Meta processada por recursos que prendem crianças ao Instagram e Facebook

Por que o caso é importante

É incomum que tantos estados se unam para processar uma gigante da tecnologia por danos ao consumidor. A coordenação mostra que os estados estão a dar prioridade à questão das crianças e à segurança online e a combinar recursos legais para combater o Meta, tal como os estados fizeram anteriormente em casos contra as grandes empresas do tabaco e da indústria farmacêutica.

Legisladores de todo o mundo têm tentado controlar plataformas como Instagram e TikTok em nome das crianças. Nos últimos anos, a Grã-Bretanha, seguida por estados como a Califórnia e Utah, aprovou leis que exigiriam que as plataformas de redes sociais aumentassem a privacidade e as proteções de segurança para menores online. A lei de Utah, entre outras coisas, exigiria que os aplicativos de mídia social desativassem as notificações por padrão para menores durante a noite, para reduzir as interrupções no sono das crianças.

Os reguladores também tentaram responsabilizar as empresas de redes sociais por possíveis danos aos jovens. No ano passado, um legista na Grã-Bretanha decidiu que o Instagram contribuiu para a morte de uma adolescente que suicidou-se depois de ver milhares de imagens de automutilação na plataforma.

Como a investigação começou

Os estados começaram a investigar os efeitos potencialmente prejudiciais do Instagram sobre os jovens há vários anos, à medida que aumentavam as preocupações públicas sobre o cyberbullying e a saúde mental dos adolescentes.

No início de 2021, o Facebook anunciou que estava a planear desenvolver o “Instagram Kids”, uma versão da sua popular aplicação que seria destinada a utilizadores com menos de 13 anos.

Pouco depois, um grupo de procuradores-gerais de mais de 40 estados escreveu uma carta a Mark Zuckerberg, presidente-executivo da empresa. Nele, eles disseram que o Facebook “falhou historicamente em proteger o bem-estar das crianças em suas plataformas” e instaram a empresa a abandonar seus planos para o Instagram Kids.

As preocupações entre os procuradores-gerais intensificaram-se em Setembro de 2021, depois de Frances Haugen, uma antiga funcionária do Facebook, ter divulgado uma investigação da empresa indicando que a empresa sabia que as suas plataformas representavam riscos para a saúde mental dos jovens. O Facebook anunciou então que estava pausando o desenvolvimento do Instagram Kids.

Em novembro daquele ano, um grupo bipartidário de procuradores-gerais, incluindo Colorado, Massachusetts e New Hampshire, anunciou uma investigação conjunta sobre o impacto do Instagram – e potenciais efeitos nocivos – sobre os jovens.

Remédios

De acordo com as leis locais e estaduais de proteção ao consumidor, os procuradores-gerais estão buscando sanções financeiras para a Meta. O Distrito de Columbia e os estados também pedirão ao tribunal uma medida cautelar para forçar a Meta a parar de usar certos recursos tecnológicos que os estados afirmam terem prejudicado os usuários jovens.