Um novo relatório contundente concluiu que a construção de habitações em São Francisco demora mais tempo e custa mais do que em qualquer outro lugar da Califórnia, agravando a crise dos sem-abrigo no estado e impedindo que muitos trabalhadores possam viver na cidade.
O governador Gavin Newsom exigiu que as cidades aprovassem muito mais construções enquanto os residentes lutam para sobreviver e começam a se mudar para outros estados em busca de lugares mais baratos para morar. Mas alguns governos locais ainda dão aos oponentes do sector imobiliário uma margem de manobra generosa para abrandar ou bloquear projectos.
A divisão habitacional do governador Newsom determinou que nenhuma cidade colocou mais bloqueios habitacionais do que São Francisco, de acordo com uma investigação divulgada na quarta-feira. O relatório é o primeiro do género e tenta obrigar São Francisco a fazer melhor, bem como mostrar a outros municípios o que é necessário para criar uma cidade próspera e equitativa.
“É flagrante a enorme quantidade de restrições e barreiras que impõem ao desenvolvimento de novas habitações”, disse Gustavo Velasquez, diretor do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Comunitário do estado. “O custo da habitação é exorbitante porque não há habitação suficiente.”
Em São Francisco, as autoridades municipais de habitação aprovam a habitação a passo de lesma porque permitem que qualquer pessoa se oponha, mesmo que um projecto cumpra todos os requisitos da cidade. Isso significa que um vizinho mal-humorado pode atrasar drasticamente um projeto.
A cidade também permite muito mais análises ambientais – em alguns casos, anulando propostas porque iriam lançar demasiadas sombras – e dá ao Conselho de Supervisores local muito mais voz do que noutras jurisdições.
O estado, com a ajuda de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu que leva em média 523 dias para um desenvolvedor obter a autorização inicial para construir um projeto. Depois disso, são necessários mais 605 dias, em média, para obter licenças de construção para instalações específicas, como encanamentos e conexões elétricas.
Mesmo um prédio de apartamentos proposto que atenda a todas as regras da cidade e seja aprovado automaticamente em muitas cidades da Califórnia leva mais de dois anos para obter luz verde em São Francisco.
O resultado é que muitos dos trabalhadores de que a cidade necessita para funcionar – incluindo professores, agentes da polícia e bombeiros – não conseguem encontrar lugares para viver lá e têm de se aventurar muito além de São Francisco. Em alguns casos, os trabalhadores com baixos salários recorreram a viver nos seus veículos ou na rua porque a cidade tem muito poucas habitações acessíveis.
“As pessoas que nasceram e foram criadas na cidade de São Francisco não têm condições de ficar e criar suas próprias famílias lá”, disse Velasquez.
Num exemplo flagrante do lento processo de aprovação de São Francisco, o Conselho de Supervisores, há dois anos, paralisou 495 apartamentos num lote usado para estacionamento com manobrista pelos compradores da Nordstrom no centro da cidade. Agora, à medida que os custos de construção dispararam, o projeto está paralisado porque não tem mais recursos financeiros – e a loja Nordstrom fechou.
A cidade tentou financiar habitação para os trabalhadores em alguns casos, mas até os seus próprios projectos foram frustrados. Um complexo habitacional de professores perto do Golden Gate Park, financiado por um prefeito anterior em 2017, não deverá ter seu primeiro inquilino até o próximo outono – sete anos após o início do projeto.
Autoridades da Califórnia dizem que o estado precisa de mais 2,5 milhões de unidades habitacionais para garantir que os sem-teto tenham teto sobre suas cabeças e que pessoas de todos os níveis de renda possam pagar por um lugar para morar. Atribuiu metas para a quantidade de habitação que cada cidade precisa de construir e ameaçou reter o financiamento estatal se estas falharem.
O estado encarregou São Francisco de construir 82 mil novas unidades habitacionais até 2031, e a cidade adotou um plano em janeiro para conseguir isso. Mas nove meses depois, São Francisco já se desviou do rumo.
Para cumprir a sua promessa, a cidade precisaria de construir mais de 10.000 novas casas todos os anos, incluindo 5.800 unidades com preços acessíveis. Isso significa que deveria aprovar 27 unidades por dia, mas a média é inferior a uma.
Velasquez disse que uma série de novas leis estaduais destinadas a acelerar a construção de moradias não foram suficientes para remodelar totalmente a forma como São Francisco constrói moradias – e que, em alguns casos, a cidade estava desrespeitando as leis estaduais. Por exemplo, o ritmo lento da cidade na aprovação de licenças de construção impediu São Francisco de cumprir integralmente uma nova lei estadual destinada a aumentar a habitação a preços acessíveis.
Moira O’Neill, pesquisadora da UC Berkeley, disse que conversou com vários especialistas para escrever o novo relatório e descobriu que muitos desenvolvedores e arquitetos não trabalhariam mais em São Francisco porque o árduo processo da cidade causou muitos atrasos, resultando em custos crescentes.
A prefeita London Breed disse em um comunicado que concordava “de todo o coração” com as conclusões do estado e estava pressionando para mudar a forma como a cidade lida com as aprovações e alterar as leis locais para facilitar a construção de moradias.
No relatório, o estado especifica 18 ações que a cidade deve realizar. Eles incluem a eliminação do direito de qualquer indivíduo de impedir projetos que cumpram as regras da cidade e a aceleração do processo de obtenção de licenças de construção assim que o projeto for aprovado.
Se a cidade não mudar as suas práticas, o estado poderá eventualmente reter o financiamento estatal e revogar o controlo local sobre o desenvolvimento em São Francisco.
O Estado poderia até permitir que os promotores construíssem o que quisessem – até, digamos, um arranha-céus num bairro residencial – desde que um número suficiente das suas unidades tivesse um preço acessível.
A Sra. O’Neill disse que São Francisco tinha regras progressivas e inclusivas, como fortes proteções aos inquilinos e amplas áreas de terra zoneadas para habitações densas. Mas também tem práticas habitacionais que resultaram numa cidade que exclui trabalhadores de rendimentos médios e baixos.
“É uma cidade progressista, mas há esta contradição”, disse ela. “É muito, muito importante destacar, não apenas para a Califórnia, mas para o país, como é possível usar regras processuais para ser exclusivo e bloquear a capacidade de abrigar pessoas.”
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