Bobby Charlton, um dos maiores jogadores do futebol, que venceu a Copa do Mundo com a Inglaterra em 1966 em uma carreira deslumbrante marcada pela tragédia de perder oito de seus companheiros do Manchester United em um acidente de avião no início de sua carreira como jogador, morreu em Sábado. Ele tinha 86 anos.
Sua morte foi confirmada em comunicado do Manchester United, que o chamou de um dos “maiores e mais queridos jogadores” do clube. A declaração não disse onde ele morreu nem citou a causa. Foi revelado em novembro de 2020 que Charlton tinha demência.
Charlton era famoso por seus chutes e gols incansáveis, embora não jogasse como atacante tradicional. Ele foi o artilheiro da Inglaterra, com 49 gols, por 45 anos, até Wayne Rooney bater a marca em setembro de 2015. Charlton também foi o artilheiro do Manchester United por décadas, com 249 gols em 758 jogos em 17 anos, até que Rooney também ultrapassou esse número. , em janeiro de 2017.
Além de seus feitos de pontuação, a carreira de Charlton foi indelevelmente marcada por um acidente de avião em 1958, pouco depois de ele se tornar jogador profissional. Após uma partida da Copa da Europa contra o Red Star Belgrado, o avião em que o time do Manchester United viajava caiu sob forte neve durante uma parada para reabastecimento em Munique. Dos 23 que morreram, oito eram jogadores. Charlton, que foi arrastado dos destroços por um companheiro de equipe, tinha 21 anos na época.
Apenas três semanas depois, com o técnico do United, Matt Busby, ainda internado em um hospital na Alemanha, Charlton estava de volta a campo. Por causa de sua dignidade em liderar o time do Manchester United durante aquele período sombrio, seu espírito esportivo e seu papel central no renascimento do United e no único sucesso de seu país no cenário internacional, vários comentaristas referiram-se a ele como o primeiro cavalheiro do futebol.
Charlton tornou-se diretor e embaixador do Manchester United em 1984. Uma estátua de Charlton, ao lado de seus lendários companheiros de equipe George Best e Denis Law – conhecido como United Trinity – foi erguida fora do estádio do Manchester United, Old Trafford, em 2008, e em 2016 o O clube rebatizou a arquibancada sul do estádio em sua homenagem. Charlton também é responsável por dar a Old Trafford o apelido de Teatro dos Sonhos.
Robert Charlton nasceu em 11 de outubro de 1937, em Ashington, Northumberland, no norte da Inglaterra, filho de Robert e Elizabeth (Milburn) Charlton. Seu pai era mineiro, mas a família tinha o futebol nos genes. Quatro de seus tios eram jogadores profissionais, e a prima de sua mãe, Jackie Milburn, era uma atacante lendária do Newcastle United; O irmão de Bobby, Jack tornou-se jogador profissional do Leeds e também representou a Inglaterra.
“Não havia mais nada na vida, não parecia para mim, exceto futebol”, disse Bobby Charlton em um documentário da Sky Sports em 2010.
Charlton se profissionalizou em 1954 e fez sua primeira aparição pelo Manchester United em 6 de outubro de 1956, aos 18 anos. Ao ser convocado por Busby para o time titular, ele teve que esconder que estava lesionado.
“Na verdade, tive uma torção no tornozelo, mas não ia admitir isso”, disse Charlton em um documentário da BBC de 2011. Ele marcou duas vezes na estreia.
O Manchester United conquistou o título da liga na temporada 1956-57, com Charlton se tornando um jogador central. O time era conhecido como Busby Babes em homenagem ao técnico, que vasculhou os campos de jogo da Inglaterra em busca dos melhores jovens talentos que se adaptassem à sua visão de um futebol jogado com elegância, ritmo e passes rápidos.
Seu sucesso na liga rendeu ao Manchester United uma vaga na Copa da Europa, precursora da Liga dos Campeões, na temporada seguinte. Após empate em 3 a 3 com o Red Star garantir vaga nas semifinais, o avião que levava o time para casa parou para reabastecer em Munique. Em meio a condições climáticas terríveis, duas tentativas de decolagem foram abortadas. No terceiro, o avião caiu.
Rastejando para um lugar seguro através de um buraco na fuselagem, o goleiro do time, Harry Gregg, arrastou Charlton e outro companheiro de equipe, Dennis Viollet, para longe. “Eu os deixei lá mortos”, disse Gregg à BBC em 2011. “O maior choque que tive foi quando me virei e lá estavam Bobby Charlton e Dennis Viollet olhando para o resto do avião explodindo no depósito de gasolina. Apenas olhando.”
Charlton voltou para casa para se recuperar dos ferimentos, que foram relativamente leves. Ele também enfrentou o trauma psicológico de tentar voltar ao campo de jogo sem os companheiros perdidos.
Mas depois de assistir a um time do United com vários jogadores juvenis e emprestados vencer o Sheffield Wednesday em um jogo da FA Cup logo após o acidente, Charlton disse ao técnico interino, Jimmy Murphy, que retornaria. Muitos viram o estoicismo de Charlton e a recusa em desistir como um raio de esperança em meio à tragédia.
United reconstruído em torno de Charlton. Busby se recuperou dos ferimentos e, ao longo da década de 1960, começou a criar um novo time. Em meados da década, Charlton era um dos pilares do Manchester United e uma peça fundamental da seleção inglesa enquanto o país se preparava para sediar a Copa do Mundo de 1966.
A Inglaterra começou o torneio devagar, mas no segundo jogo, contra o México, Charlton inspirou um gol característico. Avançando pela linha do meio-campo, ele atacou a área adversária enquanto o zagueiro recuava e chutou para o canto superior da rede com uma violência tão lânguida que a bola quase arrancou as traves do chão.
“Eu acertei e foi doce como uma noz”, disse Charlton em 2011. “Pensei que as pessoas vão se lembrar disso, porque vou me lembrar disso por muito tempo”.
Na semifinal contra Portugal, Charlton marcou mais dois gols para colocar seu time na final contra a Alemanha Ocidental, estabelecendo assim um dos jogos mais memoráveis da história das Copas do Mundo.
Charlton foi informado pelo técnico da Inglaterra, Alf Ramsey, para acompanhar o melhor jogador da Alemanha, Franz Beckenbauer. Sem o conhecimento dos ingleses, Beckenbauer recebeu as mesmas instruções ao contrário de seu próprio treinador.
“Ele estava em ótima forma”, lembrou Beckenbauer mais tarde. “Ele estava correndo como um cavalo. Foi muito, muito difícil pará-lo. Era quase impossível.”
Beckenbauer e Charlton se anularam em grande parte, mas o jogo pulsante foi para a prorrogação, quando a Inglaterra saiu na frente por 3 a 2, com gol contestado de Geoff Hurst. O chute acertou o travessão e ricocheteou. e o juiz de linha russo, Tofiq Bahramov, marcou gol. Se a bola cruzou a linha ainda é uma questão controversa.
Impulsionada pela liderança, a Inglaterra marcou o quarto, com Hurst marcando o terceiro na partida nos segundos finais. Enquanto Hurst alinhava seu chute e chutava para a rede, o comentarista da BBC Kenneth Wolstenholme proferiu talvez as falas mais famosas do futebol inglês: “Algumas pessoas estão em campo e acham que está tudo acabado. É agora! São quatro!
Com o troféu conquistado, Charlton e seus companheiros foram festejados como heróis. Mas o conto de fadas de Charlton ainda não tinha virado a última página.
Busby havia acrescentado Law, um atacante escocês predador, e Best, um gênio esbelto e inconstante da Irlanda do Norte, ao seu reformulado time do Manchester United, que ainda tinha o Charlton como fulcro. Na temporada 1967-68, uma década após o desastre de Munique, o Manchester United se classificou novamente para a Copa da Europa.
A equipe superou o Real Madrid, então hexacampeão, na semifinal, e enfrentou o Benfica de Portugal na final, no Estádio de Wembley, em Londres. Cheia de lembranças dos jogadores perdidos uma década antes, a ocasião foi repleta de comoção.
“A coisa mais importante que antecedeu isso foi que venceríamos a partida”, disse Charlton. “Não havia alternativa. Tínhamos que vencer aquela partida.”
O Charlton abriu o placar com um gol de cabeça, mas a partida foi para a prorrogação. Cansados de exaustão, mas animados pela determinação de finalmente conquistar o troféu que tanto custou ao clube, os jogadores do United se esforçaram. Best colocou o time na frente, Brian Kidd marcou o terceiro e Charlton deu o golpe de misericórdia com o quarto.
“Tínhamos conseguido”, lembrou Charlton em 2011. “Quando soou o apito final, todos correram para Sir Matt. Foram os jogadores dele que se perderam em Munique. Eles eram seus rapazes, seu time, e todos na multidão, talvez até em todo o país, pensaram um pouco sobre os sentimentos de Matt Busby naquela noite.”
Charlton deixa sua esposa, Norma, com quem se casou em 1961; duas filhas, Suzanne e Andrea; e netos.
Charlton terminou sua carreira em 1973 com um recorde de jogo comparável ao dos maiores do mundo. Em sua função posterior como diretor do Manchester United, ele forneceu um elo importante entre a era dos Busby Babes e um novo período de domínio forjado por outro técnico escocês, Alex Ferguson.
“Inquestionavelmente o melhor jogador de todos os tempos”, disse Ferguson sobre Charlton em 2011. “Ele poderia flutuar pelo chão como um pedaço de papel prateado.”
Amado pelos torcedores do Manchester United, Charlton também foi homenageado pelos torcedores de todos os times, não só em casa, mas também em todo o mundo. Ele se tornou a personificação da nobreza lendária, talvez mítica, do futebol inglês.
Hurst, seu companheiro de seleção na Inglaterra, disse que ao conversar com pessoas que não falavam inglês, o alcance de Charlton ficou claro. “Só há uma parte do inglês que eles conseguem dizer”, explicou Hurst. “E esse é ‘Bobby Charlton’.”
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