Enquanto o Presidente Biden caminhava lentamente pela sala de conferências de um hotel, cada um dos sobreviventes ou familiares das vítimas dos devastadores ataques do Hamas em Israel contaram-lhe a sua história de tragédia ou desafio. Um por um, ele deu um abraço em cada um deles e falou sobre suas próprias experiências com a perda.
De certa forma, Biden voou para Israel na quarta-feira para dar um abraço em todo o país, para dizer o quanto a América sofre com Israel e está ao lado de Israel e apoia Israel. Mas com o abraço veio também um sussurro no ouvido, um aviso gentil para não ceder ao “sentimento primordial”, para não permitir que a dor avassaladora ou a raiva avassaladora levem o país a ir longe demais, como ele acredita que os EUA fizeram depois do 11 de setembro. , 2001.
“Choque, dor, raiva – uma raiva que tudo consome”, disse Biden mais tarde em um discurso à nação israelense. “Eu entendo e muitos americanos entendem. Vocês não podem olhar para o que aconteceu aqui com suas mães, seus pais, seus avós, filhos, filhas, crianças e até mesmo bebês e não gritar por justiça. A justiça deve ser feita. Mas eu aviso: enquanto você sentir essa raiva, não se deixe consumir por ela. Depois do 11 de Setembro, ficámos furiosos nos Estados Unidos. Embora buscássemos justiça e obtivessemos justiça, também cometemos erros.”
Biden não deu mais detalhes, mas provavelmente estava se referindo à invasão do Iraque, que votou como senador e mais tarde se arrependeu. Ele também não explicou o que queria dizer no caso de Israel, mas o significado era bastante claro. Enquanto Israel procura destruir o Hamas, que matou mais de 1.400 pessoas e fez quase 200 reféns, a sua mensagem foi que não deveria ceder a excessos que causam perdas desnecessárias de vidas inocentes – e, no processo, desperdiçar a simpatia do mundo da mesma forma que os Estados Unidos Os Estados finalmente o fizeram há duas décadas.
O presidente anunciou 100 milhões de dólares em ajuda para ajudar os civis em Gaza e na Cisjordânia, mas não está claro até que ponto ele conseguiu chegar aos líderes de Israel enquanto estes atacam Gaza com ataques aéreos punitivos e se preparam para uma possível invasão terrestre traiçoeira. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, ouviu e acolheu claramente as notas de solidariedade; ele não fez menção às recomendações de moderação.
Nenhum presidente americano alguma vez visitou Israel durante uma guerra, e Biden saiu em sua defesa na quarta-feira, não apenas oferecendo a sua presença simbolicamente potente, mas também apoiando a sua negação de responsabilidade pela explosão catastrófica que atingiu um hospital em Gaza. O ministério da saúde disse que centenas de pessoas foram mortas.
Com a região convulsionando com raiva e protestos após a explosão, o presidente rejeitou as alegações palestinas de que o hospital foi atingido por um ataque aéreo israelense e, em vez disso, endossou a insistência do governo de que se tratava de um foguete errante disparado pela Jihad Islâmica, um grupo extremista alinhado com o Hamas.
“Com base no que vi, parece que foi feito pela outra equipe, não por você”, disse Biden espontaneamente enquanto se sentava em um hotel de Tel Aviv ao lado de Netanyahu.
“Mas há muitas pessoas por aí que não têm certeza”, disse ele, referindo-se ao ceticismo no mundo árabe. “Então temos muito, temos que superar muitas coisas.”
Autoridades norte-americanas disseram mais tarde que tinham múltiplas informações de inteligência – incluindo dados de satélite infravermelho – indicando que a explosão mortal foi causada por grupos armados palestinos.
O momento da visita audaciosa do presidente a uma nação em guerra dificilmente poderia ter sido mais precário politicamente. Depois de um vôo noturno de Washington, Biden chegou a um país traumatizado pelo terrorismo e se preparando para uma guerra prolongada contra o Hamas e se colocou no centro de um conflito volátil enquanto foguetes e recriminações disparavam de um lado para outro, sem fim à vista. . O Força Aérea Um pousou no Aeroporto Internacional Ben-Gurion, ao alcance dos foguetes do Hamas vindos de Gaza e abandonado por muitas transportadoras internacionais temerosas por sua segurança.
As reuniões de Biden com Netanyahu e o gabinete de guerra israelense ocorreram no momento em que corpos destroçados eram retirados dos escombros do hospital na cidade de Gaza. Não estava claro se um endosso americano à negação de responsabilidade de Israel convenceria muitas pessoas no mundo árabe, onde eclodiram protestos nas capitais de toda a região.
As autoridades libanesas usaram gás lacrimogêneo e canhões de água para dispersar os manifestantes perto da Embaixada dos EUA em Beirute, e a Cisjordânia ocupada por Israel estava em alerta máximo na quarta-feira, depois que os protestos eclodiram poucas horas após a explosão. No Bahrein, os manifestantes saíram às ruas em manifestações invulgarmente grandes, gritando “morte a Israel” e carregando imagens do rosto de Biden rotuladas com a palavra “criminoso de guerra”, de acordo com vídeos partilhados por activistas do Bahrein.
Biden estava determinado a não permitir nenhuma luz do dia entre ele e Israel. “Quero que saibam que não estão sozinhos”, disse o presidente com as câmeras ligadas. “Você não está sozinho. Como enfatizei anteriormente, continuaremos a apoiar Israel.”
Ele também disse que pediu a Israel que concordasse com a entrega de assistência humanitária aos civis em Gaza.
“Com base no entendimento de que haverá inspeções e que a ajuda deverá ir para os civis, e não para o Hamas, Israel concordou que a assistência humanitária pode começar a passar do Egito para Gaza”, disse ele.
“A grande maioria dos palestinos não é do Hamas”, disse Biden em seus comentários. “O Hamas não representa o povo palestino.
Netanyahu, que esteve em desacordo com Biden durante grande parte do ano até o ataque do Hamas, pareceu encantado em destacar a visita do presidente. “Desde o momento em que Israel foi atacado, você traçou corretamente uma linha clara entre as forças da civilização e as forças da barbárie”, disse Netanyahu a Biden.
O primeiro-ministro israelense contou novamente a Biden os horrores do ataque, descrevendo mulheres sendo estupradas, soldados sendo decapitados e crianças caçadas em esconderijos em suas casas. “Imagine, Senhor Presidente, o medo e o pânico daquelas crianças nos seus últimos momentos, enquanto os monstros descobriam e descobriam os seus esconderijos”, disse Netanyahu.
Biden ouviu algumas dessas histórias em primeira mão quando se encontrou com sobreviventes e parentes. Vários choraram ao relatar suas experiências e agradeceram efusivamente por ter vindo.
Entre eles estava Rachel Edri, uma avó aposentada que foi mantida sob a mira de uma arma em sua casa por 20 horas e usou comida e conversa para manter seus captores calmos e atrasá-los até que ela pudesse ser resgatada. Seu filho, Evatar Edri, é um policial que ajudou a libertar seus pais.
Outro sobrevivente foi Amir Tibon, que ficou encolhido no escuro com a sua esposa e duas filhas durante 10 horas enquanto o seu kibutz era atacado por homens armados do Hamas até que o seu pai, Noam Tibon, um general reformado, correu em seu socorro armado apenas com uma pistola.
Raramente uma expedição presidencial ao exterior foi tão incerta, mesmo no seu itinerário no momento da descolagem, e tão carregada de perigos tanto políticos como físicos. Ao fazer uma visita pessoal de tão alto nível enquanto Israel organiza ataques aéreos punitivos em Gaza e se prepara para uma possível invasão terrestre, Biden arriscou efectivamente assumir alguma responsabilidade pelas acções de Netanyahu.
A viagem começou a desmoronar antes mesmo de Biden deixar Washington, quando uma segunda parada planejada em Amã, na Jordânia, para uma reunião de cúpula de quatro participantes com líderes árabes foi abruptamente cancelada pelo rei Abdullah II após a explosão do hospital. Assessores disseram que Biden falaria por telefone durante seu voo para casa com dois dos líderes árabes que deveria se encontrar em Amã: o presidente Abdel Fattah el-Sisi do Egito e o presidente Mahmoud Abbas da Autoridade Palestina.
Alguns dos principais assessores de Biden souberam apenas durante a viagem em carreata até a Base Conjunta de Andrews, nos arredores de Washington, que a parada na Jordânia estava sendo cancelada e correram para confirmá-lo antes da decolagem do Força Aérea Um.
John F. Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, minimizou a ruptura, dizendo que Abbas se sentiu compelido a deixar Amã para regressar à Cisjordânia para observar três dias de luto pelas centenas de mortos no hospital.
“Ele absolutamente precisava ir para casa”, disse Kirby. “Nós entendemos isso.” Ele citou repetidamente a explicação do luto para minar qualquer impressão de que foi um desprezo por parte de Abbas.
Uma viagem ao exterior de um comandante-em-chefe americano é normalmente um assunto altamente coreografado, mapeado ao minuto com resultados previsíveis e programados. Da mesma forma, os presidentes não são normalmente levados para zonas de conflito onde a sua segurança é incerta.
Quando os antecessores de Biden visitaram o Iraque e o Afeganistão, fizeram-no em segredo, sem qualquer anúncio até terem aterrado em segurança. Mesmo assim, eles foram mantidos dentro dos limites das bases militares americanas. Quando Biden fez uma viagem clandestina à Ucrânia devastada pela guerra no início deste ano, ela também foi mantida escondida até ele chegar à capital, Kiev.
Por outro lado, a viagem de Biden na quarta-feira foi anunciada com antecedência, surpreendendo até mesmo alguns funcionários do governo. As autoridades israelitas, talvez mais habituadas a um certo grau de risco, divulgaram mesmo publicamente a hora de chegada do presidente e o local das reuniões planeadas com o primeiro-ministro e o gabinete de guerra, como se tudo fosse rotina.
Não importa que o secretário de Estado visitante, Antony J. Blinken, tenha sido levado às pressas junto com Netanyahu para um bunker no quartel-general militar israelense em Tel Aviv, quando as sirenes de ataque aéreo soaram na segunda-feira, e o chanceler Olaf Scholz, da Alemanha, tenha sido levado às pressas. seu avião no aeroporto Ben-Gurion durante uma visita na terça-feira.
A segurança foi reforçada quando o presidente entrou em Tel Aviv, com estradas ladeadas por soldados armados com rifles de assalto. Mas embora as sirenes de ataque aéreo tenham soado em outras partes do país durante a sua estadia, o presidente passou mais de sete horas e meia no terreno sem ouvir nenhuma.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS