Os ataques de drones russos perto de uma central nuclear no oeste da Ucrânia esta semana reavivaram a ansiedade entre as autoridades e civis ucranianos sobre uma das dificuldades mais opressivas da guerra: um ataque de inverno à rede energética do seu país.
Os ataques de quarta-feira, que ocorreram perto da instalação nuclear de Khmelnytsky, suscitaram uma resposta irada do presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia, que disse ser “altamente provável” que a central eléctrica fosse o alvo. Também suscitaram outro aviso do chefe da agência de vigilância nuclear das Nações Unidas sobre a precária situação de segurança nuclear na Ucrânia.
Zelensky prometeu na noite de quarta-feira que a Ucrânia reagiria contra alvos dentro da Rússia se Moscou tentasse mais uma vez mergulhar seu país no frio e na escuridão.
“Este ano não só nos defenderemos, mas também responderemos”, disse ele.
Ao contrário de há um ano, Kiev tem agora uma frota crescente de drones de longo alcance e demonstrou capacidade de atingir alvos militares no interior da Rússia.
Ainda assim, a Ucrânia continua muito desarmada no que diz respeito às capacidades de ataque de longo alcance, e os ucranianos e Autoridades ocidentais alertaram que é provável que o Kremlin esteja a armazenar mísseis para renovar o seu ataque à rede energética à medida que o Inverno começa a apertar.
Os primeiros ataques russos direcionados especificamente à infraestrutura energética ucraniana em seis meses foram relatados em 21 de setembro, quando a força aérea ucraniana disse ter abatido 36 dos 43 mísseis de cruzeiro direcionados a alvos em todo o país. Os ataques levaram a apagões parciais nas regiões de Rivne, Zhytomyr, Kiev, Dnipropetrovsk e Kharkiv, disse a operadora estatal de energia da Ucrânia, Ukrenergo, em um comunicado.
Desde então, houve poucos relatos de ataques envolvendo mísseis russos – um período de silêncio que por si só é enervante.
“Isso pode indicar um período preparatório para o inimigo”, disse Natalia Humeniuk, porta-voz do comando sul ucraniano.
Há um ano, a Rússia destruiu cerca de 61% da capacidade de produção de electricidade da Ucrânia, ao mesmo tempo que visava o abastecimento de água e o acesso à Internet. Muitos civis recorriam a velas para iluminar as casas e tomavam banho com baldes. A ausência de energia celular e de elevadores nos apartamentos que pararam de funcionar revelou-se um desafio adicional.
Os ataques trouxeram meses de dificuldades para milhões de ucranianos. Um casal, Andriy Veles e Tetiana Zubko, ambos de 28 anos, contaram com o apoio e a gentileza de amigos e vizinhos no inverno passado enquanto criavam meninas gêmeas.
“O problema não são os apagões”, disse Vales. “O problema é que não há água, nem aquecimento, nem celular.” O casal, que mora no quinto andar de um prédio de apartamentos na capital, Kiev, disse que o elevador quebrou, a água corrente parou e eles recorreram ao uso de velas, fogão a gás, grande banco de energia e latas para armazenar água. Neste inverno eles estariam mais bem preparados, disse Zubko.
Os fornecedores de energia ucranianos também afirmam que desta vez estão mais bem preparados para resistir a um ataque russo. Em particular, afirmaram que muitas instalações danificadas foram reparadas, novos equipamentos foram preparados para fornecer capacidade disponível em caso de ataque e foram construídas defesas em torno de subestações eléctricas e outras peças de infra-estruturas críticas.
“Aprendemos as lições do inverno passado”, disse Maxim Timchenko, presidente-executivo da DTEK, a maior empresa privada de energia da Ucrânia.
A Escola de Economia de Kiev estimou no início de Setembro que o custo dos danos directos à infra-estrutura energética da Ucrânia era superior a 8,8 mil milhões de dólares até agora.
A campanha falhou em grande parte devido ao trabalho heróico dos trabalhadores dos serviços públicos para fazer reparações urgentes, mesmo quando estavam sob ameaça, bem como à capacidade da Ucrânia de obter poder dos países vizinhos da Europa e à manifestação de apoio dos aliados do país.
Volodymyr Kudrytskyi, chefe do Ukrenergo, disse que a guerra de inverno foi, em muitos aspectos, uma batalha entre engenheiros.
“Os russos estão tentando descobrir como infligir o máximo de danos possível, quais elementos da rede devem ser derrubados”, disse ele numa entrevista no início deste mês. “Estamos tentando descobrir como trazer de volta a iluminação para empresas e residências o mais rápido possível.”
No Inverno passado, os ataques russos visavam enfraquecer a determinação da nação e minar a capacidade da nação de apoiar o seu esforço de guerra. Também ameaçaram tornar inabitáveis cidades que abrigam milhões de pessoas, provocando outra onda de refugiados que inundam a Europa.
As horas mais sombrias ocorreram em Novembro, depois de uma barragem de mísseis russos ter desligado todas as centrais nucleares do país ao mesmo tempo.
A ferocidade dos ataques russos – que muitas vezes incluíram ondas de mais de 100 mísseis e drones num único ataque – levou os aliados da Ucrânia a acelerar a entrega dos sistemas de defesa aérea que o governo de Kiev desejava desde os primeiros dias da guerra.
Petro Kotin, chefe da empresa de energia nuclear da Ucrânia, Energoatom, disse que as defesas em torno das instalações nucleares do país estavam sendo constantemente melhoradas.
“Esta é uma tarefa para os nossos militares e o seu equipamento especial anti-drones”, disse ele aos jornalistas durante uma visita à fábrica de Khmelnytsky em Setembro.
É uma das três usinas nucleares em funcionamento sob o controle do governo, que juntas fornecem cerca de metade da energia do país.
Rafael Mariano Grossi, chefe da Agência Internacional de Energia Atômica da ONU, disse que havia especialistas na usina Khmelnytsky quando os alarmes de ataque aéreo soaram à 1h26 de quarta-feira, seguidos por duas fortes explosões.
Um drone foi abatido a cerca de cinco quilômetros da usina e outro a cerca de 20 quilômetros de distância, informou a agência.
Eles faziam parte de um enxame de 11 drones que visavam a área, disseram autoridades ucranianas. Embora todos tenham sido abatidos, pelo menos 20 pessoas ficaram feridas e dezenas de casas e empresas foram danificadas pela queda de destroços, disseram autoridades ucranianas.
Yuriy Ihnat, porta-voz da Força Aérea da Ucrânia, disse que é impossível dizer com certeza se a central nuclear foi o principal alvo do ataque, uma vez que os drones foram abatidos. No entanto, disse ele, a Rússia teve como alvo as linhas eléctricas que ligam as centrais nucleares à rede no ano passado e é provável que empreguem uma estratégia semelhante este ano.
“É claro que a Rússia pode concentrar os ataques exactamente onde o fez no ano passado, por isso cada pacote de assistência, cada sistema fornecido à Ucrânia, mesmo que seja mais antigo” é essencial, disse Ihnat.
Não houve impacto direto do ataque de drones desta semana à central e as explosões não afetaram as suas operações ou a sua ligação à rede elétrica nacional, informou a agência da ONU.
As ondas de choque danificaram as janelas de vários edifícios do local, incluindo a passagem para os edifícios do reator e o centro de treinamento, informou a agência. Duas das 11 estações externas de monitoramento de radiação da usina foram temporariamente desligadas.
“O fato de inúmeras janelas do local terem sido destruídas mostra o quão próximo estava”, disse Grossi. “Da próxima vez, podemos não ter tanta sorte.”
Yurii Shyvala relatórios contribuídos
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