Numa tarde do mês passado, centenas de estudantes da Timber Creek High School, em Orlando, lotaram o amplo pátio central do campus para passear e almoçar. Para os membros de uma geração extremamente online, as suas atividades eram decididamente analógicas.
Dezenas estavam sentados em pequenos grupos, conversando animadamente entre si. Outros jogavam pickleball em quadras improvisadas na hora do almoço. Não havia nenhum celular à vista – e isso não foi por acaso.
Em maio, a Flórida aprovou uma lei que exige que os distritos escolares públicos imponham regras que proíbam o uso de celulares pelos alunos durante o horário de aula. Neste outono, as Escolas Públicas de Orange County – que incluem Timber Creek High – foram ainda mais longe, proibindo os alunos de usarem celulares durante todo o dia escolar.
Em entrevistas, uma dúzia de pais e alunos de Orange County disseram que apoiavam as regras de proibição de telefone durante as aulas. Mas eles se opuseram à proibição mais rigorosa do seu distrito, que durou um dia inteiro.
Os pais disseram que os seus filhos deveriam poder contatá-los diretamente durante os períodos livres, enquanto os estudantes descreveram a proibição durante todo o dia como injusta e infantilizante.
“Eles esperam que assumamos a responsabilidade por nossas próprias escolhas,” disse Sophia Ferrara, uma aluna do 12º ano em Timber Creek que precisa usar dispositivos móveis durante os períodos livres para ter aulas online na faculdade. “Mas então eles estão nos tirando a capacidade de fazer escolhas e aprender a ter responsabilidade.”
Tal como muitos pais exasperados, as escolas públicas dos Estados Unidos estão a adoptar medidas cada vez mais drásticas para tentar afastar os jovens dos seus telemóveis. São necessárias restrições mais duras, argumentam os legisladores e líderes distritais, porque o uso desenfreado das redes sociais durante a escola está a ameaçar a educação, o bem-estar e a segurança física dos alunos.
Em algumas escolas, os jovens planearam e filmaram agressões a colegas e depois carregaram os vídeos em plataformas como TikTok e Instagram. Professores e diretores alertam que aplicativos sociais como o Snapchat também se tornaram uma grande distração, levando alguns alunos a continuar enviando mensagens para amigos durante as aulas.
Como resultado, muitos distritos individuais – entre eles, South Portland, Maine e Charlottesville City, Virgínia – proibiram o uso de celulares pelos estudantes durante todo o dia. Agora a Flórida instituiu uma repressão mais abrangente em todo o estado.
A nova lei da Flórida exige que as escolas públicas proíbam o uso de celulares pelos alunos durante o horário de aula e bloqueiem o acesso dos alunos às redes sociais no Wi-Fi do distrito. Também exige que as escolas ensinem aos alunos “como as redes sociais manipulam o comportamento”.
Sob o governo do governador Ron DeSantis, a Flórida introduziu uma série de regras controversas para as escolas públicas, incluindo a restrição do ensino sobre identidade de gênero. Mas a lei dos telemóveis encontrou apoio em todo o espectro político.
“Este é um passo para ajudar a proteger os nossos jovens e as nossas crianças das garras das redes sociais”, disse o deputado estadual Brad Yeager, um republicano que patrocinou o projeto. “Isso também criará uma sala de aula com menos distrações e um melhor ambiente de aprendizagem.”
Snapchat, Instagram e TikTok têm políticas que proíbem o bullying, bem como sistemas para denunciar o bullying em suas plataformas. Em comunicado, a Snap, empresa controladora do Snapchat, disse que apoia os esforços de pais e educadores para promover um ambiente acadêmico saudável, incluindo “limitar o acesso dos alunos a dispositivos pessoais durante o horário escolar”.
Em um comunicado, o TikTok disse que atividades como postar vídeos de bullying e violência escolar “violam nossas diretrizes da comunidade e nós os removemos quando os encontramos”. A Meta, controladora do Instagram, não quis comentar.
A desintoxicação forçada do TikTok para estudantes na Flórida equivale a um experimento em massa para controlar os hábitos pessoais de tecnologia dos jovens. A lei levou os distritos que antes davam aos professores alguma margem de manobra sobre o uso de celulares nas salas de aula a introduzir regras mais rígidas.
Uma nova política de telefonia celular este ano nas Escolas Públicas do Condado de Hillsborough em Tampa, por exemplo, alerta os alunos: “Nós vemos – nós pegamos”.
Regras escolares mais restritivas sobre telefones celulares poderiam trazer benefícios, como aumentar o foco dos alunos na aprendizagem. Mas também poderiam aumentar a vigilância dos estudantes ou dificultar comunicações cruciais para adolescentes com responsabilidades familiares ou empregos fora da escola.
Não está claro quantas outras escolas proíbem o uso de celulares pelos alunos. Estatísticas do Departamento de Educação dos EUA, publicadas em 2021, relataram que cerca de 77% das escolas proibiam o uso de celulares não acadêmicos durante o horário escolar.
As novas regras deste outono nas Escolas Públicas do Condado de Orange, o oitavo maior sistema escolar do país, mostram como – e por que – alguns distritos estão intensificando a repressão aos celulares.
Durante a pandemia, dizem os educadores de Orange County, o apego de muitos alunos aos seus telefones pareceu se aprofundar. Os alunos raramente tiravam os olhos dos dispositivos enquanto caminhavam pelos corredores da escola. Alguns adolescentes filmaram secretamente seus colegas de classe e divulgaram os vídeos em aplicativos como o Snapchat.
“Vimos muito bullying”, disse Marc Wasko, diretor da Timber Creek, que atende cerca de 3.600 alunos. “Tivemos muitos problemas com alunos postando ou tentando registrar coisas que aconteciam durante o período escolar.”
Educadores de Orange County, como Lisa Rodriguez-Davis, professora do ensino médio, também estavam cada vez mais exasperados com o uso contínuo de seus telefones pelos alunos durante as aulas.
“Estava ficando fora de controle”, disse Rodriquez-Davis, descrevendo como os alunos trocavam mensagens de texto durante as aulas para marcar encontros no banheiro, onde filmavam vídeos de dança. “Eu os chamo de ‘Toilet TikToks’.”
Para mostrar o que os professores estavam enfrentando, a Sra. Rodriguez-Davis postou seus próprios TikToks parodiando suas lutas com os alunos e seus telefones.
Depois que a lei da Flórida entrou em vigor em julho, o Condado de Orange decidiu impor regras ainda mais rígidas. A proibição geral proíbe os alunos de usarem celulares durante todo o dia escolar – até mesmo no intervalo entre as aulas.
Em setembro, no primeiro dia em que a proibição entrou em vigor, os administradores de Timber Creek confiscaram mais de 100 telefones de estudantes, disse Wasko. Depois disso, os confiscos diminuíram rapidamente. Os incidentes escolares relacionados ao telefone, como o bullying, também diminuíram, disse ele.
A proibição tornou a atmosfera em Timber Creek mais pastoral e mais carcerária.
Wasko disse que os alunos agora fazem contato visual e respondem quando ele os cumprimenta. Os professores disseram que os alunos pareciam mais envolvidos nas aulas.
“Ah, adorei”, disse Nikita McCaskill, professora pública em Timber Creek. “Os alunos são mais falantes e mais colaborativos.”
Alguns alunos disseram que a proibição tornou a interação com os colegas mais autêntica.
“Agora as pessoas não podem realmente dizer: ‘Oh, olhe para mim no Instagram. Este é quem eu sou’”, disse Peyton Stanley, aluno do 12º ano em Timber Creek. “Ajudou as pessoas a serem quem são – em vez de quem são online – na escola.”
Stanley acrescentou que também considera a proibição problemática, dizendo que se sentiria mais segura na escola se pudesse carregar o celular no bolso e poder enviar mensagens de texto para a mãe imediatamente, se necessário.
Outros estudantes disseram que a escola parecia mais uma prisão. Para ligar para os pais, observaram eles, os alunos agora devem ir até a recepção e pedir permissão para usar o telefone.
A vigilância também se intensificou. Para fazer cumprir a proibição, Lyle Lake, um oficial de segurança de Timber Creek, agora patrulha a hora do almoço em um carrinho de golfe, prendendo estudantes que violam a proibição e levando-os até a recepção, onde devem colocar seus telefones em um armário trancado pelo resto do dia. Dia da escola.
“Normalmente acabo com um carrinho cheio de estudantes”, disse Lake enquanto se sentava ao volante de um carrinho de golfe Yamaha preto durante o horário de almoço, “porque pego mais no caminho para o escritório”.
Lake disse que também monitorou as imagens das câmeras de segurança da escola para alunos que usavam celulares nos corredores e outros espaços. Os alunos que forem pegos poderão ser retirados da aula. Os infratores reincidentes podem ser suspensos.
Ainda não se sabe se os benefícios potenciais da proibição dos telemóveis superam os custos de restringir a liberdade limitada dos estudantes. O que está claro é que tais proibições estão a alterar as normas académicas e sociais de uma geração criada com base nos telemóveis.
Os alunos de Orange County descreveram a proibição como regressiva, observando que eles não podiam mais usar seus telefones para verificar os horários das aulas durante a escola, tirar fotos de seus projetos nas aulas de arte, encontrar seus amigos na hora do almoço – ou até mesmo adicionar os números de telefone de novos colegas de classe. às suas listas de contatos.
“Imagine que o dispositivo que você usa diariamente para se comunicar com outras pessoas desapareceu completamente”, disse Catalina, de 13 anos, aluna da oitava série de uma escola secundária local. (Ela e a mãe pediram que seu sobrenome não fosse usado por motivos de privacidade.) “É uma sensação de isolamento total.”
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