Ainda não acabou oficialmente, mas o United Auto Workers parece ter conquistado uma vitória significativa. O sindicato, que começou a realizar greves em 15 de Setembro, tem agora acordos provisórios com a Ford, a Stellantis (que ainda considero a Chrysler) e, finalmente, a General Motors.
Todos os três acordos envolvem um aumento salarial de cerca de 25 por cento durante os próximos quatro anos e meio, além de outras concessões significativas. Os trabalhadores da indústria automobilística representam uma parcela muito menor da força de trabalho do que eram no apogeu de Detroit, mas ainda representam uma parte significativa da economia.
Além disso, esta aparente vitória sindical segue-se a vitórias significativas do trabalho organizado noutros setores nos últimos meses, nomeadamente um grande acordo com a United Parcel Service, onde os Teamsters representam mais de 300.000 funcionários.
E talvez, apenas talvez, as vitórias sindicais em 2023 venham a ser um marco no caminho de regresso a uma nação menos desigual.
Um pouco de história que você deveria saber: os baby boomers como eu cresceram em uma nação que era muito menos polarizada economicamente do que aquela em que vivemos hoje. Não éramos uma sociedade de classe média como gostávamos de imaginar, mas na década de 1960 éramos um país em que muitos operários tinham rendimentos que consideravam de classe média, enquanto os extremos de riqueza eram muito inferiores aos que têm. desde que se tornou. Por exemplo, os principais executivos das grandes empresas recebiam “apenas” 15 vezes mais do que os seus trabalhadores médios, em comparação com mais de 200 vezes mais do que os seus trabalhadores médios actualmente.
Suspeito que a maioria das pessoas acreditava — se é que pensavam nisso — que uma sociedade relativamente de classe média tinha evoluído gradualmente a partir dos excessos da Era Dourada e que era o estado final natural de uma economia de mercado madura.
No entanto, um artigo revelador de 1991 escrito por Claudia Goldin (que acaba de ganhar um merecido Prémio Nobel) e Robert Margo mostrou que uma América relativamente igualitária emergiu não gradualmente, mas de repente, com uma redução abrupta das diferenças de rendimento na década de 1940 – o que os autores chamaram de Ótima compressão. A compressão inicial teve, sem dúvida, muito a ver com os controlos económicos do tempo de guerra. Mas as disparidades de rendimento permaneceram estreitas durante décadas depois de estes controlos terem sido levantados; a desigualdade geral de rendimentos só voltou a aumentar realmente por volta de 1980.
Por que persistiu uma distribuição de renda bastante plana? Sem dúvida que houve múltiplas razões, mas certamente um factor importante foi o facto de a combinação da guerra e de um ambiente político favorável ter levado a um enorme aumento na sindicalização. Os sindicatos são uma força para uma maior igualdade salarial; também ajudam a impor a “restrição da indignação” que costumava limitar a remuneração dos executivos.
Por outro lado, o declínio dos sindicatos, que representam agora menos de 7 por cento dos trabalhadores do sector privado, deve ter desempenhado um papel na chegada da Segunda Era Dourada em que vivemos agora.
O grande declínio dos sindicatos não foi uma consequência necessária da globalização e do progresso tecnológico. Os sindicatos continuam fortes em algumas nações; na Escandinávia, a grande maioria dos trabalhadores ainda são sindicalizados. O que aconteceu na América foi que o poder de negociação dos trabalhadores foi restringido pela combinação de um mercado de trabalho persistentemente fraco, com recuperações lentas das recessões e um ambiente político desfavorável – não esqueçamos que no início da sua presidência, Ronald Reagan esmagou os controladores de tráfego aéreo. ‘ sindicato, e sua administração foi consistentemente hostil à organização sindical.
Mas desta vez é diferente. Uma investigação realizada por David Autor, Arindrajit Dube e Annie McGrew mostra que uma rápida recuperação que levou o desemprego para perto do nível mais baixo dos últimos 50 anos parece ter capacitado os trabalhadores com salários mais baixos, produzindo uma “compressão inesperada” nas disparidades salariais que eliminou cerca de um quarto. do aumento da desigualdade nas últimas quatro décadas. O mercado de trabalho forte provavelmente encorajou os sindicatos a assumirem posições negociais mais agressivas, uma posição que até agora parece estar a funcionar.
A propósito, encontro constantemente pessoas que acreditam que a recente recuperação económica beneficiou desproporcionalmente os ricos. A verdade é exatamente o oposto.
O terreno político também parece estar a mudar. A aprovação pública dos sindicatos está no seu ponto mais alto desde 1965, e Joe Biden, numa estreia presidencial, juntou-se a um piquete de trabalhadores do setor automóvel no Michigan, em setembro, para mostrar apoio.
Nada do que está acontecendo agora parece suficientemente grande para produzir uma segunda Grande Compressão. Poderá, no entanto, ser suficiente para produzir uma Menor Compressão – uma inversão parcial do grande aumento da desigualdade desde 1980.
Claro, isso não precisa acontecer. Uma recessão poderia minar o poder de negociação dos trabalhadores. Se Donald Trump, que também visitou o Michigan mas discursou numa loja não sindicalizada, regressar à Casa Branca, pode ter a certeza de que as suas políticas serão anti-sindicais e anti-trabalhadores. E Mike Johnson, o novo presidente da Câmara, tem um historial quase perfeito de oposição a políticas apoiadas pelos sindicatos.
Portanto, o futuro é, como sempre, incerto. Mas podemos, apenas podemos, estar a ver a América finalmente regressar ao tipo de prosperidade amplamente partilhada que costumávamos considerar garantida.
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