Como diz o ditado, se você não for liberal quando jovem, então não terá coração, e se não for conservador quando for velho, não terá cérebro.
A ideia, claro, é que o liberalismo é um jogo para a juventude e que a idade traz segurança, estabilidade e uma resistência natural à mudança. O resultado, na política americana, é que, embora a maioria dos eleitores possa começar na centro-esquerda, com os Democratas, terminará a sua jornada política na centro-direita, com os Republicanos. Uma parte representa ruptura e mudança; a outra parte representa mão firme e o status quo.
Ou pelo menos essa é a história. A realidade é um pouco mais complicada. Não só a nossa narrativa de mudança política ao longo do tempo exagera o grau de desvio à direita entre as diferentes pessoas à medida que envelhecem, como também há boas evidências de que, para as gerações mais jovens de americanos, isso quase não acontece.
A evidência vem de uma nova análise do Wall Street Journal dos dados mais recentes do General Social Survey, um exame abrangente das atitudes e crenças americanas, realizado desde a sua criação em 1972 pelo Centro Nacional de Pesquisa de Opinião da Universidade de Chicago.
É verdade, segundo estes investigadores, que os eleitores normalmente se tornam mais conservadores à medida que envelhecem, ou seja, à medida que ganham rendimentos, compram propriedades e constituem famílias. Mas a extensão dessa deriva – até onde ela finalmente chega – depende de onde eles começam. Quando o Pew Research Center estudou esta questão em 2013, por exemplo, descobriu que a coorte de baby boomers que completou 18 anos sob Richard Nixon era muito mais democrata do que a coorte posterior de baby boomers que completou 18 anos sob Jimmy Carter.
No geral, de acordo com o Inquérito Social Geral, os boomers, que atingiram a maioridade durante a turbulência e a transformação das décadas de 1960 e 1970, ainda são mais liberais do que nunca. Os membros da Geração X, que atingiram a maioridade durante a revolução Reagan, começaram por ser mais conservadores do que os seus homólogos mais velhos e tornaram-se a geração mais consistentemente conservadora no eleitorado.
É no caso dos eleitores da geração Y que as coisas começam a ficar interessantes. Como filhos do 11 de Setembro, da Guerra ao Terror e da crise financeira de 2008, os Millennials – nascidos entre 1981 e 1996 – entraram no eleitorado muito mais democratas do que os seus antecessores imediatos. Mas embora tenham se tornado um pouco mais conservadores nos anos seguintes, isso tem acontecido em um ritmo muito mais lento do que seria de esperar.
Além do mais, a diferença no número de Millennials que se identificam como democratas em vez de republicanos é enorme, com mais do dobro do número de democratas que se autoidentificam do que de republicanos. O próximo grupo da lista, a Geração Z, é ainda mais liberal e democrata do que a geração Millennials, e não mostra nenhuma indicação de se tornar substancialmente mais conservadora à medida que envelhece.
Agora, devemos sempre ter um pouco de cuidado ao falar de “gerações” como uniformes, monolíticas ou mesmo particularmente coerentes. Mas grupos de americanos partilham experiências comuns e não é difícil explicar a persistência de crenças de esquerda e de auto-identificação liberal entre os jovens americanos.
Além dos acontecimentos da década de 2000, há os da década de 2010, especificamente a lenta e opressiva recuperação da recessão de 2008 e a ascensão de um movimento populista de direita que continua a ameaçar os direitos de muitas pessoas diferentes em todo o país. . A lenta recuperação, em particular, produziu uma ampla insatisfação com a vida nos Estados Unidos entre muitos jovens, dinamizando fenómenos como as duas campanhas do Senador Bernie Sanders para a nomeação presidencial Democrata e levando muitos jovens americanos a expressarem abertamente a sua insatisfação com o capitalismo como um factor económico. sistema.
Há outra coisa a considerar. Nos últimos 15 anos, nem o Partido Republicano nem o conservadorismo político defenderam a estabilidade e a mão firme. Justamente o oposto: desde o Tea Party, tem representado caos, perturbação e instabilidade.
Uma pessoa que completou 18 anos em 2008 viveu, durante a década seguinte, uma crise económica que eclodiu durante uma administração presidencial republicana, uma paralisação governamental instigada por legisladores republicanos e uma administração presidencial republicana que foi, do início ao fim, definida pelo caos e turbulência.
Agora, ao entrarem em meados da sua quarta década, são testemunhas de um Supremo Tribunal liderado pelos republicanos que acabou com o direito constitucional ao aborto e de um partido republicano no Congresso que é tão disfuncional que não consegue sequer eleger um presidente do parlamento. Câmara, deixando o Congresso inerte num momento em que precisa agir.
Os democratas estão comparativamente em melhor forma, mas isso não é o mesmo que boa forma. Há uma verdadeira desconexão entre muitos americanos mais jovens e o Partido Democrata, em questões que você poderia esperar – como a dívida de empréstimos estudantis – e em questões que você não poderia esperar, como o apoio dos EUA ao governo israelense.
A geração Millennials e a Geração Z podem muito bem envelhecer e adotar visões mais conservadoras, mas isso não significa que votarão nos republicanos. E se quisermos compreender a crescente hostilidade do Partido Republicano relativamente a eleições livres e justas – à ideia de que o partido deve respeitar a vontade da maioria – não devemos olhar mais longe do que a sua situação extraordinariamente fraca junto dos dois grupos mais jovens de americanos.
Quando já não temos a certeza de que podemos vencer em condições de igualdade, é mais difícil manter qualquer entusiasmo pela democracia.
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