Nawaz Sharif, três vezes primeiro-ministro, planeou um grande regresso ao Paquistão no sábado, depois de anos de exílio auto-imposto, aproveitando uma abertura na política turbulenta e na desordem económica do país para tentar outro regresso dramático.
No final de 2019, Sharif, doente, deixou o Paquistão e foi para Londres numa ambulância aérea depois de ter recebido fiança de uma pena de sete anos de prisão. Embora seja o primeiro-ministro mais antigo do Paquistão, Sharif nunca terminou nenhum dos seus mandatos, entrando em conflito com os poderosos militares do país ou, no último caso, sendo deposto por acusações de corrupção.
No sábado, Sharif, 73 anos, politicamente revitalizado, embarcou em um avião de Dubai com destino ao Paquistão, onde planeja realizar uma grande reunião no mesmo dia em Lahore, sua cidade natal e coração político do Paquistão. O evento demonstrará como as coisas mudaram drasticamente tanto para Sharif como para o seu rival Imran Khan, que o seguiu como primeiro-ministro e está agora encarcerado depois de perder um apoio militar crucial.
O partido de Sharif vê o seu regresso a casa como uma validação, afirmando que as suas anteriores condenações criminais foram motivadas pela política e baseadas em provas inventadas. A manifestação em Lahore será uma medida da popularidade de Sharif e do seu partido, a Liga Muçulmana do Paquistão (Nawaz), antes das próximas eleições gerais.
A preparação para o adiamento da votação nacional foi ofuscada pela popularidade e carisma inalterados de Khan, 71, um populista ex-astro internacional do críquete que foi destituído do cargo por meio de um voto parlamentar de desconfiança em 2022.
Os laços tensos do seu partido com os militares amargaram o clima político do país. Khan culpou os generais paquistaneses e os Estados Unidos pela sua queda, acusando-os de conspirar para derrubá-lo. Ambos rejeitaram a alegação.
Analistas políticos disseram que os militares, buscando uma alternativa estabelecida a Khan e seu partido paquistanês Tehreek-e-Insaf, pareciam estar afetuosos com Sharif depois de se voltarem contra ele mais de uma vez no passado.
“A reentrada de Nawaz Sharif é fundamental tanto para os militares como para o seu partido”, disse Zaigham Khan, um comentador político baseado em Islamabad. “Os militares desejam que a sua liderança preencha o vácuo deixado pela detenção de Imran Khan e contrabalançar o apelo contínuo de Khan.”
Ao mesmo tempo, o partido político de Sharif necessita urgentemente da sua liderança, uma vez que as sondagens indicam que o fascínio do partido pode estar a desvanecer-se. Em contraste, Khan continua popular: o seu índice de aprovação é significativamente mais elevado do que o de qualquer outro grande político, atingindo 60% em Junho, de acordo com uma sondagem Gallup Paquistão.
O partido de Sharif, que recuperou o poder em 2022 sob o comando de Shehbaz Sharif, seu irmão, enfrenta um clima nacional que dificilmente é festivo. A recessão económica e a disparada da inflação deixaram as pessoas angustiadas. As condições de empréstimo impostas pelo Fundo Monetário Internacional levaram a aumentos de preços e reduções de subsídios.
Em Maio, a inflação atingiu um recorde de 38 por cento numa base anual, e a moeda do país atingiu um mínimo histórico face ao dólar no início de Setembro, antes de registar uma recuperação significativa nas últimas semanas.
“A inflação é o pior veneno para as perspectivas políticas”, disse Daniyal Aziz, uma figura importante do partido de Sharif. Ele expressou otimismo de que Sharif poderia convencer o eleitorado de que melhoraria as lamentáveis condições econômicas.
Durante o seu último mandato, de 2013 a 2017, o Sr. Sharif presidiu durante um período de relativa estabilidade económica. Ele conseguiu concluir alguns grandes projetos de infraestrutura e, ao mesmo tempo, reduzir os cortes de energia paralisantes que há muito afligem o Paquistão.
“O regresso de Nawaz Sharif é uma garantia da promessa de eleições e, se Deus quiser, ele sairá vitorioso para se tornar primeiro-ministro mais uma vez”, disse Khurram Dastgir Khan, um importante líder do partido de Sharif.
Dastgir, que anteriormente ocupou cargos importantes no gabinete, ignorou a popularidade de Imran Khan e expressou confiança de que o PML-N ainda mantém um forte apoio em Punjab, uma província essencial para estabelecer o controle no país.
No entanto, a família política Sharif tem lutado consistentemente contra acusações de corrupção, juntamente com críticas pela sua abordagem insular.
Sharif deixou o cargo de primeiro-ministro em julho de 2017, depois que o Supremo Tribunal decidiu que as alegações de corrupção o desqualificaram. Ele e a sua família foram envolvidos no escândalo dos Panama Papers, com alegações de que os seus filhos tinham acumulado uma vasta riqueza offshore e propriedades de luxo em Londres. Seus filhos afirmaram que o dinheiro foi obtido legalmente.
Seu partido perdeu as eleições de 2018 para Khan. Mas agora é o partido de Khan que se encontra na mira dos militares, com a maioria dos seus líderes a desertar politicamente, a esconder-se ou a ser presos. O próprio Khan está detido desde 5 de agosto e enfrenta uma série de processos judiciais.
À medida que Khan enfrenta os seus crescentes desafios jurídicos, o caminho político parece mais claro para Sharif. As ordens para a sua prisão em casos relacionados com corrupção foram recentemente suspensas pelos tribunais. Mas para concorrer ao cargo, ele deve ter as suas condenações relacionadas com a corrupção anuladas. Seus recursos estão pendentes desde que ele deixou o país em 2019.
Sharif é conhecido por defender a liderança civil e melhorar as relações com a vizinha Índia. Em cada um dos seus mandatos, entrou em conflito com os militares por questões de governação e de política externa. Mas desta vez, acredita-se que o regresso de Sharif seja o resultado de negociações secretas com os militares.
Bilawal Bhutto Zardari, líder do Partido Popular do Paquistão, um dos maiores partidos do país, sugeriu recentemente que o adiamento das eleições poderia ser para acomodar o regresso de Sharif.
A eleição estava originalmente marcada para novembro; nenhuma nova data foi definida.
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