No domingo, Arthur Barnard enterrará seu filho mais velho, Artie Strout, 42, que foi uma das 18 pessoas mortas no tiroteio em massa mais mortal do país até agora neste ano.
Barnard, 62 anos, está arrasado. Mas ele também está furioso. Por que cinco de seus netos não têm mais pai? Por que o atirador conseguiu comprar legalmente uma arma de estilo militar tão mortal?
“Eles não vão tentar fazer um tiroteio em massa com uma pistola”, disse ele.
Após o tiroteio em massa em Lewiston, Maine, em 25 de outubro, o estado enfrenta um intenso escrutínio sobre suas leis permissivas sobre armas. Por exemplo, Maine permite que a maioria dos adultos carregue uma arma escondida em público sem autorização. Tentativas recentes de promulgar leis que exigem verificações universais de antecedentes e períodos de espera falharam.
Também está sob análise a lei existente no Maine para retirar armas de pessoas que possam ser uma ameaça para si mesmas ou para outras pessoas.
Notavelmente, há cerca de seis semanas, a polícia do Maine recebeu avisos explícitos de que o atirador havia dito que iria disparar. Mas não há nenhuma indicação em documentos públicos de que algum agente da lei tenha entrado em contato com ele sobre isso.
Agora, enquanto alguns habitantes do Maine tentam avaliar quais as leis que poderão necessitar de ser alteradas ou revistas, as propostas concretas são escassas e as perspectivas de novas restrições às armas permanecem, na melhor das hipóteses, obscuras.
“É necessária ação”, disse a governadora Janet Mills na segunda-feira.
Ela não chegou a endossar qualquer medida política específica, como a proibição de armas de assalto. Em vez disso, Mills, uma democrata, apelou a “uma conversa séria e robusta sobre violência armada e segurança pública”.
Maine tem uma forte tradição de caça e altas taxas de posse de armas. Também há muito tempo tem uma das taxas de homicídios mais baixas do país. Houve 19 homicídios com armas de fogo no estado no ano passado – apenas um a mais do que o número de pessoas que foram mortas a tiros em Lewiston em um único dia. (Armas também foram usadas em 159 suicídios no ano passado, de um total de 183 mortes por armas de fogo no estado.)
“Supõe-se que Maine seja realmente seguro”, disse Robert Menges, 68, de Lisbon Falls, perto de Lewiston. “E nos juntamos à família de lugares onde isso aconteceu.”
Até o momento, apenas um legislador proeminente do Maine mudou publicamente de opinião sobre a regulamentação de armas. Na quinta-feira, poucas horas após o massacre, o representante dos EUA, Jared Golden, reverteu a sua posição de longa data sobre o relançamento da proibição nacional de armas de assalto.
Golden foi um dos cinco democratas que se opôs à medida em julho passado. Na quinta-feira, ele expressou remorso, dizendo que a sua oposição tinha sido um “fracasso”.
“Reconheço muito bem este mundo perigoso, mas convenci-me de que estamos protegidos contra ele aqui no Maine”, escreveu ele numa carta aos seus eleitores no domingo.
“É evidente”, continuou ele, “que não estamos”.
Alguns habitantes do Maine, e muitos académicos e defensores, concordam com a primazia de retirar das ruas armas de estilo militar.
“A arma é fundamental para tudo isso”, disse Margaret Groban, membro do conselho da Maine Gun Safety Coalition. “Se alguém estivesse em uma crise de saúde mental, mas não tivesse uma arma de assalto, isso não teria acontecido.”
Notavelmente, o atirador que matou 22 pessoas na Nova Escócia em 2020 comprou algumas de suas armas no Maine. Muitos no estado disseram temer que um tiroteio em massa no Maine fosse apenas uma questão de tempo.
“É um dos estados mais permissivos do país”, disse Michael Rocque, professor de sociologia no Bates College, em Lewiston, que estuda tiroteios em massa.
Outros apontam para uma falha nos serviços de saúde mental e nos sistemas de alerta.
Ao contrário das chamadas leis de “bandeira vermelha” em outros estados, que muitas vezes dão às famílias um caminho direto para apresentar uma petição a um juiz, a versão da lei de três anos de idade, elaborada com a contribuição de um grupo estadual de direitos de armas, exige um prazo mais longo, processo mais complexo e demorado. Três entidades – a polícia, um clínico de saúde mental e um juiz – devem concordar que um indivíduo é um perigo antes que armas de fogo possam ser apreendidas.
“Certamente parece que, com base nos fatos que temos, a lei da bandeira amarela deveria ter sido acionada”, disse a senadora Susan Collins, republicana do Maine, na semana passada, referindo-se à lei que permite que as autoridades retirem armas de pessoas consideradas uma ameaça para si ou para os outros. Ela acrescentou que “ele deveria ter sido separado de suas armas”.
Groban, ex-promotora federal, disse que a lei de três etapas do Maine é “dois passos a mais”.
Rocque e outros especialistas disseram esperar que a maior parte do movimento em torno das leis sobre armas girasse em torno das pessoas em crise – se é que alguma mudança ocorreria.
“Acho que existe a possibilidade de avançarmos em direção à lei da bandeira vermelha”, disse ele.
Muitos estão céticos, dado o quão profundamente enraizados os direitos sobre armas e o uso de armas para recreação e autodefesa estão nas leis e na cultura do Maine.
Jeffrey Evangelos, ex-deputado estadual por quatro mandatos da pequena cidade costeira de Friendship, disse que não esperava ver medidas mais rigorosas promulgadas.
“Maine é uma cultura de armas”, disse Evangelos, um independente. “E a posição legítima da população rural é a de que são caçadores cumpridores da lei e cidadãos que não querem que nada interfira na sua Segunda Emenda.”
Nos dias que se seguiram ao tiroteio em massa em Lewiston, algumas lojas de armas próximas afirmaram ter visto um salto nas vendas.
Gage Jordan, dono da G3 Firearms em Turner, estimou que as vendas aumentaram 80% em comparação com um dia normal da semana nesta época do ano.
“Os novos proprietários de armas estão dizendo: ‘Nunca quero ser pego nessa posição’”, disse ele.
Muitos na área expressaram sua descrença pelo fato de ninguém ter reagido quando o tiroteio começou. Os defensores das armas culpam o que chamam de “zonas livres de armas”, onde as pessoas não estão legalmente autorizadas a portar armas. Freqüentemente, esses lugares servem bebidas alcoólicas.
Essas zonas “permitem que aqueles que buscam a menor resistência possível causem mais danos antes de serem detidos”, escreveu Laura Whitcomb, presidente dos Proprietários de Armas do Maine, por e-mail.
À medida que os debates se intensificam e as famílias se preparam para enterrar os seus mortos, não está claro o que acontecerá a seguir.
A deputada estadual Vicki Doudera, uma democrata que liderou um raro esforço bem-sucedido para legislar sobre um armazenamento mais seguro de armas há dois anos, disse na segunda-feira que estava otimista de que mais mudanças poderiam acontecer.
Impressionados com a reviravolta do Deputado Golden, alguns dos seus colegas “estão a olhar para isso e a repensar as coisas”, disse ela, acrescentando: “Sei que vamos fazer progressos”.
O Governador Mills, que pode apresentar legislação a qualquer momento, tem o caminho mais direto para apresentar um projeto de lei quando o Legislativo Estadual se reunir novamente em janeiro. Observadores disseram que ela relutou em entrar no debate sobre o controle de armas no passado, mas que poderia estar mais livre para fazê-lo agora, como governadora em segundo mandato que não pode buscar a reeleição.
Se ela não apresentar o projeto de lei, o caminho para a legislação fica mais complicado porque o prazo para apresentação dos projetos já expirou. Os legisladores só poderão apresentar um projeto de lei fora do prazo se for aprovado por seis legisladores em um conselho bipartidário de 10 membros.
Bobby Dombroski, 39 anos, que mora em Waterville, é a favor de medidas mais rigorosas de controle de armas. Mas ele sabe o quanto as pessoas estão preocupadas com as questões das armas e sabe como pouco mudou desde que um homem armado matou 20 crianças e seis adultos na escola primária Sandy Hook, em 2012.
“Se não foi a morte de crianças”, disse ele, “não sei o que será”.
O relatório foi contribuído por Sidney Cromwell, Emily Cochrane Nicholas Bogel-Burroughs e Chelsea Rosa Márcio.
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