Opinião | A estranha omissão da escravidão em uma excursão fantasma em Charleston

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O passeio noturno a pé prometia morte e depravação na Cidade Santa e, à sua maneira, cumpriu. Enquanto caminhávamos pelo centro da cidade, o guia turístico nos contou histórias do pirata barbadense Stede Bonnet, que supostamente assombra o Old Exchange Building e o Provost Dungeon; de Harriet Mackie, a trágica jovem de 17 anos que, talvez envenenada por sua costureira, morreu pouco antes de seu casamento; e de Sue Howard, a mãe em luto eterno cujo fantasma assombra o cemitério da Igreja de São Filipe. (A igreja desencoraja essas histórias; uma placa no local diz: “O único fantasma em São Filipe é o Espírito Santo.”)

Deixar a raça fora de qualquer história é um ponto cego impressionante – mesmo em um passeio fantasma. Afinal, as histórias de fantasmas são uma das maneiras pelas quais falamos sobre injustiças históricas e crimes não vingados. Concentrar-se nos piratas e nas belezas sulistas envenenadas, ignorando ao mesmo tempo a crueldade e o horror da escravidão, é uma das muitas maneiras pelas quais o passado é encoberto. Os fantasmas da escravidão ainda estão aqui, embora às vezes não se escondam em edifícios antigos e assustadores. Às vezes, eles estão bem na sua frente.

O único fantasma em particular que eu procurava em Charleston era Denmark Vesey. Nascido na escravidão, Vesey comprou sua liberdade em 1799 depois de ganhar na loteria e tornou-se um próspero carpinteiro. Ele foi um membro proeminente da comunidade e até ajudou a fundar a Igreja Episcopal Metodista Africana (agora conhecida como “Mãe Emanuel”). Mas em junho de 1822, ele foi preso e acusado de ser o mentor de uma insurreição. Vesey e seus confederados foram acusados ​​de planejar assassinar um número considerável de habitantes brancos de Charleston, incendiar a cidade e fugir para o Haiti em navios que os aguardavam. Embora os historiadores tenham debatido em tempos se a existência da conspiração para se rebelar foi inventada pelos brancos no poder, e surgiu o pânico como desculpa para aprovar restrições mais draconianas, a maioria parece agora concordar que provavelmente foi real.

Vesey e 66 outros homens foram condenados; ele e outros 34 foram enforcados.

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O legado de Vesey é complicado. Como provável organizador de uma conspiração para assassinar em larga escala, ele é visto há muito tempo como um terrorista e sua memória foi suprimida. Até mesmo o registro do julgamento foi considerado tão incendiário (para não cair nas mãos de outros escravizados carolinianos) que foi ordenado que fosse destruído logo após sua publicação. Seu nome quase não foi pronunciado e os detalhes de sua vida foram enterrados, assim como sua memória.

Não há nenhum passeio fantasma que eu conheça que conte a história de Denmark Vesey. Alguns sites dirão para você procurar o fantasma de Vesey na prisão de Old Charleston, uma estrutura que existe desde 1802. De acordo com vários relatos, Vesey foi preso aqui ou no asilo há muito destruído no local, enquanto aguardava julgamento e execução. Muito depois da minha visita, localizei dois guias turísticos fantasmas de longa data, Joy Watson e Randy Johnson, que regularmente levam visitantes à antiga prisão. Eles me disseram que nunca tinham ouvido falar de nenhum fantasma de Vesey avistado lá.