O plano mestre do Hamas, na opinião de Bennett, é aproximadamente o seguinte: provocar, através dos seus horríveis massacres de 7 de Outubro, uma invasão terrestre massiva israelita. Forçar as tropas israelenses a lutar durante semanas ou meses em terreno desconhecido e aterrorizante, causando milhares de vítimas. Drenar oportunidades para libertação de reféns ou cessar-fogo como forma de enfraquecer a determinação de Israel e obter concessões materiais, especialmente combustível. Sangrar a economia israelita ao exigir que o país mantenha o seu exército de cidadãos mobilizado durante meses. Conte com a pressão diplomática e a conhecida baixa tolerância de Israel relativamente ao elevado número de baixas para fazer com que Jerusalém desista após algumas semanas de guerra, tal como muitas vezes fez no passado.
O que Bennett prevê é transformar os activos correntes do Hamas em passivos. Cinco em particular: terreno, tempo, gatilhos, a atenção do mundo e os reféns.
Militarmente, o plano que ele esboça começa por fazer com que Israel estabeleça uma zona de segurança em Gaza com dois quilómetros de profundidade, ao mesmo tempo que corta o território ao meio, algures entre a Cidade de Gaza e Khan Younis. Quase 800 mil habitantes de Gaza já fugiram de norte para sul, apesar dos esforços do Hamas para mantê-los no local. Dois corredores humanitários, sujeitos ao controlo israelita, permitirão que os civis ainda presos no norte se desloquem para sul. Israel permitirá que água, alimentos e medicamentos cheguem ao sul e criará refúgios médicos e humanitários seguros na zona tampão.
Esta é a parte do plano de Bennett que exige mais mão de obra e poder de fogo, mas não não envolver um ataque ao coração das cidades de Gaza. Deixa o norte de Gaza completamente isolado – acima de tudo, de energia. “Há uma razão para eles pedirem combustível”, diz ele sobre as recentes tentativas do Hamas de trocar reféns por gás. “Eles estão pedindo combustível não para os seus cidadãos, mas para os seus túneis”, que são usados exclusivamente pelos combatentes do Hamas e seus aliados.
Obter este tipo de controlo significa que Israel isola o campo de batalha – um requisito fundamental em qualquer guerra bem-sucedida e uma forma testada pelo tempo de proteger os civis. Permite que a maioria dos reservistas de Israel voltem para casa, aliviando a forte pressão sobre a economia. Alivia a crise na cena internacional, sem fazer nada para libertar o Hamas do seu domínio.
Mais importante ainda, permite que Israel conduza o que Bennett descreve como uma “série contínua e persistente de ataques terrestres direccionados” durante um longo período sem a necessidade de ocupar cidades em vigor.
Os ataques mais pequenos tendem a produzir menos mortes, especialmente vítimas civis, e menos destruição física, pelo menos quando comparados com ataques aéreos ou fogo de artilharia. Eles aproveitam as habilidades únicas das forças especiais de Israel. Reduzem as hipóteses de um evento desencadeador em que um grande número de vítimas civis leve o Hezbollah a abrir uma frente no norte ou os palestinianos na Cisjordânia a iniciar uma terceira intifada. E minimizam a exposição da infantaria regular israelita aos perigos do denso combate urbano.
“Não quero entrar numa guerra de túneis do tipo vietcongue”, diz Bennett. “Quero surpreendê-los deixando-os secar nos túneis. Imaginem um terrorista do Hamas à espera num desses túneis com as suas armas. A única coisa que ele não espera é ficar preso lá por nove meses sem apoio logístico, sem comida, com frio, molhado e miserável.”
Quanto aos reféns, Bennett reconhece que não há respostas fáceis. Mas ele acha que o Hamas começou a perceber que “segurar bebés, idosos e cidadãos estrangeiros é uma responsabilidade inerente, visto que querem a simpatia do público”. Entretanto, o Hamas provavelmente fará tudo o que estiver ao seu alcance para manter os reféns vivos e razoavelmente saudáveis, mesmo porque são inúteis quando mortos. Isto também esgota os escassos recursos do grupo.
Bennett vê a guerra durar meses, até anos, tal como a campanha contra o ISIS no Iraque e na Síria. O longo calendário impõe uma necessidade de paciência a um público israelita justificadamente sedento de vingança e de vitória. Mas o resultado cumulativo do seu conceito seria a destruição completa da capacidade de combate do Hamas e a morte de milhares dos seus combatentes.
Há uma conclusão em seu plano. A dada altura, a qualquer combatente do Hamas que permaneça em Gaza será oferecida a oportunidade de passagem para um terceiro país – a Argélia, talvez, ou o Qatar, onde o Hamas tem patrocinadores financeiros. Embora Bennett não goste desta ligação, a passagem segura pode ser o preço que Israel está disposto a pagar no final pela liberdade dos restantes reféns.
“Seria como Beirute em 1982, quando Yasser Arafat e todos os seus terroristas embarcaram num barco e deixaram o Líbano para sempre”, diz Bennett, recordando o despejo forçado do líder palestiniano para a Tunísia durante o cerco de Israel à cidade. Nessa altura, as pessoas deslocadas do sul de Gaza poderão optar por regressar às suas casas, e as pessoas deslocadas do sul de Israel poderão optar com confiança por regressar às suas casas.
Poderia funcionar? A guerra nunca oferece escolhas limpas – particularmente aquele que foi imposto a Israel durante um dia de “mal puro e não adulterado”, como o Presidente Biden corretamente chamou às atrocidades do Hamas. Há também um conjunto maior de questões sobre o que acontecerá a Gaza após o fim da guerra.
É quase certo que Israel manterá a zona tampão em Gaza nos próximos anos, não apenas por motivos de segurança, mas também como punição pelas depredações do Hamas. A Autoridade Palestiniana estará relutante, pelo menos no início, em restabelecer-se no território logo após a vitória de Israel. É muito provável que seja necessária uma presença de segurança internacional em Gaza, tal como no Kosovo depois da guerra. Isso também pode durar anos.
Mas a questão não é se o plano de Bennett é perfeito ou se há lacunas a preencher. A questão é saber se é melhor do que as alternativas para alcançar os objectivos fundamentais de Israel: destruir o Hamas, exigir justiça, proteger os inocentes, dissuadir os ímpios e, como David Petraeus uma vez perguntou sobre o Iraque, explicar ao mundo “como isto termina”. Por esses motivos, é um plano digno de atenção e respeito.
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