À medida que Israel e o Hamas mergulham numa guerra total, a Rússia tem sido mais um actor secundário do que um actor principal. Não há provas de que Moscovo tenha ajudado ou encorajado directamente o cruel ataque do Hamas contra Israel em 7 de Outubro, apesar de algumas sugestões iniciais. Também diplomaticamente, o Kremlin tem tido uma importância insignificante, incapaz de neutralizar as tensões metastatizantes.
A semana passada deixou claro seu status periférico. Enquanto o Presidente Biden viajava para Israel como parte da intensa diplomacia dos EUA através do Médio Oriente, o Presidente Vladimir Putin da Rússia – depois de esperar quase 10 dias para dignificar o Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu de Israel com um telefonema – dirigiu-se para Pequim. Nas Nações Unidas, as autoridades russas lamentaram as baixas civis da guerra e pressionaram por um cessar-fogo humanitário. Mas era pouco mais que exibicionismo. Na falta de influência sobre as partes em conflito, Moscovo não pode organizar a libertação dos reféns do Hamas ou garantir corredores humanitários, muito menos parar os combates.
No entanto, apesar da sua influência limitada, a Rússia está a emergir como um grande beneficiário da guerra. Com um esforço mínimo, Moscovo está a colher os benefícios do caos regional que ameaça israelitas e palestinianos com devastação e desolação. Em três áreas principais – a sua campanha militar contra a Ucrânia, os seus desígnios sobre o Médio Oriente e a sua guerra global de narrativas com os estados ocidentais – a Rússia tem a ganhar com um conflito prolongado. Sem fazer muito, Putin está conseguindo o que deseja.
Em primeiro lugar, os acontecimentos em Gaza estão a distrair os decisores políticos e os cidadãos ocidentais da guerra na Ucrânia. Lutando contra uma contra-ofensiva opressiva e ao mesmo tempo suportando o implacável bombardeamento russo, a Ucrânia deve agora partilhar as ondas de rádio com Israel e os palestinianos. Os receios de que as sociedades ocidentais tenham começado a sofrer de “fadiga ucraniana”, bastante reais antes de 7 de Outubro, continuarão a crescer. Para a Rússia, isso poderia trazer uma pausa bem-vinda no constante escrutínio dos seus crimes contra a Ucrânia. Com todos os olhos voltados para Gaza, na semana passada, um ataque mortal com mísseis russos à cidade ucraniana de Zaporizhzhia passou despercebido.
Se a atenção da mídia é escassa, o mesmo acontece com as munições. Biden prometeu que os Estados Unidos podem apoiar as necessidades de segurança de Israel e da Ucrânia e está a pedir ao Congresso 105 mil milhões de dólares em financiamento de emergência para as cobrir. Mas Israel poderá eventualmente precisar de armas que estão agora a escassear na Ucrânia, incluindo drones armados e munições de artilharia. Presa numa guerra de desgaste da sua própria autoria, a Rússia deve estar a saborear o aparecimento de um novo e exigente conflito para os Estados Unidos, drenando a força dos seus adversários.
Além do mais, a guerra em Gaza ameaça adiar – se não inviabilizar – os esforços da administração Biden para normalizar as relações entre Israel e a Arábia Saudita. Mesmo antes deste mês, Washington tinha a tarefa hercúlea de reconciliar as exigências díspares das partes relacionadas com as garantias de segurança dos EUA, um programa nuclear civil saudita e o destino dos palestinianos. O novo ciclo de violência ameaça agora totalmente a iniciativa.
Isso agradaria às autoridades em Moscovo, que sempre consideraram os Acordos de Abraham, um conjunto de acordos entre Israel e vários estados árabes celebrados em 2020 que abriram caminho ao processo de normalização saudita, como um projecto americano que põe a Rússia de lado. A sua hesitação oferece à Rússia mais do que apenas o puro prazer de ver a América lutar. Moscovo tem os seus próprios planos para a cooperação nuclear com a Arábia Saudita e também espera impedir o amadurecimento de uma parceria de defesa árabe-israelense contra o Irão, um parceiro russo cada vez mais próximo.
Mas o maior ganho da Rússia poderá surgir no tribunal da opinião global. A mensagem de Moscovo sobre o conflito — o Kremlin recusou-se a ligar o ataque de 7 de Outubro ao “terrorismo” e culpou os erros políticos ocidentais pela escalada – alinha a Rússia com o sentimento público em grande parte do Médio Oriente. Dispostos atrás de banalidades sobre a paz, os apelos à protecção de todos os civis e o reconhecimento do direito de Israel à autodefesa são indícios de uma posição pró-Palestina. Na cobertura mediática russa, a demonstração do sofrimento palestiniano em Gaza assumiu o centro das atenções e as autoridades russas destacaram as preocupações humanitárias, evitando qualquer censura directa ao Hamas. A afinidade de Moscovo pela causa palestiniana não é nova, mas o Kremlin tornou-se mais explícito a esse respeito.
Contudo, as aspirações russas vão além do Médio Oriente. Autodenominando-se o David do Golias Ocidental, a Rússia enquadrou a sua guerra contra a Ucrânia como uma luta “anticolonial” para acabar com o domínio global do Ocidente – aproveitando as poderosas queixas mantidas em todo o mundo em desenvolvimento sobre a arrogância e a hipocrisia ocidentais. A resposta do Kremlin à guerra em Gaza, colocando distância entre si e a posição inequívoca pró-Israel de Washington, destina-se a explorar ainda mais esses sentimentos. Para a Rússia, aumentar a desilusão com o Ocidente e até mesmo conquistar novos simpatizantes para o seu desafio à ordem global seriam avanços que valeriam o risco de perturbar Israel. O facto de tal posição contribuir para as tensões na Europa é um subproduto agradável.
O cinismo da Rússia em tudo isto é evidente. Na ONU, Moscovo convocou uma sessão de emergência sobre o ataque a um hospital em Gaza – não importando que tenha passado 20 meses a bombardear edifícios residenciais e infra-estruturas civis na Ucrânia. No entanto, em países agitados pela raiva e pela angústia devido às acções militares de Israel em Gaza, as críticas da Rússia enquadram-se bem em noções preconcebidas sobre Israel e os seus apoiantes ocidentais. No meio de uma tribalização da dor, as fissuras entre o mundo em desenvolvimento e o Ocidente estão a alargar-se. A Rússia não desperdiçará a oportunidade de aprofundar ainda mais a divisão.
Apoiando a Ucrânia ao longo dos últimos 600 dias, e agora apoiando Israel no rescaldo do seu momento mais negro, as autoridades ocidentais tentaram convencer o resto do mundo de que a ordem global está em jogo e que os valores democráticos estão sob ameaça. Mas enquanto Israel e o Hamas mergulham num turbilhão de violência, o Ocidente está longe de vencer a batalha das narrativas. A guerra na Ucrânia ficou em segundo plano; A diplomacia liderada pelos EUA no Médio Oriente está em desordem; e o Ocidente e o resto enfrentam-se num abismo de incompreensão mútua.
A partir deste estado de coisas, a Rússia fará o seu melhor para embolsar os ganhos.
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