Enquanto a Rússia montava onda após onda de ataques durante o verão, o sargento. Mykola Rogozovets e outros membros de sua unidade começaram a desenhar pequenos sinais de mais na terra de seu bunker enquanto a artilharia sacudia o chão ao seu redor.
Cada cruz, disse o sargento Rogozovets, comandante de unidade de 48 anos da Primeira Brigada Presidencial da Ucrânia, representava um soldado russo que eles mataram em combate. Ele acrescentou 12 sinais de mais em um único dia em agosto, disse ele, antes de um projétil explodir em sua posição no nordeste da Ucrânia e seu ombro esquerdo ser ferido por estilhaços.
“Quando novos caras nos substituíram, eles perguntaram: ‘Quais são essas vantagens?’”, disse ele na sexta-feira em entrevista em uma base nos arredores de Kiev. Ele disse-lhes o que eles defendiam e depois saiu com estas palavras: “’Continuar a nossa missão, matar o inimigo e colocar vantagens.’”
A Ucrânia, como todas as guerras, envolve em grande parte o desgaste: matar um número suficiente de soldados inimigos e destruir uma quantidade suficiente do seu equipamento para que o oponente já não possa suportar o custo do combate.
Agora, à medida que os dias ficam mais curtos e as chuvas de Outono começam a encharcar os campos de batalha da Ucrânia, essa equação sangrenta desenrola-se sob uma chuva implacável de artilharia ao longo da vasta linha da frente. A guerra mais mortal da Europa em gerações continua a ser extremamente violenta, precariamente equilibrada e cada vez mais complicada por factores distantes do campo de batalha.
Soldados ucranianos e russos enfrentam-se em trincheiras que praticamente não se deslocam há quase um ano. Entretanto, dezenas de milhões de ucranianos preparam-se para outro inverno de terror e sofrimento, enquanto Moscovo armazena mísseis que poderiam ser usados para atingir a infra-estrutura do seu país, numa tentativa de desmoralizar os civis e tornar as cidades inabitáveis.
As forças ucranianas ainda lutam para romper as linhas russas fortemente fortificadas no sul, mas o ritmo do seu avanço tem sido lento, com uma média de apenas 90 metros por dia durante o pico da ofensiva de verão, de acordo com uma nova análise do Centro de Estratégias Estratégicas. e Estudos Internacionais.
Esse é o mesmo ritmo das forças aliadas durante a sangrenta Batalha do Somme, que durou cinco meses, em 1916, disse a análise.
Embora a Ucrânia ainda prossiga a sua contra-ofensiva, os defensores têm clara vantagem nesta guerra, disse Seth Jones, um dos autores do relatório. Os ucranianos perfuraram uma linha de defesa russa em torno da vila arrasada de Robotyne, no sul. Mas depois de cinco meses de combates brutais, ainda não conseguiram um grande avanço.
Moscovo, no entanto, não está apenas na defensiva. Está a utilizar talvez a sua maior vantagem – a enorme massa do seu exército – para lançar novas operações ofensivas no Leste. Em particular, as suas forças realizaram o maior ataque em meses, com combates ferozes e sangrentos em torno da cidade ucraniana em ruínas de Avdiivka.
A decisão de enviar milhares de soldados e centenas de tanques e veículos blindados para a luta por Avdiivka é um sinal da confiança do Kremlin de que atenuou suficientemente a ofensiva ucraniana no sul para lhe permitir avançar noutros lugares.
“É uma espécie de equilíbrio dinâmico neste momento: as tropas russas atacam em alguns trechos e os ucranianos em outros”, disse Serhiy Zgurets, analista militar e chefe do think tank de segurança nacional ucraniano Defense Express.
‘A capacidade de durar’
Duas batalhas em curso que ocorrem a centenas de quilómetros de distância sublinham a importância para ambos os exércitos de serem capazes de reabastecer as suas forças e equipamento.
Embora a Rússia ataque Avdiivka com ferocidade, a campanha tem sido um desastre, dizem alguns analistas.
O seu exército perdeu mais de 100 tanques e veículos blindados e dezenas de combatentes, mas não conseguiu desalojar os defensores ucranianos, de acordo com imagens de combate verificadas por analistas militares independentes.
Ainda assim, essa determinação em pressionar mostra a capacidade de Moscovo de lançar vagas de soldados em ataques, independentemente do número de vítimas, e Anton Kotsukon, porta-voz da 110.ª Brigada Mecanizada Separada da Ucrânia, disse esperar que os ataques continuem a ocorrer.
Enquanto os russos são atacados em ataques blindados em campos minados em Avdiivka, disse ele, eles estão se adaptando e começaram a cavar túneis. “Eles podem então surgir inesperadamente perto de nossas posições”, disse ele.
Estão também a utilizar “veículos robóticos” para entregar munições às suas tropas e, apesar das perdas, têm mais em reserva.
“Todos os dias eles mobilizam forças adicionais para conduzir operações de assalto – pessoal adicional, veículos blindados, aeronaves e artilharia”, disse Kotsukon.
A mais de 560 quilómetros a sul, perto da cidade de Kherson, as forças ucranianas intensificaram os seus ataques na margem oriental do rio Dnipro, controlada pela Rússia, provocando especulações de que Kiev pode estar a planear um esforço ofensivo mais ambicioso naquele local.
A Rússia respondeu à ameaça atingindo cidades e aldeias ucranianas ao longo do rio com alguns dos bombardeamentos aéreos mais pesados da guerra, disse Natalia Humeniuk, porta-voz do comando do sul.
Entre as 7h de sexta-feira e as 7h de sábado, “um número recorde de 36 bombas aéreas foi documentado”, disse ela. Dezenas de civis foram mortos e feridos quando bombas de 1.000 libras caíram do céu.
“Para uma aldeia, isto representa uma força destrutiva significativa”, disse Humeniuk.
Dada a intensidade dos combates, os analistas militares concordam geralmente que ambos os lados continuarão a lutar para gerar forças capazes de conduzir operações ofensivas.
“O que importa é a capacidade de durar, a capacidade de reabastecer mão de obra e equipamento”, disse Thibault Fouillet, pesquisador da Fundação Francesa para Pesquisa Estratégica.
A Guerra do Armamento
O coronel Ants Kiviselg, chefe do serviço de inteligência militar da Estónia, disse que a Rússia ainda tinha cerca de quatro milhões de projéteis de artilharia – o suficiente para continuar a guerra de baixa intensidade por mais um ano. Ele também citou relatórios de inteligência ocidentais que sugeriam que a Coreia do Norte havia recentemente transferido projéteis de artilharia para a Rússia, com base em evidências de satélite, e estimou que cerca de 350 mil projéteis foram entregues.
Os carregamentos, disse ele numa conferência de imprensa na sexta-feira, mostram que o Kremlin “planeia continuar a sua guerra na Ucrânia durante muito tempo e está a tomar medidas concretas para o fazer”.
Jack Watling, pesquisador e especialista em guerra terrestre do Royal United Services Institute na Grã-Bretanha, ou RUSI, escreveu que era provável que a Rússia detivesse uma “vantagem material” nos próximos meses e que “Kyiv deve lutar com cuidado se é manter a iniciativa.”
Há um ano, a Rússia produzia cerca de 40 mísseis de longo alcance por mês, informaram analistas da RUSI. Agora produz mais de 100 unidades por mês, escreveram os analistas, uma estimativa que se alinha com o que o Estado-Maior ucraniano disse em Setembro.
A Ucrânia também está a intensificar a sua produção doméstica de armas, investindo mais de mil milhões de dólares no fabrico de drones e convidando os fabricantes de armas ocidentais a estabelecerem parcerias no desenvolvimento de novas armas.
Mas não está claro com que rapidez poderá aumentar a produção, e a Ucrânia continua profundamente dependente dos seus aliados para apoio militar e financeiro.
O Presidente Biden está a promover um pacote de ajuda de 61 mil milhões de dólares para a Ucrânia, uma demonstração crítica de apoio, mas que depende de uma bancada republicana na Câmara cada vez mais céptica quanto à continuação dos gastos para a Ucrânia, especialmente à luz dos novos gastos para a luta de Israel contra o Hamas.
“Esta guerra é uma guerra industrial”, disse Jones, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. “A variável principal passa a ser, quando olhamos para ambos os lados, qual lado começa a enfraquecer primeiro em termos de ajuda fornecida pelos seus respetivos parceiros.”
A Guerra Profunda
Com os ataques frontais a revelarem-se difíceis e mortais, a “guerra profunda” travada por ambos os lados assume um significado adicional. A Ucrânia espera que atacar centros de comando, depósitos de munições, linhas de abastecimento e bases distantes da frente degradará continuamente a capacidade de combate da Rússia.
A decisão de Biden de fornecer mísseis de longo alcance conhecidos como ATACMs, que chegaram apenas nos últimos dias e têm um alcance de 160 quilômetros, dá a Kiev a capacidade de atingir posições russas em todo o território que ocupa, exceto partes da Crimeia.
Os poderosos mísseis, que carregam munições cluster que espalham mais de 900 bombas sobre uma área alvo, foram usados para atacar duas importantes bases operacionais avançadas russas na semana passada. danificar ou destruir pelo menos 14 helicópteros de ataque russos que desempenharam um papel crítico nas linhas defensivas russas.
Cada quilómetro que a Ucrânia conseguir avançar no sul – onde a frente está apenas a cerca de 60 quilómetros do mar em qualquer ponto – criaria novos problemas para as forças russas.
Ainda assim, como salientaram os analistas, a Rússia revelou-se este ano mais fácil na adaptação às condições do campo de batalha e poderia tentar alterar as rotas de abastecimento ou utilizar a sua própria artilharia e armas aéreas para combater os bombardeamentos ucranianos.
Se as tropas russas forem atraídas para a defesa ao longo de uma frente ampla, “então as forças russas ficarão do lado de fora, ficando molhadas e com frio”, escreveu Watling, analista da RUSI. “Se os ataques direccionados podem degradar a sua logística, então o treino e o trabalho de campo limitados das forças russas podem maximizar os danos climáticos.”
Por outras palavras, mesmo que a Rússia procure usar o inverno como arma contra os civis ucranianos, Kiev tentará perturbar os sistemas de apoio russos bem atrás das linhas e fazer do inverno uma arma contra os desmoralizados soldados russos.
Daria Mitiuk contribuiu com reportagens de Kyiv, Ucrânia.
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