As canções de María José Llergo têm raízes flamencas. Eles criam uma confusão.

Quando a cantora espanhola María José Llergo fala de flamenco, muitas vezes soa como se ela estivesse descrevendo algo que brota sob seus pés. “O género está enraizado na minha terra”, disse ela, numa videochamada a partir da sua casa, nos arredores de Madrid. “Está nas nossas raízes.”

Crescendo na zona rural da Andaluzia, onde nasceu o flamenco, Llergo começou a se interessar por música enquanto observava seu avô trabalhando em sua fazenda. “Lembro-me dele varrendo a terra, regando as plantas e cantando – de tudo, desde tangos a boleros”, disse ela, falando em espanhol. A vida para ele não era exatamente fácil naquela época. “Meus avós vêm de origens muito humildes – embora muito felizes”, disse Llergo, rodeado de retratos de família. Ela também vem desse mundo.

Llergo, agora com 29 anos, desenvolveu uma voz e um estilo de canto próprios, mas pretende manter vivas as tradições regionais. Infundindo música eletrônica e R&B com influências tradicionais da Andaluzia – incluindo snaps de flamenco e melodias desequilibradas de cante jondo, um estilo de canto gutural comum à música folclórica no sul da Espanha – o EP “Sanación” de 2020 de Llergo é uma prova da versatilidade do flamenco como gênero. “Ultrabelleza”, seu álbum de estreia lançado na sexta-feira, leva essa experiência um passo adiante.

O primeiro single do álbum, “Rueda, Rueda”, começa com um canto e palmas antes de um extenso refrão pop chegar. Em faixas como “Visión y Reflejo”, Llergo até tenta fazer rap. “María nunca tinha feito isso antes”, disse em videochamada a cantora indie espanhola Zahara, que foi uma das principais produtoras do álbum. “Mas ela conseguiu fazer isso de uma só vez quando estávamos gravando a música. Foi superimpressionante.”

Llergo disse que sabe que não é a primeira pessoa a atravessar gêneros – e não está falando apenas da estrela pop catalã Rosalía, cujo álbum de estreia, “El Mal Querer”, é frequentemente creditado por catapultar o flamenco para o cenário global. (Aliás, ela e Llergo estudaram na Escola Superior de Música da Catalunha em Barcelona com o mesmo mentor, José Miguel Vizcay.)

“O flamenco sempre se prestou a outros estilos. Para encontrar provas disso, basta olhar para trás, para pessoas como Lola Flores e Camarón”, disse Llergo, referindo-se a Camarón de la Isla, o cantor frequentemente considerado o “deus” do flamenco do século XX. “Sempre foi global.”

Durante as décadas de 1970 e 1980, Camarón de la Isla, um cigano de Cádiz cujo nome artístico significa “camarão” em espanhol, deu nova vida ao flamenco ao adicionar instrumentos não tradicionalmente encontrados no gênero, como a bateria e o baixo, ao suas gravações. Suas letras sinceras e alcance vocal acrobático também lhe renderiam a reputação de um dos maiores cantores do país: em sua canção mais conhecida, “Como el Água”, ele compara a força de seu amor por alguém a um rio que atravessa o serra.

Llergo também tende a falar nessa língua, recorrendo às ricas paisagens naturais do sul de Espanha para contar histórias sobre si mesma, a sua cidade natal e as pessoas que nela vivem. “Eu corro pelo seu corpo como a água corre por um rio”, ela canta em “Juramento”, com muitos sintetizadores, em uma homenagem ao seu antecessor.

Embora “Juramento” e outras músicas do disco não soem necessariamente como flamenco, Llergo sabe que existem diferentes maneiras pelas quais os artistas podem homenagear o gênero. Traçar demarcações claras sobre quem ou o que se enquadra não é uma delas. “É a capacidade do flamenco de se misturar com outros gêneros que o torna mais atraente em nível global”, disse ela.

Desde os corajosos riffs de guitarra do hit “La Isla Bonita” de Madonna, de 1987, até as palmas, ou palmas, em “Sunset”, de Caroline Polachek, do início deste ano, há uma longa história de experiências de artistas pop americanos com o flamenco. À medida que o mercado se torna mais amigável ao pop de língua espanhola, os ouvintes podem procurar mais do gênero.

“A música folk em geral – vejamos a música regional mexicana, por exemplo – está se tornando cada vez mais popular”, disse Manuel Jubera, A&R de Llergo na Sony Music Spain, em recente entrevista por telefone. “Portanto, é um bom momento para o flamenco exportar.” No próximo ano, Llergo trará sua música diretamente para os Estados Unidos com um show no Luckman Fine Arts Complex, em Los Angeles, em março, e um no Le Poisson Rouge, em Nova York, na semana seguinte.

“Lembro-me da primeira vez que fui a Nova York, não conseguia parar de chorar e de gravar vídeos no meu celular”, disse ela. “Ainda penso na forma como o sol reflete nos edifícios de lá.” (Quando ela está na estrada, ela sente falta de casa. Ela acenou para seu chihuahua de 1 ano, Torres, para exibi-lo diante das câmeras, mas ele não foi encontrado em lugar nenhum.)

Quando Llergo esteve em Nova York, ela se viu refletindo sobre a cultura de sua terra natal. “Pensei muito em Federico García Lorca”, disse ela, referindo-se ao livro dele, “Poeta em Nova York”, escrito durante uma passagem de 10 meses na cidade em 1929.

Tal como Llergo, García Lorca veio da Andaluzia. “E você sabe como se chama a rua onde cresci em Pozoblanco?” ela perguntou, olhando diretamente para a câmera, erguendo as sobrancelhas. “Federico García Lorca.”

Este tipo de ligações – incluindo as entre a América e a Espanha – está frequentemente na sua mente. “O flamenco é como o blues”, disse ela. Originou-se nas comunidades ciganas marginalizadas da Andaluzia. “As letras contam histórias de sobrevivência – sempre foi uma forma de escapar dos mais oprimidos.” Llergo, que disse ter enfrentado discriminação na escola por causa de sua origem de classe baixa, ainda encontra consolo neles.

Como muitas pessoas, ela também aprecia a natureza comunitária do flamenco, uma ideia baseada no conceito de el jaleo, aproximadamente “inferno” ou causando tumulto, que se refere às palmas das mãos e aos gritos de encorajamento do público durante uma performance.

Ao longo dos anos, várias pessoas encorajaram Llergo a criar o inferno também e, quando ela olha para o futuro, não consegue deixar de se sentir grata por eles. “É uma loucura”, disse ela. “Pensar que quando o meu avô regava as plantas do seu campo, ele também estava a cuidar de mim.”