Por que a mansão Morris-Jumel foi deixada em ruínas?

O dinheiro inicial angariado foi insuficiente, mas quando foram encontrados 1,5 milhões de dólares adicionais – sete anos depois, em 2021 – o âmbito do projecto só aumentou e a inflação aumentou os custos. Desde então, foram necessários mais milhões de funcionários eleitos para concluir o trabalho.

Mesmo com mais de 5 milhões de dólares em dinheiro do governo atualmente destinados, a primeira fase da restauração não começará até o próximo verão, de acordo com o Departamento de Parques, em grande parte devido a todas as etapas de revisão exigidas para um edifício tombado, que inevitavelmente envolvem vários diferentes agências municipais lentas.

Aqueles que vivem no bairro histórico que rodeia a casa culpam não só uma burocracia inerte pelo que aconteceu, mas também o conselho de administração da mansão, que não inclui nenhum membro proeminente dos círculos de doações da cidade e que não conseguiu cultivar doadores ricos.

A noção de que “o conselho tem sido negligente em sua paixão é a coisa mais distante da verdade”, disse-me Lisa Koenigsberg, historiadora da arquitetura e presidente do conselho. “Nós agonizamos tanto quanto os vizinhos. Entendo a frustração e a tristeza em relação ao prédio”, disse ela. “Existem esses processos, procedimentos e necessidades e depois esses atrasos inevitáveis.” Quando lhe perguntei sobre a falta de financiamento privado, ela disse: “Não faria sentido procurar dinheiro não público. A construção é responsabilidade da cidade.” Esta é uma resposta curiosa num lugar onde as parcerias público-privadas tornam possível a maior parte da nossa vida cultural.

Quando o movimento de preservação tomou conta de Nova Iorque, no início da década de 1960, o objetivo era evitar que belos edifícios fossem destruídos. Nos anos mais recentes, o trabalho passou da defesa para o ataque, o esforço para derrubar planos para que projetos esteticamente duvidosos ganhassem vida em primeiro lugar. Num determinado dia, um grupo de bairro luta contra uma proposta para um edifício que é demasiado alto, demasiado feio, demasiado alienante, demasiado fora do normal para um local com um sentido íntimo e calcetado de si mesmo. Muitas vezes, essa guerra está em desacordo com as ambições de habitação a preços acessíveis da cidade; por vezes, obscurece ainda mais a história que é suprimida por inconveniência política ou simplesmente deixada de lado.

Há dez anos, Camilla Huey montou uma exposição na mansão de espartilhos elaborados que ela fez como um testemunho às mulheres próximas de Aaron Burr, que criou sua filha Theodosia para “convencer” o mundo de que “as mulheres têm alma”. Nas suas palavras, a casa é a personificação viva da complexa equação deste país. “A podridão e a decadência são evidências de profundo desprezo.”