O défice orçamental federal dos Estados Unidos duplicou efectivamente no ano fiscal de 2023, à medida que a queda das receitas fiscais, o aumento das taxas de juro e a procura persistente de benefícios de alívio da pandemia que expiravam pressionavam as finanças do país.
Os últimos números do Departamento do Tesouro mostraram um défice orçamental de 1,7 biliões de dólares em 2023, acima dos 1,37 biliões de dólares em 2022. Esses números fazem com que o défice pareça menor do que realmente era no ano passado, devido a uma miragem contabilística relacionada com um programa de perdão de empréstimos estudantis que O presidente Biden propôs no ano passado.
Esse programa foi derrubado pela Suprema Corte neste verão e nunca entrou em vigor. Mas o Tesouro registou-o como um custo em 2022, inflacionando artificialmente o défice desse ano. Depois de o tribunal ter eliminado o programa, o Tesouro registou-o como poupança, o que reduziu artificialmente o défice deste ano.
Ao levar em conta os efeitos dos empréstimos estudantis, o déficit saltou para US$ 2 trilhões em 2023, de cerca de US$ 1 trilhão em 2022, confirmaram funcionários do governo em uma ligação com repórteres na sexta-feira.
As autoridades minimizaram o aumento num comunicado à imprensa que anunciava os totais do défice, concentrando-se, em vez disso, na força da economia e nas propostas de Biden para reduzir os défices futuros, em grande parte através do aumento dos impostos sobre os que ganham mais e as empresas.
“A administração Biden continua a concentrar-se em navegar na transição da nossa economia para um crescimento saudável e sustentável”, disse a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, no comunicado. “Ao fazermos isso, o presidente e eu também estamos empenhados em enfrentar os desafios às nossas perspectivas fiscais de longo prazo.”
O fosso cada vez maior entre o que o governo gasta e o que ganha surge num momento desconfortável, quando o presidente olha para um Congresso dividido em busca de ajuda a Israel e à Ucrânia, entre preocupações sobre os gastos do governo e se os Estados Unidos podem dar-se ao luxo de financiar duas guerras.
Os republicanos – que ajudaram a criar grandes défices orçamentais com cortes fiscais e aumento de gastos quando estavam no poder – começaram a insistir em cortes orçamentais profundos, a fim de reduzir o défice federal. O facto de o défice ter aumentado pode tornar ainda mais difícil conseguir que o Congresso chegue a acordo sobre uma série de projetos de lei de despesas que devem ser aprovados no próximo mês, a fim de evitar uma paralisação do governo.
Na sexta-feira, a administração de Biden pediu formalmente ao Congresso que aprovasse mais de 100 mil milhões de dólares em despesas de emergência, que incluem ajuda militar à Ucrânia e a Israel, assistência humanitária nesses países e em Gaza, e uma série de novos esforços para melhorar a segurança das fronteiras dos Estados Unidos.
Yellen disse esta semana que os Estados Unidos foram capazes de arcar com esses custos.
“A América pode certamente dar-se ao luxo de apoiar Israel e apoiar as necessidades militares de Israel, e também podemos e devemos apoiar a Ucrânia na sua luta contra a Rússia”, disse Yellen à Sky News.
Apesar da crescente preocupação em Washington e em Wall Street sobre a sombria trajectória fiscal, os legisladores não conseguiram unir-se em torno de planos para promulgar cortes significativos nas despesas ou aumentos de impostos. A disfunção na Câmara dos Representantes, que não conseguiu eleger um presidente desde que os republicanos depuseram o deputado Kevin McCarthy este mês, está a impedir o Congresso de aprovar qualquer legislação ou pacotes de despesas de curto prazo.
Os economistas e os defensores do défice alertam que a actual trajectória de endividamento é insustentável, especialmente se as taxas permanecerem elevadas durante um longo período de tempo.
A dívida nacional ultrapassou os 33 biliões de dólares este ano, e os vigilantes fiscais alertam que, nas próximas três décadas, o custo dos juros da dívida será a maior despesa do país. O Gabinete de Orçamento do Congresso prevê que, até 2053, a dívida federal detida pelo público será de 177% do produto interno bruto.
“Acredito que atingimos um momento decisivo – os nossos assuntos fiscais estão completamente fora do rumo”, disse Kent Conrad, membro sénior do Centro de Política Bipartidária, aos legisladores na quinta-feira numa audiência no Congresso sobre a necessidade de uma nova comissão fiscal. “O aumento dos défices e da dívida é uma preocupação económica e de segurança nacional.”
Os défices foram exacerbados este ano devido a muitos factores, incluindo atrasos na cobrança de receitas fiscais em consequência de condições meteorológicas extremas e dos custos inesperadamente elevados de certos programas federais. Por exemplo, o Internal Revenue Service tem canalizado milhares de milhões de dólares em reembolsos de impostos relacionados com o Crédito de Retenção de Funcionários, um benefício da era pandémica que foi recentemente suspenso devido a preocupações com fraude.
A administração Biden espera contar com um IRS reforçado, que recebeu 80 mil milhões de dólares em novos financiamentos como parte da lei climática do ano passado, para aumentar a arrecadação de impostos. Embora a agência tenha tido algum sucesso inicial na repressão da evasão fiscal, já enfrenta a perspectiva de perder cerca de um quarto desses fundos. Um relatório do Gabinete de Orçamento do Congresso previu esta semana que o corte de 25 mil milhões de dólares do orçamento do IRS acrescentaria mais de 24 mil milhões de dólares aos défices.
Os responsáveis da administração Biden procuraram atribuir a culpa do aumento dos défices ao antigo presidente Donald J. Trump, que sancionou um amplo pacote de redução de impostos em 2017. Esses cortes reduziram as receitas federais e aumentaram os défices desde que foram promulgados, concordam os analistas. Alguns responsáveis também reconhecem que o défice cresceu significativamente mais no ano passado do que a administração tinha previsto. Uma análise do Gabinete Orçamental do Congresso sugere que o crescimento inesperado foi o resultado do aumento dos custos dos empréstimos e de um declínio nas receitas fiscais.
Esse declínio pode ser atribuído à queda nas receitas fiscais sobre ganhos de capital, ao aumento de reivindicações – possivelmente fraudulentas – de uma redução de impostos da era pandêmica e a um I.RS. decisão de atrasar os prazos de declaração de impostos para pessoas na Califórnia e em outros estados afetados por desastres naturais.
“O aumento do défice no ano passado foi causado em grande parte por uma queda acentuada nas receitas fiscais, enquanto os gastos em programas que não a Segurança Social, Medicare e Medicaid, na verdade, caíram ligeiramente em percentagem da economia”, disse Lael Brainard, que dirige o programa. Conselho Econômico Nacional de Biden. “Como alertaram os analistas orçamentais, os cortes fiscais de Trump para os ricos e as grandes empresas estão a aumentar o défice e a nossa dívida nacional.”
Biden propôs mais de 2 biliões de dólares em aumentos de impostos e outras medidas para reduzir défices futuros no seu orçamento este ano. Ele sancionou dois aumentos de impostos: um imposto mínimo sobre grandes corporações e um imposto sobre recompra de ações. Ele também aumentou o financiamento para o IRS reprimir a fraude fiscal e gerar mais receitas. Estas medidas reduzirão o défice em relação ao que deveria ser, mas não são suficientemente grandes para compensar o crescimento global previsto dos défices nos próximos anos.
Alguns responsáveis da administração admitem que o presidente poderá ter necessidade de propor uma redução do défice ainda mais expansiva – quase certamente sob a forma de mais aumentos de impostos sobre os trabalhadores com rendimentos elevados e as empresas – no futuro, se os custos dos juros não diminuírem.
Os principais democratas no Congresso dizem que o forte aumento nos custos dos empréstimos irá encorajá-los a lutar contra os esforços republicanos para tornar permanentes as disposições dos cortes de impostos de Trump que devem expirar em 2025 – ou pelo menos as disposições que beneficiam as pessoas com rendimentos elevados e as empresas – e pressionar para aprovar os planos fiscais de Biden, que incluem um novo imposto direcionado à riqueza dos bilionários.
“Estamos hoje num ambiente de taxas de juro muito diferente do que estávamos há apenas um ano – cerca de 180 graus diferentes”, disse o deputado Brendan F. Boyle, da Pensilvânia, o principal democrata na Comissão do Orçamento, numa entrevista.
“À medida que continuamos a reduzir a inflação – e todas as tendências apontam na direção certa – estou confiante de que veremos essas taxas de juros cair, o que nos dará algum alívio no que diz respeito aos défices”, disse ele. adicionado. “Mas não há dúvida de que, quando olhamos para 2025 e para o fim dos cortes fiscais de Trump, precisamos de mais receitas.”
Os republicanos estão cada vez mais concentrados em reduzir os gastos em programas de redes de segurança social, como a Segurança Social e o Medicare, que são os maiores e mais caros programas federais.
“São os gastos obrigatórios e os programas de benefícios que estão realmente impulsionando a dívida, e se não resolvermos isso, iremos realmente levar este país à falência”, disse o deputado Jodey C. Arrington, do Texas, presidente republicano do Comitê de Orçamento da Câmara. , disse esta semana.
Apesar da força relativa da economia dos EUA a nível internacional, os seus problemas fiscais a longo prazo são uma questão de preocupação para os decisores políticos económicos globais.
“A política fiscal é demasiado frouxa neste momento”, disse Gita Gopinath, primeira vice-diretora-geral do Fundo Monetário Internacional, numa entrevista na semana passada. “Acreditamos que este é o momento para a consolidação fiscal e para reconstruir os amortecedores.”
Ben Casselman relatórios contribuídos.
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