Os promotores de Michigan disseram na terça-feira que uma série de decisões de tribunais de apelação significavam que eles não poderiam mais prosseguir com processos criminais contra o ex-governador do estado, Rick Snyder, e outros acusados de irregularidades na crise hídrica de Flint.
O anúncio foi o revés mais recente, e aparentemente final, num conturbado esforço de acusação que se estendeu por sete anos e abrangeu os mandatos de dois procuradores-gerais.
“Os residentes de Flint mereceram o seu dia no tribunal”, afirmaram os procuradores num comunicado, no qual também afirmaram considerar os casos encerrados. “Se um júri decidiu que os réus não eram culpados dos crimes acusados, que assim fosse. Negar a oportunidade de apresentar provas e permitir que as vítimas contem a sua história é verdadeiramente doloroso.”
Mais de nove anos se passaram desde que os líderes nomeados pelo Estado decidiram extrair água potável do rio Flint, num esforço para economizar dinheiro. Essa decisão levou a uma série de outras falhas. As autoridades locais negligenciaram a implementação de controles de corrosão, causando lixiviação de chumbo nas tubulações. As autoridades de saúde garantiram aos residentes que a água era segura, embora as pessoas se queixassem de que cheirava mal, tinha um sabor estranho e estava descolorida.
Quando a escala dos erros se tornou clara – as crianças bebiam água com quantidades perigosas de chumbo e pelo menos 12 pessoas tinham morrido num surto de Legionários que os procuradores associaram à nova fonte de água – a confiança no governo foi arruinada.
Muitos residentes de Flint, uma cidade que há muito luta contra o crime, a pobreza e o desinvestimento, exigiram sanções penais para os líderes que os falharam.
Houve momentos em que isso parecia possível. Os procuradores nomeados pelo anterior procurador-geral, um republicano, anunciaram uma onda de acusações em 2016, o que levou alguns funcionários a aceitarem acordos judiciais. Mas depois que a procuradora-geral Dana Nessel, uma democrata, assumiu o cargo em 2019, ela dissolveu a equipe de acusação e nomeou a sua própria, que encerrou os casos restantes e recomeçou.
Esses promotores finalmente apresentaram uma nova onda de acusações, incluindo acusações de negligência intencional do dever contra Snyder, um republicano, que negou irregularidades criminais. Outros oito – incluindo dois ex-gerentes de emergência de Flint, um importante assessor de Snyder e dois altos funcionários de saúde pública – foram indiciados ao mesmo tempo que Snyder em 2021.
Esses casos começaram a desmoronar no ano passado, quando a Suprema Corte de Michigan concluiu que o júri de um único homem que os promotores usaram para garantir as acusações era inválido. Na terça-feira, o tribunal recusou-se a rever o caso de Snyder. Quando contatados por e-mail na terça-feira, os representantes de Snyder não comentaram imediatamente.
Para alguns em Flint, a decisão foi mais uma decepção. O prefeito da cidade, Sheldon Neeley, disse em comunicado que “a justiça para o povo de Flint foi negada mais uma vez”.
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