O presidente Biden enfrentou vários ventos contrários em sua arriscada viagem para mostrar solidariedade a Israel na quarta-feira. Mesmo antes de o seu avião aterrar no Aeroporto Ben Gurion, vários líderes árabes aliados anunciaram que não o veriam. Ele obteve um acordo limitado de Israel para permitir a entrada de ajuda humanitária em Gaza, mas não garantiu nenhuma promessa de que Israel seguiria o seu pedido urgente para responder ao ataque terrorista do Hamas com cuidado deliberado e preocupação pela preservação da vida civil, em vez de raiva. Ele ofereceu um pequeno pacote de ajuda aos residentes de Gaza e da Cisjordânia, mas não pode fazer muito mais até que o Congresso volte a funcionar.
Os disparos de foguetes e granadas de Gaza e do Líbano foram retomados duas horas depois que seu avião deixou Israel.
Mas ainda assim valeu a pena fazer a viagem, tanto pelo que não foi dito como pelos objetivos tangíveis que foram alcançados. A sua decisão de entrar numa zona de guerra, num país cheio de destruição, raiva e fumo de explosivos, deixou claro que os Estados Unidos ainda têm um papel vital a desempenhar na neutralização de crises internacionais e na protecção das democracias.
E isso é especialmente verdade dada a disfunção demonstrada em Washington durante a sua visita. Enquanto Biden se reunia com os socorristas israelenses e com as famílias das vítimas do Hamas, os republicanos na Câmara se distinguiam por não eleger um presidente, por não fazerem seu trabalho na aprovação de projetos de lei de gastos e pacotes de ajuda militar e por não demonstrarem que o poder legislativo do governo atua em conjunto.
No Senado, um único membro republicano, furioso com o aborto, está a impedir a promoção de centenas de oficiais militares numa altura em que a experiência militar americana poderia ser extremamente útil em todo o mundo. Jack Lew, um forte defensor de Israel como qualquer outro já nomeado para o cargo de embaixador naquele país, enfrentou uma torrente de oposição à sua nomeação na quarta-feira por parte de um grupo de senadores republicanos que ainda estão irritados por ele ter ajudado a colocar em prática o acordo da administração Obama. que exigia que o Irão limitasse o seu enriquecimento de urânio.
O contraste não poderia ser mais claro. Um Partido Republicano cada vez mais isolacionista está a alimentar velhas queixas ideológicas e a tentar desligar-se do mundo, recuando no nosso compromisso de proteger a Ucrânia da agressão russa, enquanto Donald Trump chama o Hezbollah de “muito inteligente” e refere-se a Vladimir Putin como um “génio”. A desordem causada por alguns rebeldes de direita na Câmara poderia impedir ou atrasar a aprovação de um grande pacote de ajuda militar à Ucrânia e a Israel, mesmo com Biden a oferecer 100 milhões de dólares em ajuda humanitária na quarta-feira. Quase imediatamente, o senador Rick Scott da Florida e vários outros republicanos apresentaram um projecto de lei para impedir que essa ajuda fosse para Gaza até que os reféns do Hamas fossem libertados, o que é outra forma de garantir que nunca será entregue.
É por isso que Robert Gates, secretário da Defesa de George W. Bush e Barack Obama, referiu-se aos Estados Unidos como a “superpotência disfuncional” num artigo muito discutido na última edição da revista Foreign Affairs. Tanto a China como a Rússia acreditam firmemente que o país está em declínio irreversível, escreveu ele, como fica evidente pelo seu “crescente isolacionismo, polarização política e desordem interna”.
Ele acrescentou: “A disfunção tornou o poder americano errático e pouco confiável, praticamente convidando autocratas propensos ao risco a fazer apostas perigosas – com efeitos potencialmente catastróficos”.
Biden dedicou a sua vida à visão oposta do papel da América e assumiu alguns riscos na quarta-feira ao demonstrar essa visão pessoalmente.
“É extraordinário colocar um presidente nesta posição”, disse-me Dennis Wilder, assistente de segurança nacional de Bush e ex-vice-diretor assistente da CIA, numa entrevista. “Fiquei muito perplexo com isso. Mas o pouso do Força Aérea Um em qualquer lugar do mundo é um grande negócio. Ainda carrega consigo uma compreensão de tremendo poder e alcance.”
Mostra, por outras palavras, que Biden ainda acredita numa política externa intervencionista, se essa intervenção se destinar a impedir a agressão, o terrorismo e a violência. Ele poderia até ter apresentado esse caso cara a cara com os líderes da Jordânia, do Egipto e da Autoridade Palestiniana, se esses líderes não tivessem imediatamente tomado pelo valor nominal as alegações do Hamas de que Israel destruiu um hospital em Gaza na terça-feira a um custo de centenas de vidas. Tanto Israel como os Estados Unidos afirmam ter agora provas forenses preliminares de que a explosão do hospital foi na verdade o resultado de um foguete disparado por um grupo de milícias em Gaza. Essa disputa continuará por algum tempo, mas a crença inabalável no mundo árabe de que a culpa foi de Israel será um revés para a diplomacia de Biden e do seu secretário de Estado, Antony Blinken.
Mas Israel não esquecerá tão cedo que Biden apareceu pessoalmente. A sua campanha de reeleição pode esperar que os eleitores se lembrem da firmeza física e das palavras de conforto do presidente quando este for acusado, no próximo ano, de ser demasiado decrépito para liderar. O público mais importante, pelo menos por enquanto, pode ser o de outros países que se perguntavam se ainda seria possível contar com os Estados Unidos, depois de Trump ter pisoteado alianças e promessas de longa data. Como observou Wilder, a China e a Rússia aproveitaram-se dessa incerteza e estão a tentar persuadir as nações não-alinhadas de que o modelo americano está desgastado e apodrecendo por dentro. Nesse esforço, estão a receber um enorme incentivo do Partido Republicano e da sua relutância em governar.
Se Biden tiver que se colocar em perigo para mostrar que há outro caminho a seguir, vale a pena correr o risco. E o Força Aérea Um pode ter que enfrentar muito mais turbulência antes que o ar fique limpo.
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