Nova Iorque proibiu o uso de castigos corporais em todas as escolas privadas, tornando-se num dos poucos estados do país que proíbem professores de todos os tipos de escolas de baterem nos alunos.
A lei, que foi assinada pela governadora Kathy Hochul na quarta-feira após ser aprovada por unanimidade pelo Legislativo estadual em junho, foi proposta em resposta a uma investigação do New York Times que revelou o uso de castigos corporais em muitas escolas da comunidade judaica hassídica. A proibição se aplicará a todas as escolas privadas.
“O castigo corporal é inaceitável”, disse Hochul em comunicado. “Esta nova lei garantirá que os alunos de todas as escolas de Nova Iorque estejam protegidos contra maus-tratos.”
O castigo corporal, definido como “qualquer acto de força física sobre um aluno com o objectivo de puni-lo”, é proibido nas escolas públicas de Nova Iorque desde 1985. Mas não existia tal proibição do castigo nas escolas privadas.
Quando os legisladores começaram a discutir o projeto no início deste ano, descobriram que Iowa e Nova Jersey eram os únicos estados que tinham a proibição total, de acordo com uma pesquisa feita pelo Legislativo. Em julho, Maryland também proibiu tais punições.
A série do Times, baseada em ligações para o 911 e entrevistas com dezenas de estudantes recentes, mostrou que os professores de muitas escolas hassídicas só para meninos faziam uso regular de castigos corporais.
Representantes das escolas hassídicas afirmaram que os seus instrutores não utilizam castigos corporais e que quaisquer incidentes isolados ocorreram com menos frequência do que noutros tipos de escolas.
Na quinta-feira, Richard Bamberger, porta-voz de algumas yeshivas hassídicas, disse em comunicado que os líderes das escolas não tinham problemas com a nova lei.
“As Yeshivas não praticam castigos corporais e não tiveram qualquer oposição a este projeto de lei”, disse Bamberger. “O que eles se opõem é a sugestão imprecisa de que a legislação surgiu por causa de um problema de abuso nas yeshivas, que o patrocinador do Senado declarou publicamente ser falso.”
Essa patrocinadora, a senadora estadual Julia Salazar, uma democrata que representa os enclaves hassídicos no Brooklyn, anunciou sua intenção de apresentar o projeto de lei um dia após a publicação do primeiro artigo do Times, acrescentando que estava “perturbada” com muitas das descobertas do The Times, particularmente relacionadas a punição corporal.
Mais tarde, no Twitter, agora conhecido como X, Salazar disse não ter nenhuma evidência de que houvesse um padrão de castigo corporal nas yeshivas. Salazar não respondeu a uma mensagem solicitando comentários na quinta-feira.
O deputado Charles Lavine, um democrata de Nassau que patrocinou a legislação, disse que redigiu o projeto de lei porque não sabia que o castigo corporal era permitido em escolas privadas até ler sobre isso no The Times. “Estou muito satisfeito por Nova Iorque estar a proteger as nossas crianças ao proibir o uso de castigos físicos nas nossas escolas”, disse ele na quinta-feira. “A mensagem para qualquer adulto abusivo é muito simples: ‘Tire as mãos longe dos nossos filhos!’”
A legislação foi um dos vários projetos de lei propostos em resposta à reportagem do The Times, que também expôs a falta de educação básica em muitas escolas hassídicas, especialmente nas escolas que matriculam apenas meninos. A maioria das outras propostas não foi aprovada na sessão legislativa deste ano.
Em junho, a cidade de Nova York concluiu sua própria investigação, há muito paralisada, sobre as escolas hassídicas para meninos. Examinaram mais de duas dúzias dessas escolas, chamadas yeshivas, e determinaram que 18 delas não proporcionavam aos alunos instrução adequada em matérias seculares.
De acordo com a lei estadual, as escolas privadas devem oferecer uma educação que seja pelo menos equivalente à oferecida nas escolas públicas. Mas os investigadores descreveram visitas a escolas e descoberta de deficiências no planeamento dos cursos e na formação de professores. Em alguns casos, as autoridades relataram não ter visto nenhuma instrução em disciplinas essenciais como inglês, matemática, história e ciências.
As conclusões equivaleram a uma repreensão às yeshivas hassídicas, que recebem anualmente centenas de milhões de dólares em dinheiro público, mas que há muito resistem à supervisão externa. Como resultado, esperava-se que as escolas fossem obrigadas a apresentar planos de melhoria detalhados e a passar por monitorização governamental. Mas não ficou imediatamente claro como os requisitos seriam aplicados.
Antes dessas descobertas, o prefeito Eric Adams elogiava frequentemente as yeshivas.
Em Julho, o Conselho de Regentes do Estado de Nova Iorque, que supervisiona a educação em todo o estado, aprovou por unanimidade um conjunto de novos regulamentos que incluíam regras para a implementação de uma proibição de castigos corporais em escolas privadas, bem como em escolas públicas. A assinatura da lei esta semana formalizou a proibição.
Chaim Wigder, 27 anos, que disse ter sido espancado regularmente por professores quando frequentava escolas hassídicas na cidade de Nova Iorque, disse que nenhuma proibição de castigos corporais teria sucesso sem uma forte fiscalização e uma mudança cultural.
“Não se trata simplesmente de aprovar uma lei e depois esperar pelo melhor”, disse ele.
Mesmo assim, Wigder disse estar satisfeito com a nova proibição.
“Já era hora”, disse ele.
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