Cornel West, o intelectual público de esquerda e candidato presidencial independente, estava num trecho chuvoso de uma rodovia suburbana no condado de Rockland, em Nova York. “Cuidado com aquele caminhão!” ele gritou, segurando uma placa da United Auto Workers.
Um caminhão basculante passou voando, e o respingo de suas rodas derrubou momentaneamente o Sr. West e encharcou ainda mais seu terno já úmido.
Não era para ser assim. Na semana anterior, em 20 de setembro, West havia anunciado que iria para Michigan, o epicentro de uma greve contra os três fabricantes de automóveis americanos sindicalizados por causa de aumentos salariais. Mas então o presidente Biden anunciou que ele também iria para Michigan, um estado decisivo crucial, no mesmo dia. Em breve, disse West, os dirigentes sindicais pediram-lhe que adiasse a sua viagem ao Michigan e, entretanto, se juntasse aos trabalhadores que faziam piquetes num centro local de distribuição de autopeças em Tappan, Nova Iorque.
(Um porta-voz do UAW não respondeu a um pedido de comentário.)
Ainda assim, West parecia determinado a tirar o melhor partido desta Sibéria de solidariedade. “É isso!” ele gritou, com o punho erguido, depois que o motorista do caminhão basculante soltou um toque baixo na buzina. “Agora você sabe!”
Mesmo para os padrões da política externa, a campanha presidencial de West tem sido extraordinariamente caótica. Ele abraçou e descartou os partidos políticos da mesma forma que outras pessoas experimentam roupas antes de irem para o trabalho. Previsivelmente, ele enfureceu os democratas, que temem que sua campanha pudesse afastar um número decisivo de eleitores de Biden em 2024. Mas também irritou ativistas do Partido Verde, cuja nomeação ele buscou antes de anunciar este mês que concorreria como candidato. em vez disso, um independente.
Esse último movimento é talvez o mais desconcertante. As candidaturas independentes enfrentam muito mais obstáculos do que as candidaturas de terceiros. A decisão de West ameaça transformar a sua candidatura de uma variável selvagem na disputa de 2024 numa curiosidade menor.
Isso alimentou suspeitas de que sua candidatura seja tanto uma performance improvisada quanto uma campanha política. Questionado sobre essas suspeitas, o Sr. West concordou enfaticamente.
“É jazz do começo ao fim, irmão”, disse ele.
Colocando sua teoria em prática
West, que se formou como filósofo em Princeton e lecionou em diversas universidades da Ivy League, foi uma figura influente no ainda jovem campo dos estudos afro-americanos na década de 1980. Escritor prolífico e orador, o Sr. West em seus primeiros trabalhos variou com fluência em teologia, filosofia, história e crítica musical e literária.
Seu livro best-seller de 1993, “Race Matters”, trouxe-lhe uma celebridade incomum entre os acadêmicos. Ele visitou a Casa Branca de Clinton, dividiu o palco com Jay-Z e se tornou presença constante em talk shows como “Real Time With Bill Maher”. O ex-presidente Barack Obama certa vez o chamou de “oráculo”. Ele desempenhou um pequeno papel em duas sequências de “Matrix”.
Ele também atraiu críticas. West trocou Harvard por Princeton em 2002, depois de entrar em conflito com seu então presidente, Lawrence H. Summers, que supostamente o incentivou a produzir mais trabalhos acadêmicos depois de gravar um álbum falado. Num ensaio contundente de 2015, Michael Eric Dyson, amigo de longa data de West, escreveu que “desperdiçou o seu dom intelectual em troca de celebridade”.
Gerald Horne, historiador da Universidade de Houston, disse que a campanha de West foi uma extensão lógica de seu trabalho anterior. “Penso que para muitos intelectuais, como Cornel, há um desejo de tentar pegar na teoria e colocá-la em prática, pegar nas palavras e colocá-las numa plataforma política”, disse ele. “Estou surpreso que ele tenha demorado tanto.”
Mas, com muito poucas exceções, como Horne, os colegas acadêmicos de West falaram pouco publicamente sobre sua candidatura.
“É tão controverso”, admitiu West. “Isso pode levar muitas pessoas para fora de sua zona de conforto.”
Democratas veem perigo
A plataforma de campanha de West oferece uma lista de ambições abrangentes da esquerda, desde a abolição da pobreza e dos sem-abrigo até à nacionalização da indústria dos combustíveis fósseis. “Se existe um tema fundamental e abrangente”, disse ele, “seria a relação íntima entre a política externa dos EUA e a política interna dos EUA”.
Ele descreve a campanha militar de Israel na Faixa de Gaza como um “genocídio” e apelou a um cessar-fogo. Ele também apelou a um cessar-fogo na Ucrânia e a sua plataforma inclui a dissolução da NATO.
Quando declarou sua candidatura em junho, West o fez como candidato pelo obscuro Partido Popular. Mas foi rapidamente recrutado para concorrer à nomeação do Partido Verde por Chris Hedges, um antigo correspondente estrangeiro e activista do New York Times que até ao ano passado apresentava um programa na rede controlada pelo governo russo RT America. (O Sr. Hedges não respondeu aos pedidos de comentários.)
A candidatura de West pelo Partido Verde alarmou os democratas, que estão perfeitamente conscientes do potencial do partido para alterar os resultados desde 2000, quando Ralph Nader, o candidato do Partido Verde, obteve mais de 97.000 votos na disputa decisiva na Flórida. Em 2016, Jill Stein recebeu votos suficientes em três estados indecisos para compensar o défice de Hillary Clinton em relação a Donald J. Trump, o seu adversário republicano – embora uma sondagem à boca-de-urna num estado, Michigan, tenha revelado que muitos desses eleitores teriam ficado em casa se a Sra. … Stein não estava na votação.
“Tenho uma grande afinidade pessoal com o Dr. West”, disse Jeff Weaver, que dirigiu um super PAC democrata em 2020, depois de servir durante anos como estrategista político de Bernie Sanders, o senador independente de Vermont. “Penso que a maior parte da sua crítica ao actual sistema político e económico está certa. Mas a dificuldade é que estamos numa situação muito perigosa. É muito parecido com a Alemanha de 1932. Não quero ver a centro-esquerda e a esquerda divididas e deixar a extrema direita entrar.”
Agentes republicanos ocasionalmente apoiaram candidaturas do Partido Verde na esperança de desviar votos democratas, e West foi criticado este mês quando os registros de campanha mostraram que Harlan Crow, o magnata imobiliário de Dallas e doador republicano, doou US$ 3.300 para sua candidatura.
West escreveu no X, o site anteriormente conhecido como Twitter, para defender a contribuição, observando que ele e o Sr. Crow são amigos há anos. “Saí balançando um pouco”, disse ele. “Aquele era um pequeno Muhammad Ali bem ali.”
Algumas das opiniões de West sobre a política externa também suscitaram preocupação entre os aliados da esquerda. Howie Hawkins, fundador do Partido Verde e seu candidato presidencial em 2020, disse que as opiniões de West sobre a guerra na Ucrânia – ele critica o papel da Rússia, mas culpa a OTAN por ter “provocado” o conflito – o levaram a organizar um briefing para o Sr. West com Denys Pilash, um cientista político e ativista ucraniano de esquerda, para lhe fornecer uma perspectiva ucraniana.
Hawkins destacou a recente aparição de West em um evento em Washington se opondo à ajuda militar à Ucrânia, ao lado de ex-apresentadores da RT America e da Rádio Sputnik, outro meio de comunicação de língua inglesa apoiado pelo Kremlin.
“Eles estão na posição de que qualquer coisa que a Rússia possa fazer para enfraquecer o imperialismo dos EUA é bom, e os ucranianos são uma espécie de reflexão tardia”, disse Hawkins sobre os oradores do evento. “Eu não colocaria essa posição à esquerda.”
Um lance de formato livre
Ativistas do Partido Verde que trabalham com West dizem que ficaram surpresos com sua decisão de se tornar independente. Desde então, West disse que não queria ficar vinculado à plataforma de nenhum partido.
“Houve uma frustração ao tentar operar dentro do Partido Verde, dentro daquele aparato”, disse Tavis Smiley, apresentador de talk show e amigo de longa data.
Em setembro, West contratou como gerente de campanha Peter Daou, um ex-agente democrata mais conhecido por seus esforços em nome de Hillary Clinton em 2016. Daou deixou o Partido Democrata em 2020 por desgosto com a candidatura de Biden e agora considera-se um “esquerdista independente”.
Daou e West disseram que pesaram os prós e os contras de uma candidatura do Partido Verde e optaram por evitar a tarefa de fazer campanha pela nomeação dos afiliados estaduais do partido.
Veteranos do Partido Verde e especialistas em acesso às urnas argumentam que Daou e West estão subestimando os obstáculos para uma candidatura independente.
Devido às diferentes regras estaduais para candidatos independentes e de terceiros, a qualificação para a votação em todos os 50 estados exigiria que a campanha de West reunisse mais de 900.000 assinaturas, quase quatro vezes mais do que ele precisaria como candidato do Partido Verde. , de acordo com Richard Winger, fundador e coeditor do Ballot Access News.
West disse que é improvável que tente se qualificar em todos os estados. “Estamos filmando cerca de 35”, disse ele.
Ele disse que provavelmente incluirão estados indecisos, onde as organizações democratas já sinalizaram que desafiarão legalmente candidatos de terceiros partidos e independentes.
O super PAC American Bridge recrutou os serviços de Marc Elias, um proeminente advogado eleitoral democrata, que processou o Partido Verde em eleições anteriores.
“Eu o avisei sobre isso”, disse Nader, cuja candidatura presidencial independente em 2004 enfrentou vários processos judiciais. “Pode ficar muito ruim.”
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