A tolerância às perdas de tropas tende a diminuir à medida que a guerra urbana se arrasta. Em Mossul, depois de as taxas de baixas das tropas iraquianas terem atingido 50%, os ataques aéreos aumentaram. Os iraquianos exigiram frequentemente que os seus parceiros americanos demolissem mais do que apenas um edifício.
“Eles não avançariam até que nivelássemos o bloco”, disse Amos Fox, um planeador militar dos EUA no Iraque durante a operação de Mossul.
Foram necessários 252 dias e 100 mil soldados iraquianos, com apoio aéreo americano, para livrar Mosul do ISIS. Juntamente com 10 mil civis, 8.200 soldados iraquianos morreram e pelo menos 13 mil edifícios tornaram-se inabitáveis, segundo as Nações Unidas.
As tropas israelitas, embora mais bem treinadas do que o exército iraquiano, com anos para preparar planos de invasão e unidades especiais de engenharia para desafios como túneis, enfrentarão um adversário mais difícil.
Havia 3.000 a 5.000 combatentes do ISIS em Mossul no início da operação, de acordo com estimativas militares iniciais dos EUA, e mais alguns milhares vieram depois. O braço militar do Hamas, as Brigadas Al Qassam, é estimado em 30.000 a 40.000, sem incluir milhares de militantes de outros grupos como a Jihad Islâmica Palestina.
A maioria dos combatentes do ISIS também eram de outros países. Os combatentes do Hamas cresceram em Gaza. As suas unidades estão unidas pela localização, família, fé e frustração partilhada com Israel.
“Eles conhecem as ruas, conhecem os túneis”, disse Blish, o tenente-coronel aposentado. “Vai ser um trabalho árduo.”
Geopolítica
As guerras recentes raramente decorreram tão rapidamente como qualquer dos lados esperava: Mossul deveria ser evacuada em três meses, e não em nove; A Rússia esperava uma corrida para a vitória em Kiev. E à medida que o número de mortos aumenta e as economias desabam, o apoio internacional enfraquece frequentemente.
Os líderes da Ucrânia sabem disto melhor do que a maioria, mas Israel também tem experiência com o desafio político e militar que acompanha o conflito prolongado. A última invasão terrestre de Israel em Gaza, em 2014, durou menos de três semanas. Como sublinhou recentemente Spencer, do Instituto de Guerra Moderna de West Point, Israel “travou quase todas as guerras da sua história numa corrida contra o tempo, procurando alcançar os seus objectivos antes que a pressão internacional o obrigasse a parar as operações”.
No caso actual, as autoridades israelitas alertaram que esperam vários meses de combates, se não anos. Isso significaria um aumento na procura de armas e uma maior volatilidade global. As autoridades americanas estão preocupadas com a possibilidade de a guerra se espalhar para o Líbano e o Irão, juntamente com possíveis ataques às tropas americanas no Iraque. Essas preocupações podem afectar a forma como Washington aconselha Israel à medida que o conflito evolui.
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