Durante anos, a reunião anual da Coligação Judaica Republicana tem sido uma paragem de rotina nas primárias presidenciais, uma oportunidade para os futuros presidentes demonstrarem as suas credenciais em política externa, ao mesmo tempo que oferecem aos doadores as necessárias frases de efeito.
Mas nada é rotina desta vez.
Com a escalada do conflito em Israel que ameaça espalhar-se por toda a região e o aumento das tensões e do anti-semitismo nos Estados Unidos, a reunião será como nenhuma outra nas décadas de história da organização. Quando autoridades, legisladores e candidatos republicanos se reunirem em Las Vegas neste fim de semana, eles se reunirão em um momento de perigo único para Israel e, acreditam muitos participantes, para os judeus americanos.
A segurança foi reforçada e assentos foram acrescentados para acomodar uma onda de novos participantes que decidiram comparecer após os ataques de 7 de outubro. Uma mesa vazia de Shabat ficará no meio da sala, homenageando as mais de 200 pessoas mantidas reféns em Gaza. Junto com o hino nacional americano, os participantes cantarão Hatikvah, o hino nacional israelense, e farão orações especiais pelos desaparecidos e feridos.
E embora o tom geral seja moderado, os membros da organização disseram que esperam nada menos que um apoio total e inequívoco a Israel e à protecção dos judeus na América do campo republicano de 2024.
“Eu arriscaria que metade da sala, se não mais da metade, tem parentes que estão nas FDI”, disse Ari Fleischer, ex-secretário de imprensa do presidente George W. Bush e membro do conselho da Coalizão Republicana Judaica, referindo-se ao Forças de Defesa de Israel. “Eles não querem ver um único joelho, cotovelo ou articulação fraco. Eles querem ver apoio a uma nação que está traumatizada contra o equivalente moderno do nazismo.”
Espera-se que todos os oito principais candidatos que concorrem à nomeação republicana, incluindo o favorito dominante, Donald J. Trump, compareçam, um reflexo de como os ataques colocaram a política externa no centro da política americana. Na quarta-feira, a Câmara aprovou uma resolução prometendo dar ao governo israelita toda a assistência de segurança necessária, a primeira legislação adoptada pelo novo presidente, Mike Johnson, republicano do Louisiana.
Os palestrantes do encontro em Las Vegas também incluirão o senador John Thune, o segundo republicano do Senado; Governadora Sarah Sanders, do Arkansas; Governador Joe Lombardo de Nevada; e vários legisladores do Congresso.
“Os olhos do mundo estarão voltados para este evento neste fim de semana”, disse o presidente da organização, Matt Brooks, que espera que toda a liderança do Partido Republicano “articular um compromisso inabalável com o povo de Israel e a nossa segurança”. .”
Eric Levine, um advogado de Nova Iorque que também faz parte do conselho de administração da organização, disse que esperava ouvir os candidatos afirmarem o compromisso dos EUA com Israel, mas que também queria ouvir os seus planos para lidar com o Irão. “Quero que eles unam, de uma forma significativa, o eixo do mal China, Rússia e Irão”, disse ele.
Levine, que apoiou o senador Tim Scott, da Carolina do Sul, nas primárias presidenciais do Partido Republicano, disse que muitos na organização acreditavam que o Irão deveria ser “punido” e estavam à procura do candidato certo para o fazer. “Chegou a hora”, acrescentou ele, “de estabelecer uma linha vermelha que realmente signifique alguma coisa”.
Embora o discurso do presidente Biden condenando o “mal” perpetrado pelo Hamas e a sua visita durante a guerra tenham recebido elogios surpreendentes dos conservadores judeus, os candidatos presidenciais republicanos tentaram culpar o presidente nos dias seguintes ao ataque. Muitos estabeleceram uma ligação tênue entre o ataque surpresa e o recente acordo de libertação de reféns entre os Estados Unidos e o Irão.
Como parte de um acordo complexo para a libertação de cinco americanos detidos em Teerão, a administração Biden concordou em Agosto em libertar 6 mil milhões de dólares em fundos congelados de receitas do petróleo iraniano para fins humanitários. O dinheiro foi transferido para uma conta restrita em Doha, no Qatar, e a administração enfatizou que o dinheiro só poderia ser usado para “alimentos, medicamentos, equipamento médico que não tivesse dupla utilização militar”. Nenhum dinheiro havia sido distribuído no momento do ataque, disseram funcionários do governo.
Embora quase todos os candidatos apoiem um amplo apoio militar e financeiro a Israel, Vivek Ramaswamy, que classificou a sua campanha como “América Primeiro 2.0”, argumentou que a ajuda americana deveria depender de uma revisão dos planos de invasão de Israel.
Os candidatos também discutiram sobre sua retórica. Num evento de campanha este mês, o governador Ron DeSantis da Florida disse que os EUA não deveriam aceitar quaisquer refugiados de Gaza porque são “todos anti-semitas”. Nikki Haley, que também se opõe à aceitação de refugiados da região, rejeitou a sua afirmação, dizendo: “A América sempre foi simpática ao facto de ser possível separar os civis dos terroristas”.
Nos últimos dias, vários dos candidatos voltaram a sua atenção para a frente interna, com Trump e outros a dizerem que revogariam os vistos de estudante dos simpatizantes do Hamas. O Sr. DeSantis ordenou que as universidades estatais proibissem uma organização estudantil pró-Palestina. Haley disse que mudaria a definição federal oficial de anti-semitismo para incluir o anti-sionismo, permitindo-lhe retirar o status de isenção fiscal de uma universidade se ela não conseguir reprimir as organizações anti-Israel. Scott disse que negaria bolsas Pell a universidades que não conseguissem erradicar o anti-semitismo.
Trump passou várias semanas tentando reparar os danos causados por um comentário inicial no qual criticou a inteligência israelense e o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu como fracos poucos dias após o ataque. DeSantis e Scott denunciaram veementemente esses comentários, e Trump passou vários dias rebatendo-os.
O histórico de Trump, no entanto, atrai muitos participantes. Como presidente, intermediou os Acordos de Abraham, que normalizaram as relações entre Israel e vários países árabes; transferiu a embaixada dos Estados Unidos para Jerusalém; e pôs fim a décadas de oposição dos EUA aos colonatos israelitas. Ele também cortou a ajuda aos palestinianos e a sua administração tomou medidas para designar uma campanha de boicote a Israel como anti-semita.
Marc Goldman, investidor de Boca Raton, Flórida, no conselho do grupo, disse que apoiou Trump em 2020 e provavelmente o apoiará novamente.
“Quando você realmente olha para a realidade”, disse Goldman, “o que Trump fez em seus quatro anos pela América e por Israel foi muito maior, muito mais, do que qualquer outra pessoa já realizou”.
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