Quando o Presidente Biden desembarcou em Tel Aviv, dias depois do massacre de mais de 1.400 pessoas perpetrado pelo Hamas em 7 de Outubro, ele disse a uma audiência de israelitas que este não era apenas o 11 de Setembro de Israel, que “foi como se fossem 15 11 de Setembro”.
A comparação, que surgiu ampla e imediatamente, parecia adequada à primeira vista: um ataque brutal que chocou uma nação e mudou o curso da sua história. Na verdade, tem sido vertiginoso testemunhar a velocidade a que se estão a desenrolar os mesmos padrões que vimos depois do 11 de Setembro de 2001. O luto por um ataque terrorista foi interrompido pelo rápido bombardeamento de bairros civis. Autoridades, especialistas e empresas americanas rapidamente se uniram em torno de Israel na sua guerra contra Gaza, que se intensificou rapidamente a cada dia. Na primeira semana da guerra, Israel lançou mais bombas sobre Gaza do que os Estados Unidos lançaram sobre o Afeganistão num ano. As baixas civis em Gaza aumentaram exponencialmente. E na Cisjordânia, imagens recentes de palestinianos a serem amarrados, vendados, despidos e alegadamente sujeitos a tentativas de agressão sexual por parte de soldados e colonos israelitas fazem lembrar Abu Ghraib.
Nos Estados Unidos, é como se o país tivesse atrasado duas décadas no tempo, mas não da forma que Biden sugere. Para aqueles que sofreram ondas de assédio e vigilância governamental nos anos que se seguiram ao 11 de Setembro, a promessa do presidente de apoio “inabalável” a Israel fez soar o alarme. Tenho conversado com advogados, grupos comunitários e organizações de defesa que trabalharam em estreita colaboração com os muçulmanos depois de Setembro de 2001 sobre o que estão a ver. Desde aquela altura – nem mesmo depois da eleição de Donald Trump, que assinou uma ordem executiva proibindo visitantes de sete países de maioria muçulmana poucos dias após tomar posse – ouvi tantos membros da comunidade muçulmana e árabe dizerem que se sentem isolados. Depois de viver e de ter em conta as consequências devastadoras da guerra contra o terrorismo, parece que as lições do 11 de Setembro foram esquecidas.
Parece haver um sentimento de resignação – já estivemos aqui antes – e de choque – mas já estivemos aqui antes.
Na sequência do 11 de Setembro, o governo dos EUA activou toda a força do aparelho de segurança nacional e de aplicação da lei para evitar outro ataque terrorista em solo americano. E atingiu um grupo específico: os muçulmanos na América. As prisões em massa e um registo nacional de imigrantes muçulmanos levaram à deportação de milhares de pessoas. Descobriu-se mais tarde que informadores do FBI e da polícia, enviados para monitorizar mesquitas e bairros muçulmanos, eram excessivamente zelosos e acusados de prender pessoas que não cometeram crimes violentos. O foco do governo nos muçulmanos potencialmente perigosos espalhou-se pela mídia e pela sociedade americanas. De acordo com dados do FBI, os crimes de ódio contra muçulmanos dispararam em 2001. Embora esse padrão tenha abrandado nos anos seguintes – os ataques dispararam novamente em 2015 e 2016 – as taxas nunca desceram para os números anteriores a 2001.
Hoje, muitos muçulmanos nos Estados Unidos temem um novo surto de violência. Dias após os ataques em Israel, a administração Biden anunciou que as autoridades locais e federais nos Estados Unidos estão “monitorando de perto” as ameaças conectadas. Na semana de 7 de outubro, foram feitos relatórios dispersos ao Comitê Árabe-Americano Antidiscriminação sobre visitas do FBI a mesquitas, e mulheres usando hijabs teriam sido agredidas em diversas cidades.
Embora as comunidades estivessem preparadas para o que estava por vir, ninguém poderia prever que o primeiro crime de ódio seria o assassinato de um menino palestino muçulmano de 6 anos, Wadea Al-Fayoume, cuja mãe foi levada às pressas para o hospital depois de também ter sido repetidamente esfaqueado. Joseph Czuba, o proprietário, foi acusado do assassinato. (Ele se declarou inocente.) De acordo com a mãe do menino, o Sr. Czuba tornou-se violento após a notícia de 7 de outubro e gritou: “Vocês, muçulmanos, devem morrer”, antes de esfaquear Wadea 26 vezes. Ao discursar no funeral de Wadea, um líder religioso, Imam Omar Suleiman, questionou-se nas suas observações: “Não aprendemos nada com o 11 de Setembro? Queremos realmente viver aqueles anos sombrios novamente?”
Talvez porque aqueles “anos sombrios” não tenham acontecido há muito tempo, ataques como o de Wadea parecem estar a abrir uma ferida mal fechada. Um residente de Illinois disse-me que os membros da comunidade estão agora a planear patrulhas para os seus filhos, não muito diferentes das iniciadas por algumas mesquitas depois de Trump ter sido eleito. “Era exactamente disto que tínhamos medo”, disse-me recentemente Abed Ayoub, director do Comité Árabe-Americano Anti-Discriminação.
O que aconteceu à comunidade muçulmana nos Estados Unidos depois do 11 de Setembro – a vigilância, os ataques, o medo – esteve intimamente ligado à crença de muitos americanos na justiça daquilo que o nosso governo estava a fazer no estrangeiro. À medida que os Estados Unidos invadiam primeiro o Afeganistão e depois o Iraque, ambas guerras que causaram vítimas civis devastadoras e abriram caminho ao caos político, a percepção pública dos muçulmanos na América caiu para novos níveis. Um ano após a invasão do Iraque, uma sondagem da Pew concluiu que um número maior de americanos acreditava que o Islão era mais propenso a encorajar a violência do que outras religiões. Em 2014, os muçulmanos tiveram a classificação mais baixa em outra pesquisa do Pew sobre como o público americano vê os diferentes grupos religiosos.
Essa percepção infundada permaneceu nos anos seguintes. A chegada repentina do Estado Islâmico ao Iraque e à Síria apenas aprofundou a suspeita dos muçulmanos na América como uma ameaça sempre presente. Mais uma vez, o Islão apareceu em estreita ligação com o terrorismo na imaginação americana, à medida que imagens de figuras mascaradas realizando execuções horríveis reforçavam estereótipos distorcidos dos muçulmanos. O fenómeno ISIS do recruta ocidental significava que qualquer adolescente muçulmano rebelde poderia ser uma ameaça e que mesmo as pessoas mais assimiladas tinham o potencial de se tornarem terroristas.
Desde o início da guerra entre Israel e o Hamas, estas suspeitas de longa data parecem agora estar a infiltrar-se novamente no debate público sobre a demonstração de apoio aos palestinianos em Gaza, dos quais mais de 8.000 foram mortos desde o início do bombardeamento, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza. . A falsa ligação entre o apoio aos civis em Gaza e as actividades terroristas do Hamas está a manifestar-se em todas as instituições públicas do nosso país. Dos campi universitários aos locais de trabalho, as pessoas enfrentam represálias por expressarem apoio aos palestinianos, o que está a ser mal interpretado como anti-Israel ou pró-Hamas. As empresas rescindiram ofertas de emprego, jornalistas foram despedidos por partilharem publicações e estudantes cujas organizações assinaram declarações foram difamados publicamente. A escala de supressão do discurso por parte das plataformas de redes sociais, como a proibição oculta de publicações relacionadas com Gaza e o bloqueio de contas no Instagram, tem sido suficientemente alarmante para que a Human Rights Watch tenha começado a documentá-la.
Talvez a comparação do 11 de Setembro e o binário mocinho/bandido possam ser evocados com sucesso porque quase não houve responsabilização pelos fracassos da guerra contra o terrorismo. A simplificação excessiva é agravada por Biden, que, na mesma visita a Tel Aviv durante a qual alertou o governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu para evitar os “erros” que a América cometeu após o 11 de Setembro, também se referiu aos palestinos como “o outro equipe.” Não há nenhum apelo de Israel para conquistar os “corações e mentes” dos palestinianos, como George W. Bush afirmou fazer com os iraquianos; não há nenhum apelo para trazer liberdade a Gaza, como os Estados Unidos disseram que queriam fazer no Afeganistão. Em vez disso, Biden não advertiu publicamente o ministro da defesa israelita por dizer que o seu país estava a lutar contra “animais humanos”. E a nível interno, ele e outros líderes pouco ofereceram para atenuar os receios crescentes na comunidade árabe e muçulmana: na semana passada, ele teve uma reunião privada com líderes muçulmanos que a administração nunca anunciou publicamente. Embora a Casa Branca tenha divulgado um comunicado no dia seguinte ao assassinato de Wadea Al-Fayoume, o presidente só ligou para a família do menino cinco dias depois.
Os ataques de 7 de outubro não aconteceram em solo americano, mas esta é uma guerra íntima para muitos americanos. Algumas famílias esperam desesperadamente por notícias de seus entes queridos feitos reféns pelo Hamas. Outros procuram algum sinal dos seus entes queridos em Gaza, à espera que os cheques azuis mostrem que as suas mensagens no WhatsApp foram lidas por familiares que tentam permanecer vivos no meio de bombardeamentos quase constantes e da falta de comida e água.
Na primeira sexta-feira depois de 7 de outubro, o primeiro dia sagrado para muçulmanos e judeus desde os ataques, a cidade de Nova Iorque e o resto do país pareciam estar em alerta máximo, preparando-se porque um ex-líder do Hamas no Qatar convocou protestos em todo o país. Nações árabes em apoio aos palestinos, um apelo que foi erroneamente rotulado como um dia de jihad. Decidi visitar o Centro Islâmico da NYU, esperando uma congregação tensa e nervosa. Em vez disso, um imã terminou o seu discurso e as mulheres à minha volta fizeram fila para rezar. Quando nos ajoelhamos, tudo que pude ouvir foram soluços.
Já estivemos aqui antes, mas não precisamos estar aqui novamente.
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