáculo a ser eliminado. Schulman também fez cálculos sobre como navegar em torno de pessoas que eles logo alcançariam ou que estavam se movendo em direção a eles. Ele estava alerta para caminhantes e ciclistas que tentavam atravessar de um lado a outro do caminho. A certa altura, Schulman disse a Magisano para se abaixar para evitar um galho baixo.

Foi uma boa prática.

“Muitas vezes é difícil ouvir meus guias, então haverá momentos em que não consigo ouvir uma palavra do que eles estão dizendo, então você tem que seguir inteiramente pelo sentimento”, disse Magisano sobre o percurso da Maratona de Nova York. . Ele disse que se concentrou na sensação dos cotovelos e joelhos de seus guias.

“Você realmente não consegue ver, mas os pelos dos nossos braços são como os rabos de cavalo de ‘Avatar’”, disse Schulman. “Eles estão sincronizando apenas um pouco o suficiente para que possamos criar, tipo, um vínculo.”

Magisano, de riso rápido, busca facilidade em seus guias, pessoas com quem pode brincar. Ele aprecia aqueles guias que lideram com confiança, são expressivos e dizem o que pensam.

E por mais que os guias estejam ajudando Magisano, ele também está fazendo sua parte na orientação. Ele prefere não correr nas linhas pintadas na rua, que podem tornar o caminho irregular, por isso lembra aos guias que o afastem delas. Ele pede que lhe digam em que ritmo estão correndo e quantos quilômetros já percorreram. Acima de tudo, ele também zela pela segurança deles.

Magisano disse que é comum os guias se esquecerem de comer e beber, o que pode ser perigoso devido ao ritmo e à distância que percorrem durante as maratonas.

“Eles estão tão focados em orientar que já passarão cerca de duas horas e eles ainda não comeram”, disse ele.

Magisano já treinou centenas de guias e Aquiles está sempre em busca de mais. Ele brincou que antes de começar a correr seu exercício era escrever redações sobre a história do futebol. Ele agora pratica exercícios físicos de verdade e construiu uma forte comunidade de amigos. E, claro, há lições de vida a serem tiradas da maratona.

“Você tem que lutar e sentir dor”, disse Magisano. “Esse tipo de deficiência está ligada à deficiência, onde a vida é uma luta, mas você tem que superá-la, caso contrário você falha.”