Momentos antes de enfrentar uma votação para se tornar presidente da Câmara esta semana, o deputado Mike Johnson publicou uma fotografia nas redes sociais da inscrição esculpida em mármore no topo da tribuna da câmara: “In God We Trust”.
Os seus colegas celebraram a sua candidatura divulgando um imagem dele de joelhos dobrados orando por orientação divina com outros legisladores no plenário da Câmara.
E em seu primeiro discurso na Câmara como presidente da Câmara, o Sr. Johnson lançou sua ascensão à posição de segundo na linha de sucessão à presidência em termos religiosos, dizendo: “Acredito que Deus ordenou e permitiu que cada um de nós fosse trazido aqui para este momento específico.”
Johnson, um republicano conservador de boas maneiras da Louisiana, cuja ascensão ao cargo de porta-voz na quarta-feira se seguiu a semanas de caos, é conhecido por colocar seu cristianismo evangélico no centro de sua vida política e de suas posições políticas. Agora, como o republicano mais poderoso em Washington, ele está em posição de injectá-lo directamente no discurso político nacional, ao qual defende há anos que pertence.
Johnson, 51 anos, filho de um bombeiro e o primeiro de sua família a frequentar a faculdade, tem raízes profundas na Convenção Batista do Sul, a maior denominação protestante do país. Durante anos, Johnson e sua esposa, Kelly, uma conselheira pastoral licenciada, pertenceram à First Bossier, cujo pastor, Brad Jurkovich, é o porta-voz da Rede Batista Conservadora, uma organização que trabalha para mover a denominação para a direita.
Johnson também desempenhou um papel de liderança nos esforços para anular os resultados das eleições presidenciais de 2020 e expressou cepticismo sobre algumas definições da separação entre Igreja e Estado, colocando-se num grupo mais recente de cristianismo conservador que se alinha mais estreitamente com o antigo Presidente. Donald J. Trump e que alguns descrevem como nacionalismo cristão.
“O presidente da Câmara Johnson realmente fornece um exemplo quase perfeito de todos os diferentes elementos do nacionalismo cristão”, disse Andrew Whitehead, sociólogo da Universidade de Indiana-Universidade Purdue de Indianápolis. Ele disse que isso incluía insistir em estruturas familiares tradicionalistas, “estar confortável com o controle social autoritário e acabar com os valores democráticos”.
Johnson recusou um pedido de entrevista e não respondeu a um pedido de comentário sobre se ele se considera um nacionalista cristão. Mas o pouco conhecido presidente da Câmara deixou claro que a sua fé é a coisa mais importante a saber sobre ele e, em entrevistas anteriores, disse acreditar que “os fundadores queriam proteger a Igreja de um Estado invasor, e não o ao contrário.”
Ao longo de sua carreira, o Sr. Johnson, advogado e membro do Legislativo da Louisiana antes de sua eleição para o Congresso, foi movido pela crença de que o Cristianismo está sob ataque e que a fé cristã precisa ser elevada no discurso público, de acordo com uma análise de suas aparições em talk shows e podcasts, bem como em discursos e escritos legislativos nas últimas duas décadas.
Ele refere-se à Declaração de Independência como um “credo” e descreve-a como uma “declaração religiosa de fé”. Ele acredita que a sua geração foi erradamente convencida de que a separação entre Igreja e Estado estava delineada na Constituição.
Na sua primeira entrevista como orador, o Sr. Johnson descreveu-se ao apresentador da Fox News, Sean Hannity, como “um cristão que crê na Bíblia” e disse que para compreender a sua política, basta “pegar uma Bíblia da sua estante e lê-la. Essa é a minha visão de mundo.”
Isso inclui a oposição não apenas ao aborto, que ele chamou de “um holocausto”, e ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, mas à própria homossexualidade, que ele escreveu ser “inerentemente antinatural” e um “estilo de vida perigoso”. Ele é o patrocinador de um projeto de lei que proibiria o uso de fundos federais para fornecer educação a crianças menores de 10 anos que incluísse tópicos LGBTQ – uma proposta que os críticos chamaram de versão nacional da lei “Não diga gay” da Flórida.
Numa coluna de 2006 para o Townhall, um site conservador, Johnson criticou “os sinceros defensores do ateísmo e da perversão sexual”.
“Esta ampla aliança de entusiastas anti-Deus provou ser assustadoramente eficiente em refazer a América à sua própria imagem brutal e desumanizante”, escreveu ele.
Ele acrescentou: “No espaço de algumas décadas, eles conseguiram consolidar o aborto e o comportamento homossexual, objetificar as crianças em objetos sexuais, criminalizar o cristianismo na cultura popular e promover a culpa e a dúvida como as principais qualidades do nosso caráter nacional. .”
Em Washington, o papel principal da religião na vida política de Johnson é muitas vezes a primeira coisa que os colegas aprendem quando o conhecem.
“Não demora muito”, disse o deputado Byron Donalds, republicano da Flórida, que disse que Johnson muitas vezes inicia as reuniões liderando uma oração. “Você saberá disso nos primeiros cinco minutos. Ele é realmente um homem humilde.”
No entanto, ele não tem vergonha de enquadrar a sua carreira política como uma batalha divinamente motivada para colocar a religião no centro da política e da legislação americana. Da violência armada ao aborto e à imigração, as opiniões políticas do Sr. Johnson são moldadas pela sua crença de que muitos americanos estão “negando a existência do próprio Deus”.
Em declarações a uma congregação da Louisiana em 2016, o Sr. Johnson relacionou os tiroteios em escolas às leis de divórcio sem culpa (ele está num casamento pactuado com a sua esposa, o que torna o divórcio mais difícil), ao “feminismo radical” e ao aborto legal. “Ensinamos a uma geração inteira – algumas gerações, agora – de americanos que não existe certo e errado”, disse ele então.
Em um episódio de seu podcast, “Truth Be Told”, o Sr. Johnson explicou como sua religião impulsiona sua postura linha-dura de imigração, argumentando que, embora a Bíblia ensine os cristãos a praticarem “caridade pessoal”, esse mandamento “nunca foi direcionado ao governo.”
“A esquerda está pegando e usando isso fora do contexto”, disse Johnson. Acolher o estrangeiro, acrescentou, é uma exortação aos “crentes individuais”, enquanto o dever do governo é fazer cumprir as leis – neste caso, fortes políticas de controlo de fronteiras para impedir o afluxo de migrantes para os Estados Unidos.
Em palestras para grupos de estudantes que discursa em todo o país, o Sr. Johnson lamentou: “Não existem mais princípios transcendentes. Não há juiz eterno. Não existem padrões absolutos de certo e errado. Tudo isto é exatamente o oposto da forma como fomos fundados como país.”
É um ponto de vista abraçado com fervor por grande parte da base republicana de extrema direita, que reverencia Trump e se identifica com as suas frequentes alegações de ser perseguido, ofendido e desprezado pelas elites liberais.
Em seu podcast, que ele coapresenta com sua esposa, Johnson frequentemente lamenta o que considera ser a repressão de pontos de vista religiosos na América.
“O que descobrimos foi que muitas vezes o ponto de vista cristão não recebe tratamento igual, plataforma igual e oportunidades iguais”, disse ele em um episódio, de acordo com transcrições dos programas compiladas pela Brookings Institution. “Muitas vezes, os pontos de vista religiosos, especificamente os pontos de vista cristãos, são censurados e silenciados.”
No mesmo episódio, Johnson disse que a remoção da religião das escolas públicas teve um “efeito trágico”, acrescentando: “As pessoas estão separando o que é religioso, entre aspas, da vida real, entre aspas, certo? E essa dicotomia nunca foi pretendida pelos pais fundadores.”
Ele disse que por vezes entrevistadores “hostis” perguntavam-lhe porque é que ele representava apenas cristãos no seu trabalho como advogado em litígios sobre liberdade religiosa, e não, digamos, muçulmanos ou judeus.
“Eu diria porque o facto é muito simples: não há um esforço aberto para silenciar e censurar os pontos de vista de outras religiões”, disse ele. “É apenas e sempre o ponto de vista cristão que está sendo censurado.” Ele acrescentou: “O fato é que a esquerda está sempre tentando calar as vozes dos cristãos”.
Seus colegas no Capitólio descrevem Johnson como não particularmente prolixo ou extravagante, alguém que não tem uma presença chamativa nas redes sociais e pode se perder em um mar de buscadores de atenção. Mas seu estilo mais suave pode mascarar o fato de que ele faz proselitismo de pontos de vista extremamente linha-dura e vem fazendo isso há décadas no circuito de talk shows da direita.
Na década de 2000, Johnson, então advogado e porta-voz do grupo anti-aborto e anti-homossexuais Alliance Defense Fund, também foi um escritor prolífico, postando colunas no Townhall e escrevendo artigos de opinião para seu jornal local em Shreveport.
Em seus escritos, ele criticou duramente os oponentes de esquerda e aqueles que não compartilhavam de suas crenças. Quase sempre, as opiniões que ele defendia estavam interligadas com as suas crenças cristãs.
Em 2007, Johnson escreveu uma coluna alegando segundas intenções dos proponentes do “Dia do Silêncio”, um evento anual onde os apoiadores prometem silêncio para chamar a atenção para o bullying e o assédio de estudantes LGBTQ.
“O evento está sendo vendido a professores e administradores solidários como um apelo gentil à tolerância e compreensão sexual”, escreveu ele. “Mas a verdadeira agenda é dourar e glamourizar o comportamento homossexual e, ao mesmo tempo, amordaçar qualquer um que se oponha a ele.”
“Os especialistas projectam que o casamento homossexual é o sombrio prenúncio do caos e da anarquia sexual que poderá condenar até mesmo a república mais forte”, escreveu ele num artigo em 2004.
Na quinta-feira, Hannity pediu-lhe que explicasse algumas de suas opiniões anteriormente declaradas sobre o casamento entre pessoas do mesmo sexo, que é amplamente apoiado em todo o país, inclusive entre muitos republicanos.
“Nem me lembro de alguns deles”, disse Johnson sobre seus comentários anteriores. “Eu realmente amo todas as pessoas, independentemente de suas escolhas de estilo de vida. Não se trata das próprias pessoas.”
A carreira política de Johnson tem sido um raro caminho que o colocou na posição mais poderosa do Congresso, sem nunca ter disputado uma corrida competitiva. Quando assumiu o cargo na Câmara dos Representantes da Louisiana em 2015, concorreu sem oposição a uma cadeira que havia sido vaga. Em sua primeira candidatura ao Congresso em 2016, ele derrotou com folga seu oponente democrata, Marshall Jones, e no ano passado concorreu sem oposição ao seu assento.
Ele também gravou mais de mil entrevistas em programas de rádio e televisão – muitas delas durante seu tempo no Fundo de Defesa da Aliança, agora chamado de Aliança em Defesa da Liberdade – deixando um longo rastro de palavras que ajudam a pintar a imagem de um arquiconservador que promove uma leitura literal da Bíblia.
Em 2015, o Sr. Johnson prestou serviços jurídicos ao Answers in Genesis, um grupo cristão fundamentalista fundado por Ken Ham que rejeita descobertas científicas sobre a evolução e a história inicial do cosmos. A organização cita “a Palavra de Deus” ao dizer que o universo tem 6.000 anos e sugere que “simplesmente fomos doutrinados a acreditar que parece velho”. O Universo tem, de facto, cerca de 13,8 mil milhões de anos, concordam os astrónomos em geral.
Ela contratou Johnson depois que as autoridades de turismo em Kentucky se recusaram a conceder incentivos fiscais para a construção de um parque temático da Arca de Noé, citando o plano da organização de exigir que os funcionários apresentassem uma declaração de fé. Johnson processou com sucesso em 2015, argumentando que a negação de incentivos fiscais era discriminatória.
Johnson elogiou o Ark Encounter, o parque temático, que inclui dinossauros em sua réplica da arca em tamanho real, em uma entrevista de 2021 com Ham, quando ele apresentou o programa de rádio de Tony Perkins, presidente da Family Research. Conselho, a quem ele chamou de seu “mentor original”.
“O Encontro da Arca é uma forma de levar as pessoas a reconhecer a verdade de que, você sabe, o que lemos na Bíblia são eventos históricos reais, e que há implicações para o que você faz com todas essas histórias na Bíblia ali, ”Sr. Johnson disse.
Donalds, que concorreu sem sucesso para presidente da Câmara contra Johnson esta semana, disse que a decisão de Johnson de buscar o cargo foi sobre “ser obediente ao Senhor”. Ele disse que isso era uma coisa boa para os republicanos da Câmara.
“Você tem um orador que não busca os holofotes apenas para ser o centro das atenções”, disse Donalds. “Ele está atendendo uma ligação.”
Benjamim Müller relatórios contribuídos.
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