Parecia ser a estação em que o metrô de Nova York finalmente se recuperaria da pandemia do coronavírus.
As taxas de criminalidade estavam diminuindo no sistema de trânsito. O número de passageiros aumentou, subindo desde os mínimos alcançados durante o pior da crise de saúde. E a Autoridade Metropolitana de Transportes, que gere a rede de trânsito, recebeu recentemente uma infusão de financiamento do Estado que evitou uma crise fiscal. Os sinais apontavam para uma trajetória esperançosa.
Um ataque violento ameaça agora perturbar esse optimismo.
Na quarta-feira, um homem na estação de metrô da Quinta Avenida-53rd Street, que a polícia descreveu como emocionalmente perturbado, empurrou uma mulher de 30 anos contra um trem que partia. Depois de bater a cabeça em um vagão do metrô, ela caiu nos trilhos. Até quinta-feira, a mulher, cujo nome não foi divulgado, permanecia em estado crítico.
A polícia prendeu Sabir Jones, 39, como suspeito do ataque. Michael Kemper, chefe de trânsito do Departamento de Polícia, disse que Jones era “conhecido pelo departamento” por causa de uma prisão anterior e por sua presença constante nas estações de metrô. Jones foi pego na quinta-feira perto da parada do trem PATH na Newark Penn Station. Ele permaneceu sob custódia na sexta-feira.
Perguntas familiares sobre a segurança do sistema de trânsito ressurgiram. O ataque também renovou os apelos para que a autoridade instale recursos de proteção adicionais, como barreiras de plataforma, que poderiam ajudar a evitar que os passageiros do transporte público caíssem nos trilhos.
O deputado Alex Bores, cujo distrito inclui a estação de metrô onde ocorreu o empurrão na quarta-feira, disse estar frustrado com a lentidão do MTA na instalação de barreiras, como portões de metal que vão até a cintura.
“Precisamos levar o número de passageiros de volta ao nível pré-pandemia”, disse Bores. “Há muitas coisas que podemos fazer para aumentá-lo. Entre elas está a segurança e a percepção de segurança, e acho que as barreiras fixas são muito úteis.”
Em um sistema de metrô usado por cerca de quatro milhões de passageiros em um dia de semana normal, ser empurrado para os trilhos é raro. Este ano, até 15 de outubro, 15 pessoas foram empurradas para fora das plataformas do metrô na cidade de Nova York, em comparação com 22 no mesmo período do ano passado, disse a polícia. As autoridades não souberam dizer quantos dos episódios resultaram em ferimentos graves, mas disseram que muitos dos que foram empurrados conseguiram sair com segurança.
Os líderes do MTA são sensíveis não apenas às taxas de criminalidade no sistema, mas também à forma como os passageiros se sentem seguros. Embora ataques violentos no sistema sejam relativamente incomuns, a ideia de ser empurrado para os trilhos do trem é um grande medo para muitos passageiros.
A autoridade tem estado sob pressão há muito tempo para bloquear o acesso aos trilhos através da construção de portas de tela semelhantes às que foram instaladas em outros grandes sistemas de trânsito em Paris, Londres e Hong Kong. Os líderes do transporte público resistiram aos apelos para que o fizessem, citando “complexidades especiais” na modernização do sistema centenário de Nova Iorque. A autoridade reverteu o rumo em fevereiro de 2022, cerca de um mês depois de Michelle Alyssa Go, uma trabalhadora de 40 anos da empresa de consultoria Deloitte, ter sido atirada para a morte em frente a um comboio na estação de metro de Times Square.
Um pequeno programa piloto anunciado no ano passado prometia instalar portas de tela em algumas estações. Os líderes do trânsito disseram que a obra não deverá ser concluída antes do próximo ano.
Na sexta-feira, um porta-voz do MTA disse que a autoridade está procurando um empreiteiro para construir as portas de tela do programa piloto, cujo preço de US$ 100 milhões será pago com dinheiro gerado por um programa de pedágio de congestionamento que está sendo finalizado e deverá gerar US$ 1 bilhão. anualmente. Em outros sistemas de trânsito ao redor do mundo, as portas de tela bloqueiam a área dos trilhos das plataformas até a chegada dos trens.
Os líderes do transporte público disseram que o sistema de Nova York apresenta muitos desafios ao adicionar o recurso de segurança, com algumas plataformas de metrô que são muito estreitas ou que não suportam o peso extra. O metrô também utiliza diferentes modelos de vagões que não podem ser facilmente alinhados com barreiras.
Um estudo de fevereiro de 2020 encomendado pela autoridade determinou que apenas 128 das 472 estações do sistema poderiam passar pelas barreiras na próxima década devido a questões de custos e de engenharia. A autoridade estimou que equipar essas estações poderia custar US$ 7 bilhões, além de despesas anuais de manutenção de cerca de US$ 119 milhões.
Michiko Ueda-Ballmer, professora associada da Universidade de Syracuse que estudou a eficácia das barreiras de plataforma para impedir que as pessoas entrem nos trilhos ferroviários no Japão, disse que a autoridade deveria instalar pelo menos pequenos portões de metal para tornar o sistema mais seguro.
“É melhor do que nada”, disse Ueda. “Se alguém for empurrado, apenas por acidente, e se você tiver barras de metal, acho que isso definitivamente ajudaria.”
O sistema de metrô é considerado a força vital da cidade, e o MTA está sob intensa pressão para trazer de volta os passageiros que praticamente abandonaram o transporte público no auge da pandemia.
Restaurar a sua confiança é fundamental para a recuperação económica de Nova Iorque, e o estado determinou que a autoridade melhorasse o serviço como parte de um acordo orçamental que o salvou este ano da decadência financeira. O número de passageiros atualmente oscila em cerca de 70% dos níveis pré-pandêmicos durante a semana.
Na quarta-feira, Studi Shah, 27 anos, que estava de visita vindo de Gujarat, na Índia, estava entre dezenas de pedestres rejeitados por policiais na estação da Quinta Avenida-53rd Street, onde ocorreu o empurrão. Shah disse que o incidente a deixou com medo de usar o metrô.
“É literalmente assustador”, disse Shah.
O chefe Kemper descreveu o Sr. Jones como um sem-teto. As autoridades estaduais e municipais intensificaram os esforços durante os últimos dois anos para realocar os sem-abrigo que se abrigam nos metropolitanos e nas estações ferroviárias, por vezes fazendo-o à força. As autoridades municipais disseram que, até setembro, ajudaram 5.478 pessoas a encontrar abrigo como parte desse plano.
As autoridades também inundaram o sistema com policiais durante esse período para acalmar os temores dos motociclistas. Nas últimas semanas, eles instruíram os oficiais que normalmente estariam disfarçados a usarem seus uniformes na esperança de aliviar a ansiedade do público sobre o conflito em Israel.
De Janeiro a Setembro, os crimes graves no sistema de metro diminuíram 5% em comparação com o mesmo período do ano passado, segundo estatísticas policiais.
Em Setembro, a polícia contabilizou 175 crimes graves no sistema de trânsito e o MTA registou cerca de 95 milhões de viagens, colocando a taxa de crimes violentos em cerca de 1,8 por milhão de viagens.
Em comparação, a Autoridade de Transportes do Sudeste da Pensilvânia, que serve Filadélfia e arredores, teve uma taxa de crimes de 1,6 crimes por um milhão de viagens em Setembro.
Na quarta-feira, Janno Lieber, presidente e executivo-chefe da autoridade de transportes, disse que houve progresso na criminalidade no metrô, mas instou as autoridades públicas a fazerem mais para ajudar os sem-teto em crise.
“Precisamos que eles sejam tratados e saiam do espaço público”, disse Lieber. “Quando coisas como esta acontecem, temos que redobrar a nossa aposta e trabalhar ainda mais para proteger os nova-iorquinos.”
Asmaa Elkeurt relatórios contribuídos.
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