Quando o governo venezuelano libertou cinco presos políticos na noite de quarta-feira, sob aplausos da oposição do país, foi o momento mais emocionante de uma rápida série de mudanças políticas no país sul-americano que, juntas, representam o abrandamento mais significativo das relações entre a Venezuela e os Estados Unidos em anos.
Numa questão de dias, o governo autoritário da Venezuela concordou em aceitar migrantes venezuelanos deportados dos Estados Unidos e assinou um acordo com os líderes da oposição destinado a avançar em direção a eleições presidenciais livres e justas em 2024.
Em troca, os Estados Unidos concordaram em levantar algumas sanções económicas à indústria petrolífera da Venezuela, uma fonte vital de rendimento para o governo do Presidente Nicolás Maduro.
Os acontecimentos ocorrem poucos dias antes de mais de um milhão de venezuelanos irem às urnas para as eleições primárias para escolher o líder da oposição que enfrentará Maduro no próximo ano.
A principal candidata é María Corina Machado, uma ex-deputada de centro-direita, que se declarou a melhor hipótese do país para derrubar o governo de inspiração socialista que governa desde 1999.
Num recente evento de campanha na cidade de Maturín, no leste do país, ela encheu uma avenida inteira com apoiadores, que se aglomeraram para ouvi-la falar.
“Vamos abalar este regime!” ela gritou. “Vamos enterrar o socialismo para sempre!”
Os Estados Unidos impuseram sanções a alguns líderes venezuelanos durante anos, mas a administração Trump reforçou-as significativamente em 2019, após uma eleição amplamente considerada fraudulenta, na qual Maduro reivindicou vitória.
Durante anos, Maduro procurou o levantamento das sanções, que estrangularam a sua economia, enquanto os Estados Unidos e os seus aliados na oposição venezuelana queriam que Maduro permitisse eleições competitivas que pudessem dar aos seus adversários políticos uma oportunidade legítima de vencer. .
Os dois lados têm estado num relativo impasse, com algumas exceções. Até agora.
Entre os factores que impulsionam esta onda de novas políticas está a crescente importância geopolítica da Venezuela.
O país sul-americano possui as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo, e há um interesse crescente dos EUA nessas reservas num contexto de preocupação com um conflito mais amplo no Médio Oriente e a guerra na Ucrânia, que ameaçou o acesso ao abastecimento global de petróleo.
Embora fossem necessários anos para a recuperação da deficiente infra-estrutura da indústria petrolífera da Venezuela, as reservas petrolíferas do país poderiam ser fundamentais no futuro.
A administração Biden também está cada vez mais interessada em melhorar a situação económica na Venezuela para tentar fazer face à chegada de um grande número de migrantes venezuelanos à fronteira sul dos EUA.
Os cinco presos políticos que a Venezuela libertou na noite de quarta-feira incluíam Rolando Carreñoex-assessor do líder da oposição Juan Guaidó, e Juan Requesens, ex-deputado na Assembleia Nacional.
Apesar da importância dos anúncios recentes, alguns analistas temem que Maduro esteja a jogar tanto com a oposição como com o governo dos EUA, e possa acabar conseguindo tudo o que procura – alívio das sanções; uma eleição com pelo menos algum reconhecimento internacional; e uma vitória no próximo ano que lhe permitirá manter o poder.
O governo de Maduro está a ser investigado pelo Tribunal Penal Internacional por possíveis crimes contra a humanidade, e os Estados Unidos estabeleceram uma recompensa de 15 milhões de dólares pela sua detenção para enfrentar acusações de tráfico de drogas. Deixar o cargo pode significar longas penas de prisão para Maduro e seus associados.
“O governo não quer ceder o poder”, disse Christopher Sabatini, pesquisador sênior para a América Latina na Chatham House, um grupo de pesquisa em Londres. “Especialmente quando tem efetivamente uma recompensa pela sua cabeça.”
Os Estados Unidos tentaram evitar que isso acontecesse, deixando claro que as sanções poderiam ser restabelecidas a qualquer momento. Mas alguns analistas dizem que isso poderá ser difícil se as empresas aproveitarem o alívio das sanções e começarem a investir na Venezuela.
“Quando essas empresas voltarem, farão tudo o que puderem para não serem removidas”, disse Sabatini. “Portanto, esta é uma medida muito arriscada para o governo dos EUA. As sanções snapback não são tão fáceis quanto parecem.”
O alívio das sanções anunciado esta semana permite que a empresa petrolífera estatal venezuelana exporte petróleo e gás para os Estados Unidos durante seis meses. Nos últimos anos, o governo venezuelano tem exportado petróleo para a China e outros países com descontos significativos.
Embora se espere que a medida represente um benefício significativo para as finanças públicas da Venezuela, os analistas afirmam que as más infra-estruturas e a relutância de alguns investidores externos em entrar no mercado venezuelano apresentam desafios significativos.
“É uma questão em aberto se o governo Maduro conseguirá tirar partido, pelo menos na medida do possível, desta autorização”, disse Mariano de Alba, conselheiro sénior do Grupo de Crise Internacional.
Maduro chegou ao poder em 2013, após a morte de Hugo Chávez, o fundador da revolução de inspiração socialista do país. Sob Maduro, a Venezuela, outrora um dos países mais ricos da América Latina, sofreu um declínio económico extraordinário, levando a uma crise humanitária que fez com que mais de sete milhões de pessoas fugissem.
Muitos eleitores acreditam que Machado, 55 anos, tem as melhores chances de derrotar Maduro. Uma política veterana apelidada de “dama de ferro” devido à sua relação adversa com os governos de Maduro e de Chávez, ela é vista por alguns apoiantes como corajosa por permanecer no país quando muitos outros políticos fugiram da perseguição política.
As suas propostas para abrir o mercado livre e reduzir o papel do Estado conquistaram-lhe uma base leal em todas as classes sociais.
No evento de campanha em Maturín, Machado foi carregada até o palco como se fosse uma estrela do rock.
No momento em que subiu ao palco, as luzes se apagaram – algo comum, e até esperado, na Venezuela, onde os cortes de energia se tornaram uma ocorrência cotidiana. Os apoiadores de Machado não perderam o ritmo, pegando seus celulares para iluminar seu candidato.
Alguns começaram a fazer videochamadas para que seus parentes no exterior pudessem ouvi-la falar.
A candidata concentrou seu olhar em uma mulher de 60 anos que parecia ter sua filha em risco.
“Essa luta é para você voltar”, disse dona Machado à filha.
As videochamadas se multiplicaram e, por alguns minutos, a distância entre quem ficou na Venezuela e quem saiu desapareceu.
“Este é o encerramento de um ciclo de ódio, miséria, separação e tristeza”, declarou Machado.
Enquanto promovia a sua candidatura, a campanha da Sra. Machado foi atormentada pela violência e pela vigilância governamental.
Ela foi espancada por pessoas que seguravam cartazes de Maduro e teve sangue animal jogado em um comício em que o The New York Times esteve presente. Ela tem sido seguida pela polícia da inteligência militar e contorna barreiras policiais andando nas motocicletas de seus apoiadores.
“Eu entendo o que estou enfrentando”, disse Machado ao The Times em entrevista. “Temos consciência de que os riscos são muitos e que podem nos causar muitos danos. Não estou dizendo a ninguém que isso é fácil.”
As pesquisas sugerem que ela provavelmente vencerá as primárias, que têm 10 concorrentes, mas a maior dúvida é se ela conseguirá participar das eleições gerais.
O governo de Maduro proibiu Machado de concorrer a cargos públicos durante 15 anos, alegando que ela não preencheu a sua declaração de bens e rendimentos quando era legisladora. Esses tipos de desqualificações são uma tática comum usada por Maduro para manter fortes concorrentes fora das urnas.
Apesar de um acordo esta semana para avançar em direção a condições eleitorais competitivas, o governo Maduro deu poucas indicações de que permitirá que Machado concorra.
Se Machado não for autorizada a concorrer em 2024, a oposição poderá apresentar outro candidato. Mas não está claro se Machado se afastaria voluntariamente, se a oposição se uniria em torno de um único novo candidato ou se dividiria a votação, essencialmente entregando a eleição a Maduro.
O lema da Sra. Machado durante a campanha é “hasta el final” – até o fim.
As eleições de domingo ocorrerão sem apoio oficial do governo. Em vez disso, a votação está a ser organizada pela sociedade civil, com assembleias de voto em casas, parques e escritórios de diferentes partidos da oposição.
No evento em Maturín, Carlos Núñez, 66 anos, professor aposentado, disse que vendeu seu carro e sua fazenda para que sua esposa e filhos pudessem deixar a Venezuela em busca de uma vida melhor. Agora, ele faz atividades comunitárias para incentivar os concidadãos a votar nas primárias.
Núñez disse que se Machado vencer as primárias e o governo a proibir de concorrer na votação geral, “então o povo deveria estar nas ruas”.
Perto dali, Carmen Cardoso, 66 anos, uma aposentada da indústria petrolífera, disse acreditar que Machado poderia vencer no próximo ano. “Sabemos que não será fácil”, disse ela, “mas nós, como povo, temos que garantir que ela chegue ao poder”.
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