A editora de livros infantis Scholastic, que começou a separar alguns livros sobre raça e gênero nas feiras de livros escolares, disse esta semana que estava suspendendo a nova prática após críticas apontadas de alguns autores, educadores e pais.
A empresa designou 64 títulos como opcionais para as feiras em resposta a dezenas de leis recentes em estados que restringem o conteúdo ao qual os alunos podem ser expostos nas escolas.
Entre os livros incluídos na lista estavam biografias do juiz Ketanji Brown Jackson, da Suprema Corte, e do ativista dos direitos civis e congressista John Lewis; um romance sobre uma garota Lakota; e um livro ilustrado sobre diferentes tipos de família, incluindo famílias com pais adotivos ou do mesmo sexo.
A lista dos títulos separados foi chamada de catálogo “Compartilhe cada história, celebre cada voz”. Os organizadores de feiras do livro puderam optar por não receber todos ou alguns desses títulos.
Mas depois que a Scholastic reconheceu publicamente o novo catálogo separado este mês, a empresa foi ridicularizada em muitos setores, com críticos dizendo que a Scholastic estava acomodando a censura.
Há mais de 120.000 feiras de livros da Scholastic anualmente, e a empresa disse que seu objetivo com a lista separada era ajudar os educadores a navegar pelas novas leis, muitas vezes redigidas de forma vaga, em estados com líderes conservadores. Alguns acarretam penalidades severas, incluindo multas e perda de emprego. As leis geralmente restringem discussões ou livros sobre racismo e identidades LGBTQ.
Mas a empresa enfrentou uma dura reação negativa. Numa carta enviada esta semana aos seus autores e ilustradores, a Scholastic pediu desculpas por causar dor e prometeu trabalhar para reconquistar a confiança. “Prometemos estar com vocês enquanto redobramos nossos esforços para combater as leis que restringem o acesso das crianças aos livros”, escreveu Ellie Berger, presidente da divisão de publicações comerciais da Scholastic.
Os estados com leis curriculares restritivas, incluindo a Florida, representam um grande mercado para editores educativos, e várias empresas viram-se envolvidas em debates sobre como deveriam responder às novas leis.
A PEN America, uma organização de liberdade de expressão que se opôs à política original da Scholastic, elogiou a decisão da editora de voltar atrás.
“A Scholastic reconheceu que, por mais difícil que esta legislação perniciosa tenha criado, a resposta certa era não se tornar um cúmplice da censura”, disse Jonathan Friedman, diretor do programa de liberdade de expressão e educação do grupo. “A Scholastic é uma fonte essencial de conhecimento e um deleite para inúmeras crianças. Estamos felizes em vê-los defender a liberdade de leitura.”
Os opositores às leis estaduais que limitam o currículo argumentaram que acomodar as restrições mascara o seu impacto.
Jennifer Jenkins, membro do Conselho Escolar do Condado de Brevard, na Flórida Central, disse que preferiria que a Scholastic e outras editoras se recusassem a fazer negócios na Flórida.
“Em última análise, os residentes do estado perceberiam o quão prejudicial isso é para os seus alunos”, disse ela, “e esses impactos apareceriam nas urnas”.
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