Opinião | Enquanto a fumaça canadense escurece o céu de Nova York, o futuro é claro

Isso é especialmente angustiante por causa de tudo o que estamos aprendendo sobre os efeitos venenosos da poluição particulada em quase todas as medidas de saúde. Globalmente, todas as formas de poluição do ar são responsáveis ​​por talvez 10 milhões de mortes a cada ano e, além da mortalidade, contribuem para doenças respiratórias e cardíacas, Alzheimer e Parkinson, demência, câncer, doenças mentais e suicídio, aborto espontâneo e parto prematuro e baixa Peso ao nascer. De acordo com algumas pesquisas recentes, de todas as formas de poluição particulada, a fumaça dos incêndios florestais pode ser a mais tóxica.

Os efeitos da poluição na saúde longe de sua origem não foram estudados com tantos detalhes, mas esse perigo à distância está mudando a maneira como pensamos sobre a ameaça de incêndios florestais e mudanças climáticas. Se há 10 anos os californianos temiam o fogo, mais recentemente eles começaram a temer a fumaça – mesmo que todos os 15 maiores incêndios registrados no estado tenham ocorrido nas últimas duas décadas. Seis das sete maiores queimaram desde 2020.

Os americanos em outras partes do país que experimentaram essa ameaça principalmente rolando horrorizados através de Instagrams âmbar e imagens de câmeras de carro através de paredes de fogo estão começando a perceber o quão longe a ameaça pode viajar.

Mas a fumaça que vem do norte pode marcar outra mudança de perspectiva, afastando-se do oeste americano como fonte de incêndios florestais. Dez por cento das florestas do mundo surgem do solo canadense, John Vaillant escreve em seu novo e hipnotizante – e, infelizmente, primorosamente cronometrado – “Clima de fogo: uma história verdadeira de um mundo mais quente”. Cada vez mais, essas florestas parecem prontas para queimar.

No início do livro, um relato meticuloso e meditativo da mudança da paisagem do incêndio canadense, Vaillant descreve o incêndio de Chinchaga em 1950 – em aproximadamente quatro milhões de acres no oeste do Canadá, o maior já registrado na América do Norte. “O incêndio gerou uma nuvem de fumaça tão grande que ficou conhecida como a Grande Camada de Fumaça de 1950”, escreve Vaillant. “Elevando-se 40.000 pés na estratosfera, a enorme umbra da pluma baixou as temperaturas médias em vários graus, fez com que os pássaros se empoleirassem ao meio-dia e criasse efeitos visuais estranhos enquanto circulava o hemisfério norte, incluindo relatos generalizados de sóis lavanda e luas azuis.” Ele continua, “a última vez que tais efeitos foram relatados nesta escala foi após a erupção de Krakatoa em 1883. Carl Sagan ficou suficientemente impressionado com os efeitos do incêndio de Chinchaga para se perguntar se eles poderiam se assemelhar aos de um inverno nuclear”.

O livro de Vaillant não é sobre o incêndio de Chinchaga, mas sobre o incêndio de Horse River, também conhecido como incêndio de Fort McMurray, que em 2016 destruiu milhares de casas no centro da região de areia betuminosa de Athabasca e forçou a maior evacuação de incêndio florestal no Canadá história. Hoje, para todos, exceto os seguidores mais informados do incêndio florestal, ele já está quase esquecido – ou seja, superado pelos horrores de incêndio subsequentes e, portanto, normalizado quase como ruído de fundo.

Esse barulho está ficando mais alto à medida que nos aprofundamos no que o historiador de incêndios Stephen Pyne chama de “o piroceno”.