Biden não demonstrou a mesma empatia pelos palestinos no início de sua carreira. “Havia muito pouco apetite público nos EUA por sentimentos pró-Palestina – ou mesmo por uma abordagem relativamente equilibrada”, lembrou Blank, o antigo assessor. “Isso mudou: reconhecer a humanidade dos palestinos não é mais um suicídio político.”
Mesmo assim, há muito que ele apoia um Estado separado para os palestinianos e por vezes pressionou os contactos israelitas a fazerem mais para alcançar a paz. Mesmo naquela tão celebrada reunião com a Sra. Meir, ele alertou contra a “anexação progressiva” e apelou à retirada unilateral de algumas terras ocupadas, de acordo com um resumo confidencial israelita que veio à luz em 2020.
“Ele costumava telefonar-me muito para a embaixada sempre que pensava que havia algo que eu deveria saber”, recordou Zalman Shoval, que foi embaixador de Israel em Washington duas vezes durante a década de 1990. Entre outras questões, Biden opor-se-ia à expansão dos colonatos na Cisjordânia. “Ele queria que soubéssemos que ele não estava feliz quando algo estava acontecendo a esse respeito.”
O ex-senador Chuck Hagel, um republicano de Nebraska que serviu no Comitê de Relações Exteriores com Biden e viajou com ele a Israel algumas vezes, disse que o futuro presidente sempre favoreceu uma resolução equitativa para os palestinos.
“Ele não deu automaticamente carta branca aos israelenses”, disse Hagel, que mais tarde serviu como secretário de Defesa no governo do presidente Barack Obama quando Biden era vice-presidente. “Nunca o vi ser equivocado em sua justiça sobre a situação palestina, a solução de dois Estados, embora ele tenha deixado muito claro que é um forte defensor de Israel.”
O relacionamento de Biden com Netanyahu, porém, tem sido particularmente complicado. O presidente gosta de dizer que são amigos há 40 anos, apesar das suas divergências ideológicas, e alguns conselheiros dizem que isso não é tanto exagero político como parece.
O ex-senador Ted Kaufman de Delaware, assessor de longa data de Biden e amigo próximo, disse que o futuro presidente e o primeiro-ministro estavam genuinamente ligados porque Netanyahu cresceu na Filadélfia, não muito longe de Biden. “Desde o início, foi como encontrar uma alma gêmea”, disse Kaufman. “Ele tem um relacionamento muito bom com Bibi há muito, muito tempo. Ele fala a nossa língua.”
Na verdade, Biden às vezes foi mais indulgente com Netanyahu do que outros democratas. O governo israelense anunciou um novo projeto habitacional em Jerusalém Oriental em 2010, enquanto Biden estava em Israel, constrangendo a administração americana, que havia pressionado por uma moratória. Obama ficou furioso e a secretária de Estado, Hillary Rodham Clinton, fez uma bronca em Netanyahu por telefone, embora Biden quisesse evitar uma briga pública.
Na verdade, foi Biden quem entrou em acção quatro anos depois, quando Israel foi atacado por foguetes do Hamas em Gaza e precisou reabastecer o seu sistema de defesa antimísseis Iron Dome. O embaixador israelense veio à Casa Branca na noite de quinta-feira implorando por ajuda, como lembrou Blinken, e Obama no dia seguinte designou Biden para conseguir o dinheiro.
“Ele passou todo o fim de semana ao telefone ligando para os membros relevantes do Congresso e, na manhã de terça-feira, tínhamos um quarto de bilhão de dólares”, disse Blinken.
Biden e o primeiro-ministro israelense estão mais em desacordo desde que Netanyahu retornou ao cargo em dezembro passado e tentou restringir o poder dos tribunais israelenses. Biden o repreendeu publicamente por minar a democracia e recusou-se a convidá-lo para a Casa Branca durante meses.
Por sua vez, Netanyahu irritou-se com os esforços de Biden para negociar um novo acordo nuclear com o Irão, considerando-o imprudente. Alguns republicanos nos Estados Unidos chegaram ao ponto de culpar Biden pelo ataque do Hamas, dizendo que ele mimou o Irã, o patrono do grupo.
Mas qualquer atrito entre Biden e Netanyahu foi posto de lado depois de 7 de outubro. A partir daquele momento, Biden entrou totalmente. incluindo Blinken, cujo padrasto sobreviveu ao Holocausto, e Doug Emhoff, marido da vice-presidente Kamala Harris, que ajudou a liderar os esforços antissemitistas do governo.
Poucos dias após o ataque, Biden marchou até a Sala de Jantar de Estado da Casa Branca com Blinken e Harris atrás dele e fez um discurso expressando indignação em nome de Israel com mais fúria do que talvez qualquer presidente americano jamais tenha feito. .
“Ele trabalhou nisso deliberadamente e passou muito tempo nisso”, disse Blinken. “Mas em termos de como ele entregou isso, seu investimento no que ele estava dizendo, isso não é algo que você escreve ou pratica. Realmente é tudo ele. E isso é, eu acho, muito importante no momento.”
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