O défice orçamental federal dos EUA parece ter praticamente duplicado ao longo do ano, para 2 biliões de dólares, um salto surpreendente dada a força da economia.
O déficit é a diferença entre quanto o governo gasta e quanto recebe em impostos. Tende a aumentar durante tempos económicos difíceis e a diminuir quando o crescimento é retomado, embora essa relação tenha sido rompida sob o presidente Donald J. Trump e agora com o presidente Biden.
Funcionários da Casa Branca previram inicialmente que o défice atingiria cerca de 1,7 biliões de dólares no ano fiscal de 2023, que terminou no mês passado. Agora a expectativa é que se aproxime dos 2 biliões de dólares, excluindo os efeitos do plano de empréstimos estudantis de Biden, que deveria aumentar os défices, mas foi derrubado pelo Supremo Tribunal. O crescente défice é uma surpresa, dado que a economia cresceu mais rapidamente do que o esperado no último ano.
O Departamento do Tesouro divulgará o valor oficial do déficit na tarde de sexta-feira.
Funcionários do governo tentaram culpar o antecessor de Biden pelo aumento do déficit. Eles dizem que os cortes de impostos aprovados pelos republicanos em 2017 e assinados por Trump reduziram as receitas e deixaram o país numa situação fiscal mais terrível.
“Isto é o que acreditamos ser um défice económico MAGA”, disse Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca, aos jornalistas na semana passada, usando um acrónimo pejorativo para o programa económico de Trump.
É verdade que os cortes de impostos de Trump – como os assinados pelos presidentes George W. Bush e Barack Obama – reduziram as receitas fiscais federais em percentagem da economia. Sem eles, concordam os analistas, o défice e a dívida nacional seriam quase certamente menores do que são.
Mas os cortes fiscais de Trump não são a única razão pela qual o défice aumentou inesperadamente no ano passado. Os gastos federais também não são os culpados; caiu ligeiramente em relação ao ano anterior. O grande impulsionador do aumento foi a queda nas receitas fiscais, não relacionada com os cortes de Trump.
Uma análise preliminar do Gabinete Orçamental do Congresso sugere que as receitas fiscais federais caíram 9 por cento em relação ao ano fiscal de 2022, embora a economia tenha crescido de forma constante, uma anomalia histórica que não pode ser explicada apenas pelos cortes de impostos de Trump.
“Sabemos com certeza que os nossos défices são agora maiores do que seriam sem os cortes fiscais de Trump”, disse Bobby Kogan, antigo conselheiro orçamental de Biden que é agora diretor sénior de política orçamental federal no grupo liberal American Progress, em Washington.
Questionado se esses cortes estavam por trás da queda surpreendente na arrecadação de impostos no ano passado, Kogan teve menos certeza. “Quem sabe?” ele disse.
Para compreender por que é que o défice aumentou tanto no ano passado, é útil separar as pressões de longo prazo sobre o orçamento federal dos poucos efeitos inesperados que se abateram sorrateiramente sobre os economistas dentro e fora da administração no ano passado.
O governo não arrecada impostos suficientes para cobrir totalmente os custos dos programas federais. Espera-se que a disparidade aumente à medida que mais milhões de americanos se reformarem nos próximos anos, aumentando os custos do Medicare e da Segurança Social.
O gabinete do orçamento prevê que os gastos federais durante a próxima década representarão, em média, cerca de 24 por cento da produção económica anual do país. No mesmo período, prevê, as receitas fiscais do governo serão equivalentes a cerca de 18% da economia – um número que pressupõe que muitos dos cortes fiscais de Trump expirarão em 2025.
Esse montante foi reduzido por múltiplas rodadas de cortes de impostos. Nos três anos após a aprovação dos cortes de Trump, as receitas caíram cerca de um ponto percentual do produto interno bruto em comparação com os três anos anteriores aos cortes.
Biden e os Democratas aprovaram alguns aumentos de impostos em 2022. Mas, surpreendentemente, as receitas fiscais individuais e corporativas parecem ter caído em 2023 em pelo menos dois pontos percentuais em relação ao ano anterior. Os analistas da administração sabiam que os cortes de impostos de Trump ainda estariam em vigor quando as suas estimativas de receitas fiscais e níveis de défice foram incluídas na proposta orçamental de Biden no início deste ano. Ainda assim, essas previsões estavam erradas em várias centenas de milhares de milhões de dólares.
Vários factores pontuais ajudam a explicar esse declínio adicional.
Houve um aumento nas reclamações – e em potenciais fraudes – de um crédito fiscal da era pandémica destinado a encorajar as empresas a continuarem a pagar aos trabalhadores, mesmo que a Covid-19 estivesse a prejudicar os negócios. A Receita Federal atrasou os prazos de declaração de impostos para milhões de pessoas afetadas por desastres naturais, incluindo quase todas as pessoas na Califórnia, transferindo efetivamente alguns pagamentos de impostos do último ano fiscal para o atual. Os consumidores americanos compraram menos produtos importados e, como resultado, os direitos aduaneiros caíram 20%.
As receitas também caíram para os impostos sobre ganhos de capital – receitas provenientes da venda de activos como acções. Essas receitas são historicamente voláteis. Eles atingiram níveis inesperadamente elevados no ano fiscal de 2022, ajudando a reduzir o défice mais do que o esperado.
Dois aumentos de impostos corporativos que Biden sancionou em 2022, incluindo um novo imposto mínimo e um imposto sobre recompra de ações, não foram projetados para gerar receitas suficientes no ano passado para compensar essas perdas.
As despesas com a defesa, a Segurança Social e outros programas governamentais parecem ter sido ligeiramente inferiores ao previsto no ano passado – e inferiores às de 2022. Mas uma categoria de despesas aumentou acentuadamente. O governo gastou cerca de 711 mil milhões de dólares no ano passado apenas para pagar juros da dívida nacional. Isso foi quase 200 mil milhões de dólares a mais do que no ano anterior e 70 mil milhões de dólares a mais do que a previsão do gabinete orçamental em Fevereiro. O aumento é em grande parte o produto do aumento agressivo das taxas de juro por parte da Reserva Federal, numa tentativa de controlar a inflação.
Os custos dos empréstimos federais subiram nas últimas semanas e suscitaram novas preocupações sobre o pagamento de juros – e défices maiores – nos próximos anos. Em Maio, o gabinete do orçamento previu que só os custos com juros totalizariam 10,5 biliões de dólares durante a próxima década.
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