Um trapaceiro sujo da era digital que usou postagens no Twitter que pareciam anúncios de Hillary Clinton para espalhar informações falsas antes das eleições presidenciais de 2016 foi condenado na terça-feira a sete meses de prisão.
Durante um julgamento na primavera passada, os promotores apresentaram evidências de que o homem, Douglass Mackey, havia se juntado a grupos privados no Twitter onde os participantes se deleitavam em usar mentiras e enganos em nome de Donald J. Trump, realizando o que um participante chamou de “operações psicológicas profundas da guerra de memes”. .”
Grande parte dessa atividade foi protegida pela Primeira Emenda, disseram os promotores. Mas eles argumentaram que Mackey cometeu um crime dias antes da eleição quando, usando o nome de Ricky Vaughn, postou imagens dirigidas a eleitores negros e latinos que alegavam que era possível votar por mensagem de texto. A ideia, disseram os promotores, era suprimir os votos para Clinton.
Uma das imagens mostrava uma mulher negra e outra trazia uma mensagem em espanhol. Ambos incluíam logotipos semelhantes aos da campanha de Clinton e letras miúdas atribuindo-os a “Hillary para presidente”.
Mackey, que foi condenado em Março por conspirar para privar outras pessoas do seu direito de voto, recusou-se a dirigir-se ao tribunal antes da sua sentença na quarta-feira.
Antes de emitir a sua sentença, a juíza Ann M. Donnelly, do Tribunal Distrital Federal de Brooklyn, disse que o Sr. Mackey tinha sido “um dos principais membros” dessa conspiração e que tinha sido “nada menos que um ataque à nossa democracia. ”
O advogado de Mackey pediu, num memorando ao juiz, que seu cliente fosse poupado da prisão, dizendo que seus crimes consistiam apenas em cliques de computador.
Em 2018, três anos antes de ser preso, o Sr. Mackey iniciou psicoterapia e decidiu mudar de vida, acrescentou o advogado Andrew J. Frisch, escrevendo: “O Douglass Mackey que está perante o tribunal para a sentença não é Ricky Vaughn, de sete anos. anos atrás.”
Os promotores pediram que o Sr. Mackey fosse condenado a seis meses a um ano de prisão. Eles escreveram que quaisquer mudanças em sua vida não foram por arrependimento, mas por causa de seu desmascaramento em 2018 como Ricky Vaughn, uma figura notoriamente odiosa que se gabava de alavancar um “exército de trolls” e foi incluída pelo MIT Media Lab em uma lista dos principais. influenciadores eleitorais.
Referir-se às ações de Mackey como meros cliques minimizou seu impacto, disseram os promotores, porque seu “verdadeiro poder era sua capacidade de espalhar mensagens para converter seus cliques em dezenas de milhares de outros”.
O julgamento de Mackey proporcionou um vislumbre de um mundo grosseiro em que activistas de extrema-direita em grupos do Twitter chamados “War Room” e “Infowars Madman” procuravam semear o caos e a divisão com o objectivo de impulsionar Trump.
“Eu queria infectar tudo”, testemunhou um participante, identificado apenas como Microchip, que começou a cooperar com o FBI em 2018 e se declarou culpado de uma acusação de conspiração relacionada com a circulação de desinformação.
As evidências mostraram que os participantes discutiram a geração de interesse em e-mails roubados da campanha de Clinton pela Rússia; retratar a Sra. Clinton como uma “fomentadora da guerra”; e promover a alegação de que ela tinha “trapaceado” durante as primárias para fazer com que os apoiantes do senador Bernie Sanders “odiassem não apenas Hillary, mas o próprio Partido Democrata”.
Mackey promoveu a hashtag #WriteInBernie, mostraram as evidências, e afirmou que mulheres e cidadãos naturalizados não deveriam ser autorizados a votar. Ele também escreveu que os negros eram pouco inteligentes e “crédulos” e sugeriu espalhar uma hashtag, #NeverVote, em “espaços negros de mídia social”.
No Twitter, um dia depois de postar o falso meme de votação mostrando a mulher, disseram os promotores, Mackey deixou claro seu motivo, escrevendo que a chave para a vitória de Trump seria “limitar a participação dos negros”.
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