Um piloto da Alaska Airlines fora de serviço que tentou desligar os motores durante um voo no domingo disse aos investigadores que achava que estava tendo um colapso nervoso no momento e havia consumido cogumelos psicodélicos, segundo documentos judiciais.
Em entrevista à polícia após ser levado sob custódia, o piloto Joseph D. Emerson, 44, disse que não dormia há 40 horas e estava deprimido há cerca de seis meses, de acordo com uma queixa criminal federal.
O policial e o Sr. Emerson “conversaram sobre o uso de cogumelos psicodélicos, e Emerson disse que era a primeira vez que tomava cogumelos”, afirma a denúncia criminal.
“Puxei as duas alavancas de desligamento de emergência porque pensei que estava sonhando e só queria acordar”, disse Emerson à polícia, de acordo com a denúncia criminal.
O Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito de Oregon disse na terça-feira que Emerson foi acusado em um tribunal federal de uma acusação de interferência com tripulantes e comissários de bordo.
Emerson também foi acusado no Tribunal do Condado de Multnomah em Portland, Oregon, de 83 acusações de tentativa de homicídio, 83 acusações de perigo imprudente e uma acusação de colocar uma aeronave em perigo, mostram os registros do tribunal. Ele será processado por essas acusações na tarde de terça-feira.
Não ficou imediatamente claro se Emerson tinha advogado.
Emerson, de Pleasant Hill, Califórnia, foi primeiro oficial e depois capitão por mais de duas décadas. Ao longo de sua carreira, ele completou as certificações médicas exigidas pela Administração Federal de Aviação, e suas certificações nunca foram negadas, suspensas ou revogadas, disse a Alaska Airlines. Os registros do tribunal do condado de Multnomah indicam que ele não tem antecedentes criminais.
No domingo, Emerson estava sentado em uma poltrona na cabine de um jato da Alaska Airlines, um Embraer 175, disseram as autoridades. O voo, operado pela Horizon Air, subsidiária regional, saiu de Everett, Washington, por volta das 17h23 com destino a São Francisco, com quatro tripulantes e 80 passageiros a bordo. Pilotos profissionais dizem que é comum que eles viajem no assento auxiliar da cabine enquanto vão e voltam do trabalho.
Quando o avião estava a meio caminho entre Astoria, Oregon, e Portland, Emerson disse: “Não estou bem” e tentou agarrar duas alças vermelhas que cortavam o combustível dos motores, afirma a denúncia criminal.
Após uma breve luta física com os pilotos, o Sr. Emerson deixou a cabine. A Alaska Airlines disse em comunicado na segunda-feira que, como “algum combustível residual” permaneceu na linha, “a rápida reação de nossa tripulação ao reiniciar as manivelas restaurou o fluxo de combustível e evitou a falta de combustível”.
Se Emerson tivesse puxado com sucesso as alavancas de desligamento do motor até o fim, “isso teria desligado o sistema hidráulico e o combustível dos motores, transformando a aeronave em um planador em segundos”, afirma a denúncia.
Enquanto caminhava para a parte de trás do avião depois de sair da cabine, o Sr. Emerson disse a um comissário: “Você precisa me algemar agora ou vai ficar ruim”, de acordo com a denúncia. Depois que Emerson foi contido na parte traseira do avião, ele tentou agarrar a maçaneta de uma porta de saída de emergência, mas foi impedido por um comissário de bordo, disseram promotores federais.
Outro comissário ouviu o Sr. Emerson “fazer declarações como ‘Eu estraguei tudo’ e que ‘ele tentou matar todo mundo’”, afirma a denúncia.
Agindo de acordo com os procedimentos da FAA e orientações dos controladores de tráfego aéreo, a tripulação desviou o avião para o Aeroporto Internacional de Portland, onde pousou em segurança por volta das 18h30.
Depois que Emerson foi escoltado para fora do avião, um passageiro, Aubrey Gavello, disse à ABC News: “O comissário voltou ao alto-falante e disse, pura e simplesmente: ‘Ele teve um colapso mental. Precisávamos tirá-lo do avião imediatamente.’”
Na sua entrevista com a polícia após a sua detenção, o Sr. Emerson disse: “Não me senti bem. Parecia que os pilotos não estavam prestando atenção ao que estava acontecendo”, afirma a denúncia.
Emerson ingressou na Horizon Airlines como primeiro oficial em agosto de 2001, disse a Alaska Airlines. Em junho de 2012, ingressou na Virgin America como piloto. Quando a Alaska Airlines adquiriu a Virgin em 2016, o Sr. Emerson voltou à empresa como primeiro oficial da Alaska Airlines. Em 2019, ele se tornou capitão, disse a empresa.
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