Nova-iorquinos com deficiência enfrentam custos extras para encontrar moradia

Como cadeirante, sempre tive que pagar um valor extra para morar em um apartamento de forma independente. Em meus nove anos morando na cidade de Nova York, gastei mais de US$ 18.500 em abridores de portas automáticos, comodidades apenas para tornar acessíveis os lugares onde morei.

Eu não deveria ter feito isso; em quase todos os casos, a responsabilidade era legalmente do proprietário, disseram-me os especialistas. Mas nos primeiros anos, eu não sabia disso e, mais recentemente, os meus proprietários recusaram-se a pagar. Eu estava preocupado em perder o apartamento se fizesse barulho. Eu poderia pagar porque tive uma renda consistente com meu trabalho como jornalista e investigador particular, mas isso significou que minhas economias durante meus 20 anos foram em grande parte destinadas a tornar minhas casas acessíveis.

Para milhares de outros nova-iorquinos com deficiência, este tipo de despesa simplesmente não é viável. Em alguns casos, os proprietários recusam-se a fazer adaptações ou pedem aos inquilinos que paguem a conta, deixando mesmo aqueles com amplos recursos sem um local acessível para viver. Muitas vezes, dizem os advogados e defensores dos direitos das pessoas com deficiência, os proprietários estão contornando a lei para rejeitar inquilinos.

Vários factores determinam se eu e muitas outras pessoas com deficiência podemos entrar num apartamento: Não pode haver degraus na entrada do edifício. A unidade precisa estar no térreo ou o prédio precisa de elevador. As portas precisam ter pelo menos 27 polegadas de largura para que minha cadeira de rodas possa passar por elas. O banheiro deve ser grande o suficiente para acomodar minha cadeira de rodas. O mais importante é que, como não uso totalmente os braços, não consigo abrir portas sem abridores de porta operados por controle remoto, que estão instalados nas portas da minha unidade e na entrada principal do prédio.

Em quase todos os apartamentos em que morei, isso representou uma briga cara com os proprietários, para a qual nunca estive totalmente preparado.

Apartamentos acessíveis que também sejam acessíveis são difíceis de encontrar. Em 2021, apenas 32% das unidades na cidade de Nova Iorque podiam ser acessadas sem escadas, de acordo com uma análise da cidade, e a maioria delas estão em edifícios de luxo recém-construídos, onde os aluguéis são muito mais altos do que em estruturas mais antigas.

Uma série de leis conferem às pessoas com deficiência o direito à igualdade de habitação – como a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência, a Lei Federal de Habitação Justa, a Lei dos Direitos Humanos do Estado de Nova Iorque e a Lei dos Direitos Humanos da Cidade de Nova Iorque. A cidade de Nova Iorque tem algumas das proteções legais mais fortes do país, disse Elizabeth Grossman, diretora executiva do Fair Housing Justice Center, uma organização que fornece apoio jurídico aos nova-iorquinos que lutam contra a discriminação habitacional.

Tomadas em conjunto, estas leis exigem que os proprietários da cidade de Nova Iorque cubram o custo de quaisquer “modificações razoáveis” – como o sistema automático de abertura de portas – a menos que criem dificuldades financeiras indevidas ou sejam arquitectonicamente inviáveis. Mas alguns proprietários argumentam que as acomodações não são razoáveis ​​e recusam-se a pagá-las.

Cori Rosen, advogada da Rosenberg & Estis que representa principalmente proprietários e incorporadores imobiliários em litígios de conformidade de acessibilidade, disse que os incorporadores e proprietários de edifícios deveriam ser proativos em suas obrigações legais, em vez de fazer modificações somente após a apresentação de uma reclamação.

“Acho que muitas pessoas pensam que a conformidade com o código de construção é a conformidade com as leis de habitação justa”, disse Rosen. “Muitos ficam surpresos com os requisitos adicionais das leis de habitação justa.”

Para os inquilinos que utilizam vale-moradia, que subsidia o custo do aluguel, os problemas são agravados.

“As pessoas que têm vale-moradia têm maior probabilidade de ser pessoas com deficiência, pessoas de cor e famílias chefiadas por mulheres solteiras”, disse a Sra. “E há uma discriminação significativa contra as pessoas que usam vale-moradia.”

Natàlia Méndez, 39 anos, natural do Bronx e fundadora da Women on Wheels, uma organização sem fins lucrativos que apoia mulheres com lesões na medula espinhal, lutou durante anos para encontrar um apartamento acessível que atendesse às suas necessidades. Após uma lesão na medula espinhal em 2006, ela começou a usar uma cadeira de rodas e teve que se mudar para uma casa de repouso no Bronx por dois anos porque não tinha renda na época para pagar o aluguel e seus pais moravam em prédios sem elevador. .

Méndez acabou encontrando um apartamento de um quarto acessível para cadeiras de rodas em um prédio de propriedade da casa de repouso por um preço abaixo do mercado, de cerca de US$ 600 por mês, mas quando o prédio foi vendido, alguns anos depois, os novos proprietários quase triplicaram o valor. aluguel.

“Vi quase todos os meus vizinhos serem expulsos daquele prédio”, disse Méndez. “E eram principalmente pessoas em cadeiras de rodas, com deficiência. Então isso foi realmente lamentável.”

Ela teve sorte quando um conhecido lhe contou sobre o programa de isenção de transição e desvio para lares de idosos, que fornece vale-moradia para pessoas com deficiência que estão saindo de lares de idosos, permitindo que ela fique no apartamento por um custo ainda mais baixo. custo. Mas quando quis se mudar para um espaço maior, disse ela, foi difícil encontrar outro apartamento acessível que aceitasse vouchers, então ela ficou.

Ganhar e depois perder na loteria imobiliária

Para muitos nova-iorquinos com deficiência, a loteria de moradias populares da cidade parece ser a resposta. A maioria dos edifícios disponíveis através da loteria são construídos recentemente, portanto são pelo menos acessíveis pelos padrões da ADA e, embora “acessível” seja muitas vezes um exagero, o aluguel está abaixo da taxa de mercado.

E ainda assim estava longe de ser uma panacéia. De acordo com as diretrizes da cidade, apenas 5% das unidades são reservadas para inquilinos com deficiência motora e 2% para pessoas com deficiência auditiva ou visual, e as leis de zoneamento não permitem qualquer cruzamento.

A Sra. Méndez disse que sua inscrição avançou para a próxima etapa para três apartamentos diferentes, mas que todas as vezes algo errado foi encontrado em sua solicitação ou os provedores de moradia não lhe deram tempo suficiente para fornecer documentação adicional.

“Eu simplesmente desisti. Tive várias entrevistas e eles sempre encontram algo para negar”, disse ela. “Eles não entendem a gravidade do que estão fazendo.”

Sabrina Bennett, 38 anos, se inscreveu no sorteio de moradias por mais de uma década, antes de ficar incapacitada devido a um problema na medula espinhal em 2012. Ela agora usa cadeira de rodas ou andador para se locomover e mora com o marido em uma casa de apoio. habitação através do sistema de abrigo da cidade até encontrar um apartamento acessível que possa pagar. Ela espera encontrar algo por meio do sorteio de moradias, mas já está no sistema de abrigo há cinco anos.

Através do Departamento de Preservação e Desenvolvimento de Habitação da cidade de Nova Iorque, a cidade tomou medidas nos últimos anos para expandir o apoio às pessoas com deficiência que necessitam de habitação a preços acessíveis, incluindo a disponibilização de um facilitador de serviços para deficientes e de embaixadores de habitação que ajudam a ligar as pessoas com deficiência aos recursos. O departamento também treinou arquitetos, desenvolvedores e empreiteiros para garantir que os requisitos de acessibilidade fossem atendidos.

“Além da escassez de moradias na cidade de Nova York, aqueles de nós com deficiência enfrentam inúmeros desafios para encontrar moradias que sejam acessíveis e baratas”, disse William Fowler, secretário de imprensa do departamento. Ele acrescentou: “Estamos empenhados em eliminar as barreiras à acessibilidade e à discriminação enfrentadas pelas pessoas com deficiência no processo de habitação a preços acessíveis”.

A execução de modificações em edifícios pode ser dispendiosa, disse Michael Tobman, porta-voz da Rent Stabilization Association, um grupo de lobby que representa proprietários de edifícios com rendas estabilizadas. Acrescentou que os custos eram injustos tanto para os proprietários como para os potenciais inquilinos e que, no que se referia a apartamentos com rendas estabilizadas, a culpa era das políticas estatais que limitavam os aumentos das rendas, impedindo os proprietários de edifícios de recuperar os custos de grandes melhorias de capital.

Em fevereiro, o prefeito Eric Adams assinou legislação do Conselho Municipal para melhorar a acessibilidade das moradias da cidade de Nova York, inclusive exigindo que novos empreendimentos habitacionais que recebam assistência financeira da cidade incorporem o design universal em cada unidade, melhorando os relatórios sobre quantas unidades acessíveis são reservadas para deficientes nova-iorquinos e aumentando a acessibilidade aos abrigos da cidade.

Entrei no processo de loteria habitacional otimista. Mas quando meu número de loteria foi anunciado para um estúdio no Brooklyn em novembro passado, minhas esperanças foram destruídas. O prédio me disse que o custo de instalação de abridores automáticos na entrada do prédio e na porta do meu apartamento custaria quase US$ 24 mil – e que eu seria responsável por tudo menos US$ 10 mil. Eu recusei e continuei procurando. Seis meses depois, o proprietário do prédio finalmente concordou em cobrir o custo dos abridores de porta, mas até então eu já havia encontrado outro apartamento.

Esse problema é comum em toda a cidade de Nova York. Os incorporadores residenciais acreditam que atendem aos requisitos de acessibilidade, desde que seus edifícios sejam compatíveis com a ADA. Mas essa é apenas uma parte da sua obrigação para com os inquilinos deficientes.

“Mesmo edifícios recém-construídos ou reformados podem não ter atendido a todos os requisitos de projeto e construção exigidos pelo Fair Housing Act e outras leis”, disse Maureen Belluscio, advogada sênior do New York Lawyers for the Public Interest’s Disability Justice. programa. “E mesmo que o façam, também poderão ser obrigados a fornecer adaptações razoáveis ​​com base nos direitos de uma pessoa individual.”