Aos 86 anos, com as mãos nodosas segurando uma bengala enquanto caminhava pelo seu pequeno pedaço de terra em frente ao Monte Quénia, Joseph Macharia Mwangi recordou com amargura os anos que passou a lutar contra o governo colonial britânico no Quénia.
Há sete décadas, ele acampou com os rebeldes Mau Mau naquela montanha e nas florestas, enfrentando chuvas geladas, leões e elefantes. Ele foi baleado duas vezes pelas tropas britânicas, disse ele, e quase morreu. E quando as forças coloniais finalmente o capturaram, ele disse que foi torturado e condenado a dois anos de trabalhos forçados.
“As forças britânicas foram muito duras connosco. Eles foram terríveis”, disse Mwangi, que serviu diretamente sob o comando do famoso líder do levante, Dedan Kimathi. “Agora queremos um pedido de desculpas e dinheiro pelo que fizeram.”
O sombrio passado colonial do Quénia tornou-se cada vez mais importante quando o rei Carlos III iniciou oficialmente uma viagem de quatro dias ao país da África Oriental, na terça-feira. É a sua primeira visita de Estado a qualquer membro do grupo de nações da Commonwealth desde que se tornou rei no ano passado, e a primeira a um país africano.
Carlos e a Rainha Camilla chegaram ao Quénia onde muitas comunidades ainda enfrentam a dor e a perda que eles ou as suas famílias suportaram ao longo de décadas de domínio colonial britânico, que durou de 1895 a 1963. O rei está sob pressão de grupos de direitos humanos, anciãos e ativistas para reparar injustiças históricas, pedir desculpas e pagar indenizações àqueles que foram torturados e removidos de suas terras ancestrais.
A sua família tem uma estreita associação com o Quénia. Sua mãe, a Rainha Elizabeth II, estava visitando o Treetops Game Lodge em 1952 quando soube que seu pai havia morrido e que ela o sucederia como monarca. Nesse ano, a Grã-Bretanha lançou uma sangrenta campanha de oito anos para esmagar o movimento de independência do Quénia, liderado pelos rebeldes Mau Mau.
Há ainda cerca de 400 militares britânicos estacionados no Quénia para formação. O rei Carlos também está sendo solicitado a abordar os abusos que algumas dessas tropas foram acusadas de cometer ao longo dos anos. A questão é tão delicada que, na segunda-feira, a polícia queniana bloqueou uma conferência de imprensa destinada a aumentar a sensibilização sobre as acusações.
O rei enfrenta uma geração mais jovem de quenianos, alguns apáticos e outros acolhedores, mas muitos que desdenham a monarquia depois de aprenderem sobre o seu legado sombrio e cruel. Muitos quenianos observaram atentamente como outras ex-colónias britânicas, como Barbados, cortaram laços com a monarquia ou estão a considerar fazê-lo, como a Jamaica.
O Quénia é uma república e Carlos não tem qualquer função governamental oficial, mas o país pertence à Commonwealth, chefiada por Carlos. A Commonwealth, que compreende 56 nações em cinco continentes, nasceu das brasas do Império Britânico, com a esperança de promover valores partilhados de democracia, paz e cooperação económica.
O Palácio de Buckingham disse que o rei “reconhecerá os aspectos mais dolorosos” da história dos dois países e “aprofundará a sua compreensão dos erros sofridos” durante a intensa contra-insurgência de 1952 a 1960. Charles disse na reunião da Commonwealth em Ruanda no ano passado que “chegou a hora” de “encontrar novas maneiras de reconhecer nosso passado”.
A Grã-Bretanha nunca se desculpou directamente pelos seus abusos no Quénia, mas expressou pesar por eles. Depois que uma ação judicial foi movida, a Grã-Bretanha pagou cerca de 20 milhões de libras (24,3 milhões de dólares) há uma década a mais de 5.000 pessoas que sofreram abusos durante o levante Mau Mau. O Sr. Mwangi não estava entre eles.
“Há muita dor e danos que não foram reconhecidos e que eles se recusam a enfrentar”, disse Aleya Kassam, escritora queniana e cofundadora da LAM Sisterhood, que produz peças de teatro, podcasts e musicais sobre mulheres, incluindo aquelas envolvido nos movimentos de libertação do Quénia.
“Senti muita raiva quando soube dessa história sombria e de quanto dela ainda está presente”, disse ela, acrescentando: “Não acho que ele deveria se sentir confortável em vir aqui”.
Mas para Charles, a viagem é uma oportunidade para reforçar o relacionamento da Grã-Bretanha com o Quénia, um importante aliado económico e militar numa região turbulenta.
Participará num banquete de Estado oferecido pelo Presidente William Ruto e visitará uma base naval na cidade costeira de Mombaça. Defensor ambiental de longa data, Charles visitará o Parque Nacional de Nairobi e participará num evento que celebra a vida da vencedora do Prémio Nobel da Paz, Wangari Maathai, na Floresta Karura, que ela ajudou a salvar dos construtores antes de morrer em 2011.
Wanjira Mathai, filha da Sra. Maathai, ela própria uma ativista ambiental, disse: “Admirei como ele alavancou sua influência e seu apoio em questões de sustentabilidade e meio ambiente durante décadas, e isso tem que ser reconhecido”.
Mathai disse que Charles e sua mãe eram amigos íntimos que passavam horas conversando em conferências ou tomando chá em seu escritório sobre sustentabilidade ambiental e mudanças climáticas. “Portanto, o fato de ele vir e honrar seu legado é profundamente pessoal”, disse Mathai, que se encontrará com o rei nesta visita.
Na terça-feira, o rei também visitou um novo museu dedicado à história do Quénia, no local onde o país foi declarado independente em 1963. Lá, ele e Camilla, acompanhados pelo Sr. Ruto e pela primeira-dama Rachel Ruto, caminharam pelo Túnel dos Mártires, que comemora a vida dos quenianos durante a luta de resistência anticolonial, bem como nos ataques terroristas dos últimos anos.
Eles também viram exposições que documentavam o legado colonial da Grã-Bretanha, incluindo o período do estado de emergência quando o governo britânico tentou deter qualquer pessoa suspeita de pertencer ou ajudar os Mau Mau.
Milhões de pessoas, na sua maioria provenientes dos Kikuyu, o maior grupo étnico do Quénia, foram detidas durante este período, deslocadas à força e colocadas em campos de detenção ou aldeias rodeadas por vedações de arame farpado e trincheiras forradas com varas afiadas. Muitas delas foram torturadas, violadas, submetidas a trabalhos forçados e deixadas para morrer de doenças e fome.
A repressão dividiu os Kikuyu. Aqueles que colaboraram com as autoridades coloniais obtiveram acesso a grandes extensões de terra das quais eles e os seus herdeiros continuam a beneficiar até hoje.
“Havia muita agonia nessas aldeias”, disse Jane Wangechi, 96 anos, que atuava como espiã e cozinheira dos Mau Mau. A Sra. Wangechi disse que a sua família foi transferida para as aldeias de detenção durante três anos, durante os quais ela disse ter perdido dois tios e um primo.
O rei também enfrenta pedidos de responsabilização por outros abusos e injustiças, tanto antigos como novos.
Em todo o Vale do Rift, no Quénia, anciãos do grupo étnico Nandi apelam ao governo britânico para que devolva a cabeça de Koitalel Arap Samoei, um líder espiritual e combatente anticolonial. Os anciãos Nandi dizem que a sua cabeça foi decepada por um oficial britânico no final do século XIX e enviada para Inglaterra como troféu de guerra. Os Nandi fazem parte da tribo Kalenjin à qual pertence o Sr. Ruto.
Os líderes da etnia Kipsigis também dizem querer uma compensação por terem sido retirados à força de suas terras férteis, o que abriu caminho para a chegada de colonos brancos e o estabelecimento de lucrativas fazendas de chá e abacaxi. Este ano, uma reportagem da BBC sobre abusos sexuais nas quintas de chá propriedade de empresas britânicas provocou ressentimento e tensão em relação às terras no Quénia.
A visita de Charles também está a trazer à tona as queixas sobre a conduta dos soldados britânicos actualmente no Quénia.
A unidade de formação também foi acusada de abusar sexualmente de mulheres, provocar um incêndio devastador e utilizar produtos químicos nocivos.
Além disso, um soldado britânico era suspeito do assassinato de Agnes Wanjiru, uma trabalhadora do sexo, em 2012, mas nunca foi preso ou acusado. Um acordo entre os dois países isenta os soldados britânicos de processos judiciais. Alguns legisladores querem mudar isso. Em Agosto, o Parlamento do Quénia lançou um inquérito sobre as actividades dos soldados britânicos.
“Agnes nunca descansou em paz”, disse Esther Muchiri, sobrinha da Sra. Wanjiru, numa entrevista. “Não estamos pedindo tratamento especial ao rei. Queremos apenas que ele faça justiça.”
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