Mike Pence não se tornou menos conservador, mas os republicanos mudaram

Mike Pence é o candidato mais conservador que concorre à presidência. O ex-vice-presidente quer que o aborto seja banido desde o momento da concepção. Ele é o único candidato importante pedindo cortes na Previdência Social e no Medicare. E ele tem a política externa mais agressiva, especialmente no confronto com a Rússia.

Ser o mais conservador costumava importar nas primárias presidenciais republicanas.

Não mais.

O presidente sob o qual Pence serviu, Donald J. Trump, transformou o eleitorado republicano, tornando o caminho para a presidência de Pence visível apenas para os mais verdadeiros crentes. Pence realmente não mudou muito desde que foi governador de Indiana há menos de uma década, mas seu partido sim. É o mesmo Mike Pence, mas um GOP diferente, e é um GOP diferente por causa de seu ex-chefe.

O intenso foco do Partido Republicano no caráter e na moralidade durante os anos de Bill Clinton foi substituído por um credo diferente – articulado por um ex-funcionário do Departamento de Justiça, Jeffrey B. Clark, durante uma recente disputa no Twitter sobre a aptidão de Trump para o cargo.

“Não somos uma congregação votando em um novo pastor”, argumentou Clark, o único alto funcionário do Departamento de Justiça que tentou ajudar Trump a derrubar a eleição de 2020. “Estamos votando em um líder da nação.”

Por esse modo de pensar, não importa que o Sr. Pence tenha se casado apenas uma vez e esteja tão determinado a honrar seus votos que não se permite jantar sozinho com uma mulher que não é sua esposa. Também não importa quantos casos o Sr. Trump teve ou se ele pagou dinheiro para uma estrela pornô. O Sr. Trump silencia tudo isso, de certa forma, com uma postagem contundente na mídia social: “Consegui matar Roe v. Wade”.

Pence, que deve anunciar sua candidatura na quarta-feira em um comício no subúrbio de Des Moines, tem poucas chances de alguém fora de sua equipe principal. Os pesquisadores e estrategistas republicanos o descartaram. Diante da situação de Pence – sendo dominado e sobrecarregado por Trump – a maioria dos políticos teria concluído, depois de analisar pesquisas e grupos focais, que não havia “teoria do caso” para ele ganhar a indicação.

Mas o Sr. Pence parece não ter uso para análise estatística.

Enquanto alguns políticos republicanos usam Deus como ponto de conversa e têm pouco conhecimento da Bíblia, o Sr. Pence toma todas as decisões pelo filtro das Escrituras. Quando ele diz que orou por uma decisão, ele fala sério, e isso inclui concorrer à presidência. Ao longo de sua carreira política, de acordo com pessoas que trabalharam para ele, Pence se reuniu com sua equipe e sua família em orações frequentes. Se sua teoria do caso nesta corrida parece confiar mais na fé do que nos dados – é porque isso acontece.

O Sr. Pence serviu como sim-man do Sr. Trump por três anos e 11 meses. Naquele último mês, Pence se recusou a seguir uma ordem presidencial que era claramente inconstitucional: derrubar sozinho a eleição de 2020. Sua lealdade à Constituição foi recompensada com pessoas em uma multidão pró-Trump cantando “Hang Mike Pence” enquanto eles invadiam o Capitólio, enquanto Pence e sua família corriam para uma sala mal segura.

Em vez de punir Trump pela forma como tratou Pence, os eleitores republicanos o colocaram como favorito. Mais de 50 por cento dos republicanos apoiam o ex-presidente nas pesquisas nacionais. O Sr. Pence atrai cerca de 4 por cento. Mesmo em Iowa fortemente evangélico, onde Pence está apostando sua candidatura, ele obtém cerca de 5 por cento.

O Sr. Pence não tem problemas para explicar suas posições políticas. Ele concorrerá à presidência como um falcão da segurança nacional, um firme conservador social, um defensor do livre comércio e um conservador fiscal. Ninguém que o conheça bem duvida de sua sinceridade em qualquer uma dessas questões. Ele pode estar conduzindo a campanha menos testada em pesquisas no campo republicano.

O problema é que o Mike Pence conhecido pela maioria dos republicanos é um homem cujo trabalho durante quatro anos foi animar Trump por meio de políticas e ações que muitas vezes contradiziam seus princípios professados. Se Pence, em um momento de introspecção, se perguntar por que o partido que ele há muito aspira liderar não parece mais interessado em ser liderado por alguém como ele, ele pode arcar com parte da culpa.

A administração Trump-Pence acrescentou cerca de US$ 8 trilhões à dívida nacional. Chega de conservadorismo fiscal. A administração Trump-Pence tinha uma política comercial que, em sua maioria, agradava os democratas protecionistas. Tanto para o livre comércio. E enquanto Trump passou seus primeiros três anos no cargo ouvindo seus conselheiros de segurança nacional mais convencionais, em seu último ano ele lançou as bases para a retirada das tropas americanas do Afeganistão que Pence não apoiou.

A atual articulação de Trump de sua política externa “América em primeiro lugar” – que envolve abandonar o apoio dos EUA à Ucrânia e pensar em ceder pedaços de terra ucraniana aos russos – não poderia ser mais distante da visão reaganista de Pence da América defendendo a liberdade em todo o mundo. o Globo.

Mas não são apenas as políticas antipopulistas de Pence que o atrapalham. É que os eleitores republicanos têm expectativas nitidamente diferentes de seus líderes do que durante a ascensão política de Pence como membro do Congresso e depois governador de Indiana.

Nos últimos sete anos, Trump treinou os eleitores republicanos para valorizar um conjunto diferente de virtudes em seus candidatos. Ele os treinou para valorizar os republicanos que lutam duro e sujo, usando todas as táticas necessárias para derrotar seus oponentes. Ele também os treinou para desviar o olhar de comportamentos que antes eram considerados desqualificadores.

Por quatro anos, Pence também evitou o olhar. Ele ficou com o Sr. Trump através de inúmeras controvérsias, incluindo o vazamento da fita “Access Hollywood”, na qual o Sr. Trump se gabava de agarrar a genitália das mulheres. Ele atestou o caráter de Trump com evangélicos céticos com quem Trump finalmente forjou seu próprio relacionamento.

Quando Trump, como presidente, cobriu elogios ao líder norte-coreano Kim Jong-un, seu vice-presidente, obrigado pela lealdade, permaneceu em silêncio. No entanto, recentemente na campanha eleitoral, depois que Trump parabenizou Kim pela readmissão de seu país ao conselho executivo da Organização Mundial da Saúde, Pence repreendeu seu ex-chefe por “elogiar o ditador da Coreia do Norte”.

Pence pode finalmente se sentir liberado para dizer aos eleitores o que ele realmente pensa sobre Trump. O problema dele é que a maioria dos republicanos não quer ouvir isso.