Quase todos os dias, surgem notícias confusas que nos fazem questionar se o mundo está a esforçar-se o suficiente para abandonar os combustíveis fósseis.
Ontem, a Chevron anunciou a aquisição de uma rival de média dimensão por 53 mil milhões de dólares, à medida que as grandes empresas petrolíferas se consolidam e duplicam a aposta de que a procura de combustíveis fósseis continuará a aumentar.
Mas se você diminuir um pouco o zoom, a imagem pode ficar um pouco mais nítida. Esta manhã, a Agência Internacional de Energia previu que a procura mundial de petróleo, gás natural e carvão atingirá o seu pico dentro de cerca de sete anos, como relatou o meu colega Brad Plumer. Prevê-se que a energia solar, eólica, hidroeléctrica, veículos eléctricos e bombas de calor aumentem.
Um estudo separado divulgado na semana passada sugere que o mundo pode ter atingido “um ponto de viragem solar global irreversível”, com a energia solar cada vez mais barata a dominar os mercados de electricidade puramente por causa das forças de mercado, sem quaisquer políticas climáticas adicionais.
Nos últimos meses, temos contado a vocês tudo sobre a transição energética dos EUA, que está chegando mais rápido do que vocês imaginam. Mas a mudança para a energia solar é global: os autores do estudo esperam que a energia solar seja a fonte de eletricidade mais barata em quase todos os países até 2027.
Se as projecções da AIE se concretizarem, a procura de petróleo e gás provavelmente estagnará ligeiramente acima dos níveis actuais durante as próximas três décadas, expandindo-se nos países em desenvolvimento e diminuindo nas economias avançadas. A procura de carvão, o mais sujo dos combustíveis fósseis, começaria a diminuir, embora pudesse flutuar de ano para ano se, por exemplo, as centrais a carvão precisassem de funcionar com mais frequência durante ondas de calor ou secas.
“A transição para a energia limpa está acontecendo em todo o mundo e é imparável”, disse Fatih Birol, diretor executivo da Agência Internacional de Energia, a Brad.
O combustível mais limpo é o mais barato
O custo é a base da revolução solar. Entre 2010 e 2020, concluiu o estudo, o custo das células solares caiu 15% a cada ano. Esses são números surpreendentes.
“O ritmo do declínio dos preços surpreendeu inicialmente muitas pessoas”, disse-me o meu colega Ivan Penn, que cobre o sector da energia.
A partir da década de 2000, a China injetou milhares de milhões de dólares em tecnologia solar enquanto tentava reduzir a sua dependência da energia estrangeira. O boom na produção e a concorrência implacável e a inovação científica que se seguiu fizeram com que o preço dos painéis despencasse, apesar de muitas empresas terem sido expulsas do mercado.
Foi também nessa época que a Califórnia começou a subsidiar fortemente a energia solar nos telhados. Cerca de um quarto da eletricidade do estado agora vem da energia solar.
De acordo com um relatório recente da Lazard, uma empresa de consultoria e gestão financeira, a energia solar fotovoltaica e a energia eólica onshore não subsidiadas são agora cerca de 48% mais baratas do que a segunda fonte de energia mais barata, o gás natural.
“Adicione incentivos fiscais federais destinados a acelerar o desenvolvimento de mais recursos energéticos limpos e o custo da energia solar e eólica cairá para zero”, disse Ivan, citando o relatório.
E quanto ao grande petróleo?
As empresas e os países que dependem dos lucros dos combustíveis fósseis não ficarão de braços cruzados e deixarão as suas operações com combustíveis fósseis desaparecerem.
“Vivemos no mundo real e temos de alocar capital para satisfazer as exigências do mundo real”, disse Mike Wirth, presidente-executivo da Chevron, ao Financial Times. Ele previu que a procura de petróleo “continuaria a crescer até 2030 e mais além”.
O cartel petrolífero OPEP alertou que a previsão da AIE poderia levar países e empresas a subinvestir na perfuração de petróleo e gás. A falta de abastecimento resultante pode levar ao “caos energético”, disse o cartel. Projeta que a procura global de petróleo e gás natural continuará a aumentar até 2045.
As empresas estão a adaptar-se às novas realidades, sobretudo com uma onda de consolidação com o acordo Chevron-Hess, e com a ainda maior aquisição da Pioneer Energy pela Exxon este mês. Tal como relata o DealBook, os investidores não ficaram satisfeitos com os gigantes petrolíferos europeus como a BP e a Shell que, até recentemente, enfatizaram os seus esforços para reduzir as emissões de carbono.
O caminho à frente
O mundo está numa encruzilhada, disse Femke Nijsse, professora da Universidade de Exeter e uma das autoras do estudo do ponto de inflexão solar.
A puxar numa direcção estão os países e governos que querem aumentar a produção de combustíveis fósseis, que estão a colher os vastos lucros que o petróleo e o gás ainda geram. A puxar para o outro lado estão os líderes, empresários, decisores políticos e activistas que estão a tentar urgentemente mover o mundo em direcção à energia limpa, fortalecidos pela impressionante queda no custo da energia solar e de outras tecnologias de energia limpa.
O campo dos combustíveis fósseis aposta que aquisições como o acordo Chevron-Hess e investimentos em nova produção terão retorno a longo prazo. Mas o exemplo da energia solar mostra que as forças do mercado podem ser excepcionalmente poderosas por si só.
“Há muita política que ainda precisa ser escrita”, disse Nijsse. Mas “podemos repetir o sucesso da energia solar em diferentes setores”.
O ataque oculto da Polônia Spring a uma lei hídrica do Maine
Quando os legisladores do Maine tentaram reforçar as regulamentações sobre o acesso em larga escala à água, a empresa por detrás da Poland Spring e de outras grandes marcas de água engarrafada decidiu reescrever as regras.
Os engarrafadores têm enfrentado um escrutínio cada vez maior devido aos milhões de garrafas de plástico descartáveis que produzem, à mensagem de marketing de que os seus produtos são mais seguros ou mais saudáveis do que a água da torneira e a um modelo de negócio em que compram água doce, muitas vezes a baixo custo, apenas para a vender de volta. ao público a preços muito mais elevados.
Uma empresa chamada BlueTriton possui muitas das maiores marcas do país, incluindo a Poland Spring, que leva o nome de uma fonte natural no Maine que secou décadas atrás.
A legislação proposta no Maine ameaçava o acesso da BlueTriton às águas subterrâneas que engarrafa e vende. Então, um lobista do BlueTriton propôs uma emenda que destruiria todo o projeto.
Para descobrir o que aconteceu a seguir, leia o resto do artigo aqui. –Hiroko Tabuchi
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