Há uma sensação crescente de que a resposta do Presidente Biden à guerra em Gaza pode custar-lhe as eleições de 2024. Uma recente pesquisa Gallup mostrou que o seu apoio entre os democratas caiu 11 pontos no mês passado, para 75 por cento, o mais baixo da sua presidência. Na sexta-feira, meus colegas da redação relataram uma reação crescente contra Biden vinda de eleitores jovens e de tendência esquerdista.
Significa isto que apoiar Israel pode ser politicamente fatal para Biden? Penso que não, e para compreender porquê, é importante compreender as responsabilidades fundamentais de um presidente americano.
Em 2012, quando eu era um apoiante partidário de Mitt Romney, houve uma mensagem da campanha de reeleição do Presidente Barack Obama que considerei ser o argumento mais sucinto e persuasivo para o seu segundo mandato. Foi proferido de forma mais memorável pelo então vice-presidente Biden, entre todas as pessoas, na Convenção Nacional Democrata de 2012. Ele disse que Obama tinha “coragem na alma, compaixão no coração e uma espinha dorsal de aço”, e então Biden pronunciou a frase chave: “Osama bin Laden está morto e a General Motors está viva”.
Embora eu acreditasse que Romney faria um trabalho melhor como presidente do que Obama, essa frase me afetou muito – não apenas porque era verdade, mas também porque ressoava com duas das tarefas mais vitais de um presidente: preservar a prosperidade interna e a segurança. fora do país. Uma nação cansada da guerra ansiava por uma vitória clara e um povo que ainda se recuperava da Grande Recessão precisava de estabilidade económica. O assassinato de Bin Laden foi a maior vitória da guerra contra o terrorismo, e a preservação da General Motors, uma empresa americana icónica, ressoou como um símbolo nacional tão ou mais importante do que o número de empregos salvos.
Agora avançamos para agosto de 2024, quando Biden falará em seu próprio nome em Chicago na próxima convenção democrata. Será ele capaz de dizer ao povo americano que fez o seu trabalho? Será ele capaz de fazer essa afirmação face a crises internacionais com mais consequências do que qualquer coisa que Obama ou Donald Trump enfrentaram durante as suas presidências?
Consideremos o que ele enfrenta: um brutal ataque russo a uma democracia liberal na Europa, o pior massacre de judeus desde o Holocausto e uma China agressiva que está a ganhar força militar e ameaça Taiwan. São duas guerras quentes e uma nova guerra fria, cada uma contra uma nação ou entidade que abandona quaisquer normas morais significativas, viola o direito internacional e comete crimes contra a humanidade.
Em cada conflito no estrangeiro – quente ou frio – a América é indispensável para a defesa da democracia e da humanidade básica. A Ucrânia não pode resistir a um ataque russo que dura há anos, a menos que os Estados Unidos actuem como o arsenal da democracia, mantendo os militares ucranianos abastecidos com as armas e munições de que necessitam. A América é o aliado indispensável e parceiro militar próximo de Israel. Depende da nossa ajuda e – igualmente importante – da nossa boa vontade em relação a grande parte da sua força e segurança. E Taiwan é um alvo de oportunidade para a China, sem o poder da Frota do Pacífico dos Estados Unidos.
E tenha em mente que Biden está a gerir estes conflitos ao mesmo tempo que tenta garantir que a nação saia de uma pandemia com a inflação em queda e a sua economia intacta. Apesar do crescimento económico e dos baixos números de desemprego que fazem da economia americana a inveja do mundo, os americanos ainda estão a lidar com as consequências da inflação e certamente não se sentem optimistas quanto ao nosso futuro económico.
Biden está agora sob ataque de dois lados, tornando estes desafios ainda mais difíceis. A direita populista e trumpista ameaça a sua capacidade de financiar a Ucrânia, na esperança de arquitetar um corte na ajuda que poderia muito bem levar à maior vitória dos autocratas europeus desde que Hitler e depois Estaline engoliram as democracias europeias inteiras na sua busca de poder e controlo.
Ao mesmo tempo, os progressistas que apelam a um cessar-fogo em Gaza ameaçam entregar ao Hamas a maior vitória da sua existência. Se o Hamas conseguir ferir Israel tão profundamente e ainda assim sobreviver para lutar novamente, terá conseguido o que o ISIS não conseguiu – cometer actos do mais brutal terror e depois sobreviver como uma organização intacta contra um exército que possui o poder de o esmagar completamente. Concordo com Dennis Ross, antigo enviado dos EUA ao Médio Oriente: qualquer resultado que deixe o Hamas no controlo de Gaza “condenará não apenas Gaza, mas também grande parte do resto do Médio Oriente”.
E pairando, fora do enquadramento, está a China, observando atentamente e medindo a nossa vontade.
Compreendo tanto as objecções de boa-fé da direita à ajuda à Ucrânia como os apelos progressistas de boa-fé a um cessar-fogo em Israel. A Ucrânia precisa de uma quantidade extraordinária de apoio americano para uma guerra que não tem fim à vista. É muito mais fácil reunir o Ocidente quando a Ucrânia está em avanço. É muito mais difícil sustentar o apoio americano face à guerra de trincheiras, o tipo de guerra que consome homens e material a um ritmo assustador.
Também compreendo que seja difícil assistir a uma campanha de bombardeamento em grande escala em Gaza que mata civis, independentemente da precisão de cada ataque individual. Tal como o ISIS em Mosul, o Hamas incorporou-se na população civil. É impossível derrotar o Hamas sem prejudicar os civis, e cada nova morte de civil é uma tragédia profunda, que se desenrola perante um mundo que observa. É uma prova da nossa humanidade partilhada que um dos nossos primeiros instintos quando vemos tal violência é dizer: “Por favor, pare”.
Este instinto é ampliado quando a combinação do nevoeiro da guerra e da desinformação do Hamas pode fazer com que alegações exageradas ou mesmo falsas sobre as atrocidades israelitas se espalhem por todo o país e pelo mundo antes de toda a verdade ser conhecida. A escala da resposta israelita é difícil de compreender e não há forma de pessoas decentes verem a morte e a destruição e não sentirem angústia pela situação dos inocentes.
A combinação de tragédia, confusão e custo é o que torna a liderança tão difícil. Um bom líder não pode reagir exageradamente a qualquer ciclo de notícias. Ele ou ela não pode reagir exageradamente a nenhum relatório específico do campo de batalha. E um bom líder certamente não pode reagir de forma exagerada a uma sondagem negativa.
Há muito que penso que a reacção dos políticos, momento a momento, aos activistas, aos membros dos meios de comunicação social e às sondagens é parcialmente responsável pelo declínio da confiança nos políticos americanos. O que pode parecer responsivo no momento é evidência de instabilidade no conjunto. O desejo desesperado de vencer cada ciclo de notícias leva ao pensamento de curto prazo. Os políticos apagam incêndios que veem nas redes sociais ou mudam de rumo em resposta à raiva vinda dos ativistas. Os activistas e os críticos nos meios de comunicação social vêem uma indignação e exigem uma resposta imediata, mas o que o corpo político realmente precisa é de uma estratégia ponderada e deliberada e da determinação para a concretizar.
Nenhuma administração é perfeita. Os americanos deveriam opor-se, por exemplo, ao ritmo lento de aprovação de cada novo sistema de armas para a Ucrânia. Mas em cada teatro-chave, as políticas de Biden são fundamentalmente sólidas. Deveríamos apoiar a Ucrânia enquanto for necessário para preservar a independência ucraniana do ataque russo. Deveríamos apoiar Israel na sua resposta ao assassínio em massa, nomeadamente apoiando uma ofensiva legal no coração de Gaza. E deveríamos continuar a reforçar alianças no Pacífico para melhorar as capacidades militares dos nossos aliados e partilhar o fardo da defesa colectiva.
E devemos fazer estas coisas ao mesmo tempo que articulamos uma visão moral que sustenta as nossas ações. Na quinta-feira, John Kirby, coordenador do Conselho de Segurança Nacional para comunicação estratégica, fez exactamente isso. Primeiro, numa entrevista ao “Morning Joe”, ele descreveu os esforços para ajudar os civis de Gaza – um imperativo humanitário e legal. Ele deixou claro que os Estados Unidos estão trabalhando para preservar a vida civil, como deveriam.
Mais tarde na quinta-feira, ele também forneceu um contexto moral mais amplo. Questionado em entrevista coletiva sobre a observação de Biden de que inocentes continuarão a morrer enquanto Israel pressiona seus ataques, Kirby respondeu com factos que não podemos esquecer: “O que é duro é a forma como o Hamas está a usar as pessoas como escudos humanos. O que é duro é fazer algumas centenas de reféns e deixar as famílias ansiosas, esperando e preocupadas para descobrir onde estão os seus entes queridos. O que é duro é aparecer em um festival de música e massacrar um bando de jovens apenas tentando aproveitar uma tarde.”
Por palavras e ações, a administração Biden está acertando a equação moral. Deveria haver maior pressão sobre o Hamas para libertar reféns e renunciar ao controlo de Gaza do que deveria haver pressão sobre Israel para parar a sua ofensiva. O Hamas não tinha o direito legal ou moral de lançar o seu ataque deliberado contra civis israelitas. Não tem qualquer direito legal ou moral de se integrar na população civil para se esconder dos ataques israelitas. Israel, pelo contrário, tem todo o direito de destruir o Hamas de uma forma consistente com as leis da guerra.
Se Biden conseguir perseverar face ao caos e à confusão da guerra no exterior e da polarização interna, preservando ao mesmo tempo um nível de crescimento económico que é surpreendente em contraste com o resto do mundo, ele terá a sua própria história para contar. Chicago, que deveria superar a adversidade de qualquer momento ou a preocupação gerada por qualquer pesquisa. Se Biden conseguir fazer o seu trabalho, então poderá subir ao palco em Chicago com a sua própria proposta simples para a reeleição: Face à doença, à guerra, à inflação e à divisão, a economia prospera – e a democracia está viva.
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