‘Oppenheimer’, ‘The Maniac’ e nosso terrível momento de Prometeu

As consequências são bastante reais, é claro. As bombas lançadas sobre Hiroshima e Nagasaki mataram pelo menos 100 mil pessoas. As armas sucessoras, às quais Oppenheimer se opôs, ameaçaram matar todos os outros. Mas o drama intelectual de “Oppenheimer” – distinto dos dramas da sua vida pessoal e do seu destino político – é sobre como a abstracção se torna realidade. A bomba atómica pode ser, para os soldados e políticos, uma poderosa ferramenta estratégica na guerra e na diplomacia. Para os cientistas, é outra coisa: uma prova de conceito, uma manifestação concreta da teoria quântica.

Oppenheimer não foi o principal autor dessa teoria. Esses cientistas, entre eles Niels Bohr, Erwin Schrödinger e Werner Heisenberg, foram personagens do romance anterior de Labatut, “Quando deixamos de compreender o mundo”. Esse livro fornece uma iluminação angustiante de uma zona onde o insight científico se torna indistinguível da loucura ou, talvez, da inspiração divina. As verdades básicas da nova ciência parecem explodir todo o bom senso: uma partícula é também uma onda; uma coisa pode estar em muitos lugares ao mesmo tempo; “o método científico e seu objeto não podiam mais ser separados”.

Nos seus congressos e conferências, debatendo em vagões de comboio e cafés, estes revolucionários quânticos são como os deuses do Olimpo: consumidos pelas suas próprias rivalidades e paixões, praticamente alheios ao mundo mortal comum que os rodeia. A designação de Oppenheimer como Prometeu é precisa. Ele arrancou uma centelha de percepção quântica dessas divindades e a entregou a Harry S. Truman e às Forças Aéreas do Exército dos EUA.

Sua punição não veio das mãos daqueles que ele roubou, mas sim dos destinatários de seu presente. Em “Oppenheimer”, durante as audiências que lhe custarão a autorização de segurança e o exilarão do centro da vida pública americana, a maioria dos seus colegas científicos permanece ao seu lado. (A notável excepção é Edward Teller, o pai da bomba de hidrogénio e, como tal, outro potencial Prometeu.) São os advogados, os burocratas e os cortesãos de Washington que o derrubam. Como o Prometheus original, Oppenheimer sobrevive à sua desgraça e termina o filme como uma criatura imperfeita, assombrada e arrependida, carregando uma centelha de culpa teórica inextinguível. Se explodirmos o mundo, ainda pode ser culpa dele.

O relato de Labatut sobre von Neumann é, no mínimo, mais perturbador do que “Oppenheimer”. Tivemos décadas para nos habituarmos ao espectro da aniquilação nuclear e, desde o fim da Guerra Fria, este tem sido ofuscado por outros terrores. A IA, por outro lado, parece ter surgido recentemente da ficção científica e é especialmente assustadora porque não conseguimos compreender bem o que ela se tornará.