As proibições de smartphones escolares funcionam?

No início deste ano, a Flórida aprovou uma lei que exige que as escolas públicas de todo o estado proíbam o uso de celulares pelos alunos durante o horário de aula. As novas regras estatais refletem uma intensificação da repressão global aos jovens e às redes sociais.

No início de outubro, o governo britânico emitiu novas diretrizes recomendando que o uso de celulares pelos estudantes fosse proibido nas escolas de todo o país. Isto seguiu-se à Itália, que no ano passado proibiu os telemóveis durante as aulas, e à China, que há dois anos proibiu as crianças de levarem telemóveis para a escola.

Um relatório recente da UNESCO, a agência educacional e cultural das Nações Unidas, concluiu que quase um em cada quatro países tem agora leis ou políticas que proíbem ou restringem a utilização de telemóveis pelos estudantes nas escolas. Tais proibições normalmente abrem exceções para alunos com deficiência e para usos educacionais aprovados por professores.

Mesmo assim, as repressões dos smartphones são controversas.

Os proponentes dizem que as proibições impedem que os alunos naveguem nas redes sociais e enviem mensagens de texto intimidadoras, reduzindo as distrações na sala de aula. Os críticos alertam que desligar os telefones dos alunos pode punir desproporcionalmente aqueles com empregos ou responsabilidades familiares – e que a aplicação das proibições pode impulsionar medidas disciplinares severas, como suspensões escolares.

Embora algumas escolas tenham tido uma diminuição significativa nos incidentes de cyberbullying, há pouca investigação rigorosa sobre os efeitos a longo prazo das proibições.

Como começaram as proibições?

Os distritos escolares dos Estados Unidos vêm experimentando proibições de telefone há mais de 30 anos.

Em 1989, à medida que as vendas de drogas ilegais disparavam, Maryland aprovou uma lei que tornava ilegal que os estudantes levassem pagers e dispositivos então conhecidos como “telefones celulares” para a escola. Os infratores podem enfrentar multas e pena de prisão. Na década de 1990, à medida que mais estudantes levavam telemóveis para a escola, os distritos também instituíram proibições para remover os dispositivos perturbadores que continuavam a tocar durante as aulas.

No início dos anos 2000, após o massacre da Escola Secundária de Columbine, no Colorado, e os ataques terroristas de 11 de Setembro, as escolas começaram a reverter as proibições dos telemóveis por razões de segurança – para permitir que os alunos contactassem os seus pais durante emergências.

As proibições logo aumentaram novamente à medida que as escolas tentavam conter novas distrações em sala de aula: iPhones e aplicativos móveis populares como o Facebook. Em 2010, mais de 90% das escolas proibiam o uso de celulares pelos alunos durante o horário escolar, segundo dados federais.

Mas a preocupação de que muitos estudantes de famílias de baixos rendimentos, que não podiam pagar os seus próprios computadores portáteis, utilizassem telemóveis para fins educativos, fez com que alguns distritos escolares reconsiderassem. Em 2016, apenas dois terços das escolas proibiram os telemóveis.

Desde então, os alertas sobre o uso compulsivo das redes sociais e o cyberbullying levaram mais escolas a instituir proibições. Na semana passada, dezenas de investigadores e defensores das crianças enviaram uma carta ao secretário Miguel Cardona pedindo ao Departamento de Educação que emitisse um comunicado instando as escolas de todo o país a proibir os telemóveis.

Por que as escolas estão proibindo os telefones?

Os jovens filmaram brigas violentas nas escolas e postaram os vídeos no TikTok. Os alunos também participaram de desafios nas redes sociais nos quais vandalizaram propriedades escolares.

Em 2021, 16% dos estudantes do ensino secundário dos EUA disseram ter sido vítimas de bullying através de mensagens de texto ou plataformas de redes sociais como o Instagram no ano anterior, de acordo com um relatório deste ano dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças.

Alguns alunos também estão sendo inundados por notificações nas redes sociais. Um relatório recente da Common Sense Media, que acompanhou cerca de 200 jovens com telefones Android, descobriu que os participantes normalmente recebiam 237 notificações por celular durante o dia – cerca de um quarto delas durante o horário escolar.

As proibições de celulares nas escolas funcionam?

Os relatórios nacionais sobre a proibição de telemóveis nas escolas apresentam resultados mistos.

Uma pesquisa federal com diretores em 2016 descobriu que escolas com proibição de uso de celulares relataram taxas mais altas de cyberbullying do que escolas que permitiam o uso de celulares. (O relatório não ofereceu uma explicação sobre por que as escolas com proibição de uso de celulares relataram taxas mais altas de cyberbullying.)

Um estudo realizado em escolas em Espanha, publicado no ano passado, revelou uma redução significativa do cyberbullying em duas regiões que impuseram proibições de telemóveis nas escolas. Numa dessas regiões, os resultados dos testes de matemática e ciências também aumentaram significativamente.

Um estudo recente na Noruega descobriu que as estudantes do sexo feminino expostas à proibição de smartphones no ensino secundário tinham notas médias mais elevadas. Mas as proibições “não tiveram qualquer efeito” nas notas médias dos rapazes, talvez porque as raparigas passaram mais tempo ao telefone, afirma o estudo.

O que as escolas devem fazer?

O recente relatório da UNESCO recomendou que as escolas agissem com cautela, considerassem o papel das novas tecnologias na aprendizagem e baseassem as suas políticas em evidências sólidas.

A agência da ONU também sugeriu que a exposição a ferramentas digitais como os telemóveis poderia ajudar os estudantes a desenvolver uma visão crítica sobre as tecnologias emergentes.

“Os estudantes precisam aprender os riscos e oportunidades que acompanham a tecnologia, desenvolver competências críticas e compreender como viver com e sem tecnologia”, afirmou a UNESCO. “Proteger os alunos de tecnologias novas e inovadoras pode colocá-los em desvantagem.”