A administração Biden está preocupada com o facto de Israel não ter objectivos militares alcançáveis em Gaza e de as Forças de Defesa de Israel ainda não estarem preparadas para lançar uma invasão terrestre com um plano que possa funcionar, disseram altos funcionários da administração.
Em conversas telefónicas com o seu homólogo israelita, Yoav Gallant, o secretário da Defesa, Lloyd J. Austin III, sublinhou a necessidade de uma análise cuidadosa de como as forças israelitas poderão conduzir uma invasão terrestre de Gaza, onde o Hamas mantém intrincadas redes de túneis sob áreas densamente povoadas.
Funcionários do governo Biden insistiram que os Estados Unidos não disseram a Israel o que fazer e ainda apoiaram a invasão terrestre. Mas o Pentágono enviou um fuzileiro naval de três estrelas, o tenente-general James Glynn, juntamente com outros oficiais para ajudar os israelitas nos desafios de travar uma guerra urbana.
Um funcionário do Pentágono disse na segunda-feira que o envio do General Glynn, relatado anteriormente pela Axios, não significava que o Pentágono estivesse tomando decisões por Israel. O general Glynn, disse o funcionário, não estaria no terreno em Israel se uma incursão em Gaza começasse.
As autoridades israelenses em Washington não responderam imediatamente aos pedidos de comentários. Mas no domingo, um diplomata da Embaixada de Israel negou que o governo dos EUA estivesse a aconselhar os israelitas a adiar a invasão terrestre. “Os EUA não estão pressionando Israel em relação à operação terrestre”, disse o diplomata.
Em suas conversas com Gallant, Austin descreveu a árdua campanha para limpar a cidade iraquiana de Mosul dos combatentes do Estado Islâmico em 2016 e 2017. Na época, Austin era o chefe do Comando Central dos Estados Unidos, e as tropas americanas apoiavam os seus homólogos curdos e iraquianos na luta.
“A primeira coisa que todos deveriam saber, e acho que todos sabem, é que o combate urbano é extremamente difícil”, disse Austin ao programa “This Week” da ABC News no domingo.
Ele disse que “encorajou” o Sr. Gallant a “conduzir suas operações de acordo com a lei da guerra”. As autoridades americanas estão cada vez mais preocupadas com o facto de uma invasão terrestre em Gaza poder levar a uma enorme perda de vidas civis.
Ele estava ao telefone novamente com Gallant na segunda-feira, disseram autoridades do Pentágono, enfatizando “a importância da proteção civil”. Em uma declaração enviada por e-mail, Brig. O general Patrick S. Ryder, secretário de imprensa do Pentágono, disse que os dois homens também discutiram a assistência de segurança americana a Israel.
Mas a administração também está preocupada, disseram as autoridades, com o facto de as Forças de Defesa de Israel ainda não terem um caminho militar claro para alcançar o objectivo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de erradicar o Hamas. Em conversas com autoridades israelenses desde os ataques do Hamas em 7 de outubro, as autoridades americanas disseram que ainda não viram um plano de ação viável.
O presidente Biden aludiu a isso publicamente. Durante o seu discurso em Tel Aviv na semana passada, ele advertiu que Israel precisaria de “clareza sobre os objectivos e de uma avaliação honesta sobre se o caminho que está a seguir alcançará esses objectivos”.
Autoridades americanas disseram que Israel deve decidir se, por exemplo, tentará derrubar o Hamas usando ataques aéreos cirúrgicos combinados com ataques direcionados de tropas de operações especiais – como aviões de guerra americanos e tropas iraquianas e curdas fizeram em Mosul – ou entrará em Gaza com tanques e infantaria, como fizeram os fuzileiros navais e soldados americanos, juntamente com as forças iraquianas e britânicas, em Falluja, em 2004.
Ambas as táticas resultarão em pesadas perdas, disseram autoridades norte-americanas, mas uma operação terrestre poderia ser muito mais sangrenta, para tropas e civis. No Pentágono, muitos responsáveis acreditam que as operações de limpeza de Mosul e Raqqa no Iraque, mais de uma década depois de Falluja, constituem um modelo melhor para a guerra urbana.
“Uma das coisas que aprendemos é como contabilizar os civis no espaço de batalha, e eles fazem parte do espaço de batalha, e nós, de acordo com a lei da guerra, temos que fazer o que for necessário para proteja esses civis”, disse Austin no domingo.
Mas tanto Mosul como Raqqa resultaram em baixas civis significativas. Embora esses números possam variar muito, a Associated Press estimou entre 9.000 e 11.000 o número de civis mortos durante o esforço para livrar Mossul dos combatentes do Estado Islâmico. E o Estado Islâmico teve apenas dois anos para preparar as defesas em Mossul, argumentou Michael Knights, membro do Instituto Washington.
“O Hamas teve 15 anos para preparar uma densa ‘defesa em profundidade’ que integra fortificações subterrâneas, ao nível do solo e acima do solo, túneis de comunicação, posições e posições de combate”, escreveu Knights numa análise no início deste mês, “bem como campos minados potenciais, dispositivos explosivos improvisados, minas anti-blindadas penetrantes formadas de forma explosiva e edifícios equipados como armadilhas explosivas.”
O senador Jack Reed, um democrata de Rhode Island que chefia o Comitê de Serviços Armados, apelou na segunda-feira a Israel para adiar uma invasão terrestre de Gaza para ganhar tempo para negociações de reféns, permitir que mais ajuda humanitária chegue aos civis palestinos e dar aos comandantes israelenses mais oportunidades de multar. -ajustar seu planejamento de combate urbano.
“Do ponto de vista operacional, isso é muito complicado, e quanto mais informações você reunir e suas tropas puderem levar para o combate urbano, melhor”, disse Reed por telefone do Cairo, onde ele e outros senadores estavam encerrando uma viagem ao Iraque. Arábia Saudita, Israel e Egito. “Um pouco de tempo extra pode ser útil. Existem tantos fatores. Apressar-se provavelmente não é a melhor abordagem.”
A administração Biden deu o mesmo conselho a Israel. Tal como as autoridades norte-americanas, Reed disse que ainda apoia a invasão terrestre para destruir o Hamas. Mas alertou que um combate urbano bloco a bloco em Gaza seria “um esforço a longo prazo”, observando que o exército iraquiano, assistido pelos Estados Unidos, levou nove meses para derrotar o Estado Islâmico de Mossul.
Michael Crowley contribuiu com reportagens de Washington.
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