Quando Mike Johnson, o novo presidente da Câmara, fala sobre raça na América, ele muitas vezes estabelece uma conexão pessoal marcante, contando a história de como ele e sua esposa, Kelly, “assumiram a custódia” de um adolescente negro há 24 anos e o criaram como um filho.
“Acompanhei-o através da discriminação que teve de suportar ao longo dos anos e dos obstáculos que por vezes enfrentou”, disse ele a uma comissão da Câmara em 2019, enquanto testemunhava contra as reparações pela escravatura. “Eu sei de tudo isso porque estava com ele.”
Quando Johnson foi nomeado presidente da Câmara esta semana, seu relacionamento com seu filho, como grande parte da vida pessoal e política de Johnson, enfrentou um novo escrutínio. Não há menção ao homem, que agora é adulto, criando sua própria família na Califórnia, na biografia oficial de Johnson. E ele não aparece nas fotos de família postadas no site do parlamentar. O Sr. Johnson tem quatro filhos biológicos: duas filhas e dois filhos.
Na sexta-feira, Johnson tentou explicar a ausência, dizendo que era uma deferência ao pedido de privacidade de seu filho Michael.
“Na época da eleição do presidente da Câmara para o Congresso, Michael era um adulto com família própria”, disse Corinne Day, diretora de comunicações do presidente da Câmara, em comunicado divulgado pela primeira vez pela Newsweek. “Ele pediu para não se envolver em sua nova vida pública. O palestrante respeitou esse sentimento ao longo de sua carreira e mantém um relacionamento próximo com Michael até hoje.”
A atenção agora dada a Johnson – bem como a Michael – reflete o novo mundo em que ele entrou com sua mudança abrupta para uma posição que o coloca em segundo lugar na linha de sucessão à presidência. Antes desta semana, Johnson era um obscuro republicano do sul, com pouco conhecimento sobre sua formação fora de seu estado natal; a história de Michael, que tinha 14 anos quando se juntou à família Johnson, era ainda menos conhecida.
Em seus comentários públicos ao longo dos anos, o Sr. Johnson descreve Michael como seu filho e não corrigiu um entrevistador que descreveu Michael como “adotado”. Day disse em uma entrevista que os Johnsons não adotaram Michael formalmente por causa do “longo processo de adoção”. Day se recusou a dizer se Michael estava usando “Johnson” como sobrenome.
Michael não foi encontrado para comentar.
Johnson falou publicamente sobre Michael principalmente quando falou sobre raça. Ele descreveu Michael como uma “história de sucesso” e comparou a experiência de ser um casal branco adotando um adolescente negro ao filme “Um Sonho Possível”, o filme de 2009 que retrata uma família branca rica acolhendo um adolescente negro empobrecido que se torna um estrela do futebol.
No seu depoimento sobre reparações raciais perante um subcomité do Comité Judiciário, o Sr. Johnson disse que Michael também se opôs às reparações porque desafiavam uma “importante tradição de autossuficiência”. Os comentários de Johnson provocaram vaias dos defensores das reparações na audiência.
Os legisladores negros no Congresso, que são esmagadoramente democratas, não acolheram bem a ascensão de Johnson. O Congressional Black Caucus emitiu uma declaração esta semana após a eleição de Johnson para o cargo de porta-voz, descrevendo-o como “um extremista apoiado por Trump que quer criminalizar o aborto e cortar programas como a Segurança Social e o Medicare”.
Os comentários de Johnson sobre raça também atraíram críticas da direita. Numa entrevista de 2020 na PBS, ele falou com o jornalista Walter Isaacson sobre as tensões raciais na América logo após o assassinato de George Floyd, um homem negro, por um policial branco de Minneapolis. Johnson descreveu o assassinato de Floyd como “um ato de assassinato” e disse que aprendeu em primeira mão sobre as disparidades raciais na América ao criar um filho negro.
Na época, o Sr. Johnson observou que seu filho biológico mais velho, Jack, tinha agora a mesma idade de Michael quando entrou em casa. “E pensei muitas vezes em todas essas provações nas últimas semanas sobre a diferença nas experiências entre meus dois filhos de 14 anos”, disse ele na entrevista à PBS. “Michael sendo um negro americano e Jack sendo branco caucasiano. Eles têm desafios diferentes. Meu filho Jack tem um caminho mais fácil. Ele simplesmente faz.
Quando foi nomeado presidente da Câmara este mês, Johnson – um conservador de linha dura cuja eleição para o novo cargo foi aplaudida pelo movimento conservador – recebeu por esses comentários raras críticas da direita, que os viu como um reconhecimento de racismo sistêmico.
Matt Walsh, um podcaster de direita do The Daily Wire, escreveu no X que os comentários de Johnson sobre Floyd representaram um “endosso total da narrativa racial da esquerda” e chamou a entrevista de 2020 de “completamente desqualificante”.
Laura Loomer, uma aliada de extrema direita de Donald J. Trump, acusou Johnson de ser um “democrata disfarçado”, perguntando em uma postagem no X: “Que tipo de republicano MAGA diz algo assim?”
Mas quando questionado sobre as críticas em sua primeira longa entrevista desde que se tornou presidente da Câmara, Johnson pareceu minimizar o papel que acredita que a raça desempenhou na vida de Jack e Michael.
“Tendo criado dois meninos de 14 anos na América e no estado da Louisiana, eles tiveram experiências diferentes”, disse ele ao apresentador da Fox News, Sean Hannity, na quinta-feira. “E não tenho tanta certeza de que tudo se resume à cor da pele, mas sim à cultura e à sociedade. Michael, nosso primeiro, veio de uma origem muito problemática e teve muitos desafios.”
Ken Bensinger relatórios contribuídos.
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