‘Lewiston Strong’: após tiroteio em massa, moradores emergem com coragem

Em uma manhã cintilante de outubro, com a folhagem de outono brilhando em vermelho e amarelo, os moradores de Lewiston emergiram de dois longos dias de bloqueio no sábado em uma cidade mudada para sempre.

As lojas reabriram. As calçadas ganharam vida. E as famílias de 18 pessoas mortas por um atirador em massa aqui na noite de quarta-feira tentaram seguir em frente numa névoa de dor, com as suas perdas acumulando um peso quase insuportável num lugar que se orgulha da sua resiliência.

Lewiston, Maine – uma cidade de 36.000 habitantes que mais parece uma cidade pequena – fica longe dos portos pitorescos e dos enclaves privilegiados do litoral, no vasto interior deste vasto estado rural. Com uma história marcada por duas ondas de imigração, com um século de diferença, e esvaziada pelas fábricas têxteis perdidas que outrora definiram a sua economia, é frequentemente descrita por estrangeiros com adjectivos desgastados e vagamente depreciativos. Corajoso. Desajeitado. Colarinho azul. Sem sorte.

Alguns se irritam com os termos que consideram humilhações em relação à sua casa, às suas antigas fábricas de tijolos e de três andares, à profunda herança franco-canadense e à nova comunidade de migrantes africanos. Mas outros moradores locais, incluindo Kristen Cloutier, uma deputada estadual que serviu como prefeita e vereadora de Lewiston, abraçam a ideia de Lewiston e sua cidade irmã, Auburn, como sobreviventes teimosos.

“O fragmentado e o corajoso são fundamentais para este lugar”, disse Cloutier, que cresceu lá. “As pessoas dizem que Lewiston é duro como pregos, e isso é verdade. O lugar é genuíno – o que você vê é o que você obtém – e as pessoas se dedicam a ele de uma forma que parece profundamente pessoal.”

Esse compromisso, e a crença da cidade na sua própria força, ajudarão a uni-la novamente, disse ela, na sequência da pior violência que o estado alguma vez viu.

O atirador no tiroteio em massa, Robert R. Card II, 40, da vizinha Bowdoin, abriu fogo contra uma pista de boliche e um bar, deixando 18 mortos e 13 feridos. Entre os mortos estavam um antigo treinador de boliche juvenil, de 70 anos, e sua esposa; um estudante do ensino médio de 14 anos e seu pai; e quatro surdos jogando em uma liga cornhole, um deles pai de quatro filhos pequenos.

Sinais da resiliência da cidade surgiram um dia depois de o atirador ter sido encontrado morto devido a um ferimento autoinfligido por arma de fogo, encerrando dois dias de incerteza e medo quando os moradores foram obrigados a se abrigar em suas casas. Na Rua Lisboa, no centro da cidade, corações de papel agrafados às árvores traziam mensagens simples de devoção escritas à mão – “À minha cidade”; Placas “Para meu vizinho” – e “Lewiston Strong” apareceram nas janelas.

Uma família de Westbrook, a 48 quilômetros de distância, veio distribuir margaridas e cravos para estranhos em um parque no centro da cidade no sábado. Eve Ali, 30 anos, moradora de Lewiston que imigrou do Djibuti para os Estados Unidos há seis anos, distribuiu pilhas de donuts e xícaras de café quente para lembrar aos seus colegas residentes o amor e o carinho que há entre eles.

“Quero que as pessoas se lembrem de que devemos nos concentrar no que nos une, e não no que nos divide”, disse ela, parada em um canto do Parque Kennedy, enquanto uma brisa excepcionalmente amena varria as folhas das árvores. “Tomamos a decisão como comunidade e juntos podemos escolher o amor e o perdão.”

Parte da resistência da região deriva do seu clima, com invernos longos e rigorosos que exigem resistência extrema. O esporte local preferido é o hóquei no gelo, onde os jogadores correm o risco de queimaduras de frio e brigas no banco; A história esportiva mais célebre de Lewiston é o campeonato de boxe peso-pesado de 1965 em sua arena principal, o Colisée, onde Muhammad Ali derrotou Sonny Liston em menos de três minutos e ficou sobre seu rival caído gritando: “Levante-se e lute, otário!”

Outro tipo de coragem é exigido pelas dificuldades económicas da região, à medida que as novas indústrias não conseguem preencher as lacunas deixadas pelas fábricas fechadas. Nos anos anteriores à pandemia do coronavírus, as pequenas empresas multiplicaram-se no centro da cidade, criando um novo impulso, disse Cloutier. Mas a pandemia e o encerramento resultante atingiram duramente, anulando grande parte desse progresso. O turismo também tem sido difícil de cultivar.

No entanto, em vez de ver a sua população diminuir como noutras partes do estado, a cidade central do Maine tornou-se um destino para milhares de refugiados e migrantes africanos que começaram a instalar-se ali há 20 anos, motivados pela sua procura de um lar e de uma habitação segura e pacífica. escassez no sul do Maine e em outras partes da Nova Inglaterra. O afluxo transformou a cidade, num dos estados mais brancos do país, mas o ajustamento, ainda em curso, não tem sido fácil, pois o medo, a desconfiança e o ressentimento dos recém-chegados, principalmente somalis muçulmanos, por parte de alguns residentes brancos alimentaram tensões persistentes. .

Num sinal de progresso, os eleitores elegeram no ano passado a deputada Mana Abdi, uma democrata de Lewiston que concorreu sem oposição, tornando-a a primeira legisladora somali-americana eleita no estado. A Sra. Abdi veio para os Estados Unidos ainda criança, depois que sua família fugiu da guerra na Somália.

Politicamente, a posição de Lewiston no centro do Maine, entre o sul liberal e o norte mais conservador, cria uma mistura complexa de opiniões e culturas, com mulheres muçulmanas africanas em hijabs coexistindo com homens brancos corpulentos e barbudos, com botas de trabalho e camuflagem. A cidade abriga o Bates College, um campus de elite de artes liberais com um novo presidente negro; também é cercada por florestas, terras agrícolas e pequenas cidades rurais onde a caça é um modo de vida e os direitos dos proprietários de armas são defendidos com ardor.

É demasiado cedo para dizer que mudanças políticas poderão ocorrer em consequência da violência. Um dia após o tiroteio, o deputado Jared Golden, um democrata centrista nascido em Lewiston e veterano de combate, inverteu a sua posição de longa data e apelou à proibição de armas de assalto, expressando remorso.

Kerri Arsenault, uma escritora que cresceu no México, outra cidade industrial do Maine, disse que a identidade de oprimido de Lewiston reflete a mudança de atitudes em relação ao trabalho operário em todo o país, com os trabalhadores com baixos salários rotineiramente menosprezados.

“No passado, a classe trabalhadora era vista como honrada, leal e trabalhadora”, disse ela, “mas isso mudou. Mesmo assim, o trabalho e a ética de trabalho fazem parte da identidade ali, o lugar de destaque. ”

Essa disposição de trabalhar duro será necessária agora, disseram ela e outros, enquanto a cidade navega por outro tipo de escuridão.

“O povo de Lewiston é conhecido pela sua força e coragem”, disse Carl Sheline, o prefeito da cidade. “Precisaremos de ambos nos próximos dias.”