Processar voos de migrantes da Flórida enfrentaria obstáculos legais

Quando um avião particular fretado pelo governo da Flórida deixou imigrantes latino-americanos confusos recentemente em um par de voos do Texas para a Califórnia, o governador Gavin Newsom descreveu isso como um possível “sequestro” e pediu uma investigação.

Havia um precedente: um xerife do Texas anunciou esta semana que estava recomendando acusações criminais em relação a dois voos semelhantes no ano passado, também organizados pelo estado da Flórida, que transportaram 49 migrantes venezuelanos do Texas para Martha’s Vineyard e deixaram isso nas mãos de locais atônitos. funcionários para descobrir o que fazer com eles.

Mas responsabilizar civil ou criminalmente qualquer pessoa pelos voos pode ser um desafio, disseram analistas jurídicos, e provavelmente dependeria se os migrantes foram enganados quando embarcaram nos aviões.

“Eu suspeito que processar isso vai ser um exagero”, disse Jon Taylor, professor de ciências políticas da Universidade do Texas em San Antonio, que está familiarizado com as leis criminais locais. “Pode ser difícil conseguir uma condenação.”

Funcionários do estado disseram que os migrantes que chegaram a Sacramento na sexta e na segunda-feira tinham documentos indicando que seus voos eram “administrados pela Divisão de Gerenciamento de Emergências da Flórida” e sua contratada com sede na Flórida, a Vertol Systems.

Newsom, um democrata, estava claramente colocando a culpa em seu homólogo republicano na Flórida, o governador Ron DeSantis, que há muito reclama que as políticas de fronteira democratas deixaram a Flórida para lidar com um aumento na imigração que tributou escolas e outras infraestruturas públicas. em seu estado.

“Seu homem pequeno e patético”, Sr. Newsom escreveu no Twitter, dirigindo-se ao Sr. DeSantis. “Aqui não é Martha’s Vineyard. Acusações de sequestro?

Autoridades da Flórida confirmaram na terça-feira que os voos foram realizados sob o programa de realocação de migrantes de US$ 12 milhões do estado, mas insistiram que foram “voluntários” e que os organizadores obtiveram permissão verbal e escrita dos migrantes que, segundo eles, claramente queriam ir para a Califórnia.

Qualquer responsabilidade civil ou criminal surgiria se descobrisse que o consentimento não foi totalmente informado, disseram vários analistas jurídicos, como parecia ser o caso de alguns daqueles que voaram para Massachusetts em 2022. Alguns desses homens e mulheres disseram que haviam sido falsamente informados de que havia empregos esperando por eles e que não haviam entendido totalmente os termos de renúncia que haviam assinado.

Mas haveria defesas: os funcionários contratados para recrutar migrantes no Texas para embarcar nos voos poderiam dizer que foram informados de que estavam apenas pegando voluntários que queriam uma viagem para outro estado, disse Taylor.

E mesmo que fosse estabelecido que os migrantes foram enganados por pessoas no local, disse ele, DeSantis ou aqueles em seu círculo íntimo poderiam alegar que não haviam instruído seus funcionários ou contratados a enganar ou coagir ninguém.

“É a ideia de mãos limpas. Eles não são diretamente responsáveis”, disse Taylor. “É uma negação plausível.”

Os investigadores do Texas que examinaram os voos de Martha’s Vineyard inicialmente consideraram uma ampla gama de possíveis crimes, mas após uma investigação minuciosa, o Gabinete do Xerife do Condado de Bexar recomendou processos por contenção ilegal, uma contravenção na maioria dos casos e um crime quando envolve crianças.

As pessoas que recrutaram os migrantes podem pegar até dois anos de prisão porque vários menores faziam parte do grupo que foi levado para Massachusetts, disseram os investigadores.

“Isso torna este caso bastante incomum, principalmente porque é um exagero chamá-lo de tráfico humano”, disse Taylor.

Grande parte da atenção no caso do Texas se concentrou em uma ex-oficial de contra-espionagem do Exército, Perla Huerta, que encontrou vários migrantes do lado de fora de um abrigo em San Antonio, entregou-lhes vales-presente do McDonald’s e um folheto cuja capa proclamava: “Massachusetts dá as boas-vindas a você”. Os migrantes, a maioria dos quais estava escapando da pobreza extrema e do desespero em seu país de origem, assinaram renúncias concordando com os voos e embarcaram em dois aviões operados pela Vertol Systems para Martha’s Vineyard, um oásis de esquerda para os ricos.

Os advogados que representam a Sra. Huerta em processos civis relacionados não responderam a um pedido de comentário. Em processos judiciais, eles disseram que os migrantes só reclamaram de suas viagens porque discordavam da política de DeSantis. Eles foram receptivos às viagens gratuitas, disseram os registros, porque estavam com fome, exaustos e tinham poucas outras opções de ajuda no momento em que foram abordados.

O xerife de San Antonio não recomendou acusações mais sérias, como sequestro, e não expandiu sua rede para incluir importantes figuras políticas da Flórida, como DeSantis. Analistas jurídicos disseram que isso provavelmente ocorreu porque os policiais locais sentiram que seu papel era limitado. Desde o início, o xerife Javier Salazar enfatizou que estava olhando para as pessoas que podem ter infringido a lei em sua própria jurisdição.

Não houve nenhum protesto do governador do Texas, Greg Abbott, do tipo ouvido de Newsom na Califórnia: Abbott empreendeu seu próprio programa de realocação de migrantes, enviando um grande número de migrantes em ônibus para cidades lideradas pelos democratas, incluindo Nova York. , Washington e Chicago.

A questão na Califórnia pode ser de jurisdição, já que os voos não se originaram lá, mas o estado pode fazer valer sua autoridade dado que pelo menos parte do crime ocorreu lá – novamente, se puder ser provado que os migrantes foram levados para lá contra a vontade deles, disse Gerardo Menchaca, um advogado de imigração em San Antonio que frequentemente lida com casos criminais.

Ser atraído para algum lugar com falsos pretextos pode “chegar perto de um sequestro”, disse Menchaca. E como os migrantes foram levados de um estado para outro, tanto o governo estadual quanto o federal teriam o direito de abrir uma investigação, disse ele. “Não precisa ser onde o crime começou, desde que tenha terminado ali”, acrescentou.

Rob Bonta, procurador-geral democrata da Califórnia, disse que os investigadores estão examinando se alguma lei foi violada.

Mas uma investigação completa leva tempo, como evidenciado pelo lento progresso em San Antonio, onde o departamento do xerife levou quase nove meses para levar suas conclusões ao promotor distrital, Joe Gonzales.

Para começar, o xerife Salazar certificou que todas as pessoas levadas para Martha’s Vineyard foram vítimas de um crime, uma descoberta que lhes permite solicitar um visto especial de imigração para o qual não se qualificariam de outra forma.

Agora, o promotor distrital deve revisar os resultados da investigação e decidir se leva o assunto a um grande júri, um processo que pode levar semanas, se não mais.

“O processo de determinar se existem provas suficientes para acusar alguém de um crime e convencer um júri de cidadãos do Condado de Bexar ‘além de qualquer dúvida razoável’ de que um crime foi cometido pode ser demorado e trabalhoso na melhor das hipóteses”, disse o Sr. Gonzales disse em um comunicado.

Nicholas Nehamas contribuiu com reportagens de Miami.