A última vez que os dois durões de Nova York estiveram na mesma sala, um era o presidente americano e o outro era seu leal mediador.
Pouco depois desse encontro, um dos homens, Michael D. Cohen, virou-se contra o outro, o seu antigo chefe, Donald J. Trump. Nos cinco anos seguintes, Cohen foi para a prisão e testemunhou contra Trump perante o Congresso e um grande júri. Trump, por sua vez, sofreu impeachment duas vezes, foi destituído do cargo e indiciado quatro vezes.
O reencontro está agora marcado para um palco que se tornou familiar para ambos: um tribunal de Nova Iorque, onde Cohen prestará depoimento já na terça-feira como testemunha principal contra Trump num julgamento de fraude civil.
O testemunho dará vida dramática a uma rivalidade que até agora se desenrolou nas redes sociais e nas páginas dos livros de Cohen, um dos quais ele intitulou “Revenge”. Trump, que chamou Cohen de “rato” e mentiroso, fez uma careta para um videoclipe dele no dia de abertura do julgamento e deve assistir a pelo menos alguns de seus depoimentos.
A preparação teve o hype de uma luta de pesos pesados. Quando Cohen atrasou seu depoimento, alegando um problema de saúde, Trump alegou que “não teve coragem” de testemunhar. Cohen respondeu, postando uma imagem simulada dele e do ex-presidente com a legenda “Vamos levar você de volta para sua cela”.
Espera-se que o depoimento de Cohen dê início a uma fase mais explosiva do julgamento, que decorre de uma ação movida pela procuradora-geral de Nova York, Letitia James. O processo acusava Trump de inflacionar o valor dos seus activos em milhares de milhões de dólares para obter tratamento favorável de bancos e companhias de seguros.
O juiz, Arthur F. Engoron, já decidiu que Trump desvalorizou fraudulentamente suas propriedades. O julgamento determinará se ele terá que pagar uma multa pesada e se sua conduta violou outras leis.
Com a reclamação central resolvida, o julgamento tem sido um processo tedioso, pontuado por visitas ocasionais de Trump, durante as quais ele usa o corredor do tribunal repleto de câmeras como parada de campanha. Os seus advogados deixaram claro que irão recorrer das decisões importantes do juiz Engoron, que decidirá o caso: Não há júri. Eles argumentaram que as avaliações são subjetivas e que a culpa era dos outros.
O depoimento do Sr. Cohen perante o Congresso em 2019 serviu de impulso para a investigação da Sra. Cohen disse a um comitê que a empresa do ex-presidente manipulou as demonstrações financeiras, inclusive começando com o patrimônio líquido desejado de Trump e calculando o valor dos ativos para igualá-lo.
Espera-se que ele repita esses comentários e preencha os detalhes esta semana. Mas a substância do testemunho pode ser insignificante em comparação com o drama do confronto direto.
Também testará o decoro de Trump no tribunal após a multa de US$ 5.000 que o juiz Engoron impôs ao ex-presidente por violar uma ordem de silêncio.
O juiz agiu depois que Trump postou nas redes sociais uma foto da secretária jurídica do juiz Engoron, Allison Greenfield, com o senador Chuck Schumer, o líder da maioria. Trump rotulou falsamente a Sra. Greenfield de “namorada de Schumer”. Quando a campanha de Trump não conseguiu remover a publicação do seu site, o juiz Engoron aplicou a multa e ameaçou desacatar Trump e até mesmo prendê-lo por futuras violações.
A ordem aplica-se apenas a comentários sobre a equipe do juiz, mas o juiz Engoron também provavelmente se oporá a ameaças a Cohen ou a outras testemunhas. No entanto, as ameaças são a característica definidora da relação entre Trump e Cohen.
Cohen foi trabalhar para Trump em 2007 e abraçou o papel de cão de ataque. Certa vez, ele prometeu levar um tiro pelo homem a quem se referia como “Sr. Trunfo.”
Tudo mudou em 2018, quando Cohen se tornou alvo de uma investigação federal sobre seu papel em um pagamento secreto a uma estrela pornô chamada Stormy Daniels. O pagamento, que Cohen fez durante a campanha de 2016, impediu Daniels de contar sua história de um caso com Trump anos antes – um caso que Trump negou ter ocorrido.
Em um de seus últimos encontros, Cohen visitou a propriedade de Trump em Mar-a-Lago, na Flórida, em março de 2018. O FBI revistou a casa e o escritório de Cohen logo depois.
Com Cohen enfrentando contas legais e prisão, Trump começou a se distanciar de seu intermediário, que logo atacou e começou a falar com os promotores. Quando Cohen se confessou culpado de acusações de financiamento de campanha em 2018, ele apontou o dedo para seu ex-chefe, dizendo no tribunal que havia pago Daniels por ordem de Trump.
Os promotores federais se recusaram a indiciar Trump. Mas Cohen, que cumpriu pouco mais de um ano de prisão, repetiu as suas acusações aos seus homólogos estaduais, que em abril anunciaram acusações contra Trump relacionadas com o acordo. Espera-se que Cohen seja uma testemunha importante nesse julgamento criminal, que poderá começar na próxima primavera.
Numa declaração antes do seu depoimento na terça-feira, Cohen disse: “Já se passaram cinco anos desde que nos vimos. Estou ansioso pelo reencontro. Espero que Donald também faça o mesmo.”
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