Numa entrevista, ele relembrou os últimos dias da batalha pela cidade iraquiana de Mosul, onde os combatentes do Estado Islâmico se esconderam numa série de túneis em 2017. “Os nossos soldados iraquianos estavam a limpar, usando escavadoras, os combatentes do ISIS que foram literalmente enterrados. os escombros”, disse ele. “Foi muito, muito brutal.”
Os túneis fazem parte da vida em Gaza há anos, mas multiplicaram-se acentuadamente depois de 2007, quando o Hamas assumiu o controlo do enclave e Israel reforçou o seu bloqueio. Os palestinos responderam construindo centenas de túneis para contrabandear alimentos, mercadorias, pessoas e armas.
Os túneis custaram ao Hamas cerca de 3 milhões de dólares cada, segundo os militares israelitas. Alguns são feitos de concreto pré-fabricado e ferro e contam com salas médicas para atendimento aos combatentes feridos. Outros têm espaços a 40 metros abaixo do solo, onde as pessoas podem se esconder durante meses.
Em Israel, as pessoas referem-se frequentemente ao sistema de túneis como “baixa Gaza” ou “metro”.
Yocheved Lifshitz, uma mulher de 85 anos que foi mantida refém pelo Hamas durante 17 dias este mês, descreveu ter sido levada a marchar durante quilómetros através de uma “teia de aranha” de túneis. Ela disse aos repórteres na terça-feira que militantes do Hamas a conduziram pelos corredores subterrâneos molhados e úmidos até “um grande salão onde cerca de 25 sequestrados estavam concentrados”.
Depois de duas ou três horas, eles colocaram cinco pessoas do kibutz dela em uma sala separada, disse ela.
Em entrevista coletiva na sexta-feira, o contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz militar israelense, acusou o Hamas de construir túneis e outras instalações sob o Hospital Al Shifa em Gaza, o maior centro médico do território. Ele reproduziu uma gravação de áudio interceptada e exibiu uma ilustração do complexo subterrâneo.
O General Votel, que visitou um túnel controlado pela milícia libanesa Hezbollah perto da fronteira de Israel, disse que ficou “surpreso com o nível de esforço envolvido na criação destas coisas”.
“Isto não eram apenas buracos no chão, era uma arquitetura”, disse ele. “Eles foram ligados a salas e construídos de forma a resistir a impactos na superfície.”
À medida que o Hamas expandia o sistema subterrâneo, ocultava as entradas dos túneis em casas e outras pequenas estruturas no lado egípcio da fronteira, disse Joel Roskin, professor de geologia da Universidade Bar-Ilan, em Israel, que estudou túneis durante o seu tempo na Síria. militares. Esses túneis permitiam o contrabando de mercadorias do Egito.
O sistema de túneis se estende até a fronteira israelense, no norte.
Há uma década, o Egipto empreendeu um esforço para destruir os túneis ao longo da sua fronteira, despejando esgoto em alguns deles e arrasando casas que escondiam as entradas, disse Roskin.
Israel tem visibilidade limitada da atividade dos túneis no lado egípcio da fronteira, acrescentou. Muitas das redes terminam no Norte do Sinai, mas o governo egípcio raramente permitiu que investigadores israelitas ou funcionários do governo visitassem a área, por isso não está claro quantos túneis transfronteiriços ainda restam.
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