Quando os legisladores forçaram a cidade de Nova Iorque, no ano passado, a reduzir o tamanho das turmas das escolas públicas, muitos pais celebraram uma vitória há muito esperada. Mas agora, a medida popular encontra um adversário surpreendente: outros pais.
Nas escolas secundárias de Nova Iorque, as salas de aula diminuiriam para 25 alunos nos próximos anos, abaixo dos 34, aproximando-se do tamanho das turmas em alguns distritos suburbanos.
Mas o que normalmente seria um importante argumento de venda para um sistema escolar transformou-se numa batalha emergente. Um número crescente de famílias que desejam que seus filhos frequentem as instituições mais seletivas da cidade, incluindo as cobiçadas joias da coroa, como Stuyvesant e Bronx Science, temem que suas chances possam diminuir em escolas populares com turmas lotadas e pouco espaço extra.
As ansiedades refletem lutas perenes sobre as admissões em escolas de elite, uma das questões mais preocupantes do sistema escolar de Nova York, o maior do país.
Muitos pais politicamente engajados em áreas de Manhattan, Brooklyn e Queens lutaram arduamente contra propostas que poderiam derrubar o status quo em escolas hipercompetitivas. Este mês, por exemplo, um bairro rico de Manhattan reverteu um esforço de desagregação que pôs fim às admissões selectivas no ensino secundário, restabelecendo quatro programas seleccionados após intensa reacção dos pais.
As tensões podem significar um caminho turbulento pela frente para a administração do prefeito Eric Adams, à medida que as autoridades enfrentam o novo mandato sobre o tamanho das turmas e um orçamento educacional cada vez menor. Dezenas de outras famílias e educadores, bem como o influente sindicato dos professores, apoiam a mudança. Eles sem dúvida reagiriam – em voz alta e em grande número – se houvesse grandes retrocessos ou atrasos.
Os debates em Nova York ocorrem no momento em que mais distritos em todo o país decretaram recentemente limites para o tamanho das turmas. Em Los Angeles, Minneapolis e Columbus, Ohio, a questão ajudou a alimentar greves de professores. Turmas menores podem ajudar os alunos, e as crianças desfavorecidas poderão ser as mais beneficiadas, mostra a investigação, embora a extensão dos ganhos — e se existem formas mais económicas de melhorar a educação — continue a ser calorosamente debatida.
De acordo com a lei de Nova York, Senado Bill S9460, turmas menores devem ser implementadas gradualmente até 2028 para todas as séries. Mas algumas famílias temem que a mudança possa tornar o processo de inscrição escolar, muitas vezes intenso, ainda mais cruel.
Alunos do ensino médio podem se inscrever em escolas de toda a cidade, classificando até uma dúzia de programas. A competição pelas escolas de elite é acirrada. No ano passado, havia 26 candidatos por vaga em Stuyvesant, por exemplo, e 24 por vaga em Townsend Harris, uma escola seletiva no Queens. Turmas menores podem reduzir o número de alunos que podem se matricular.
Shane Harrison é mãe de um aluno da sétima série e diz que normalmente suporta turmas menores. Mas numa recente reunião pública, onde vários pais disseram estar preocupados com o mandato, a Sra. Harrison disse estar preocupada que “para as escolas secundárias em particular, o corte de vagas teria um efeito devastador e em cascata”.
Se um grande número de adolescentes acabar em escolas que não querem frequentar, “isso seria um fracasso colossal”, disse ela.
Em Nova York, a grande maioria dos estudantes frequenta escolas não seletivas. Mas as instituições selectivas continuam a ser, na opinião de algumas pessoas, uma importante atracção para as famílias mais ricas. A preocupação de que mais deles possam abandonar as escolas distritais moldou, por vezes, as políticas locais. No início da pandemia do coronavírus, os critérios de admissão no ensino secundário foram flexibilizados e menos estudantes receberam uma oferta para uma das suas principais escolhas. Um alvoroço levou a uma reversão meses depois.
O senador estadual John Liu, um defensor ferrenho das admissões seletivas que também patrocinou o projeto de lei sobre o tamanho das turmas, disse que simpatiza com as ansiedades dos pais.
“Haverá muita preocupação e eu entendo isso”, disse Liu, que preside o comitê de educação da cidade de Nova York. Ele acrescentou, no entanto, que embora a transição possa ser difícil, “isso não pode bloquear o progresso real do qual ninguém se arrependerá nos próximos anos”.
Algumas escolas podem receber isenções, caso tenham vagas limitadas, por exemplo. Mas os sindicatos de professores e diretores devem aprovar os planos e não está claro como as isenções funcionarão na prática.
Um grupo de famílias propôs um compromisso: um sistema de dois níveis que permite turmas mais baixas na maioria das escolas, mas isenta outras onde métricas como pontuações em testes são particularmente elevadas. Ainda assim, muitos pais acreditam que a redução das matrículas em escolas desejáveis poderia dispersar as crianças, ajudar a trazer recursos para escolas menos populares e promover a dessegregação.
Além das admissões, os funcionários enfrentarão outros desafios, incluindo a contratação de cerca de 9.000 novos educadores. Os responsáveis escolares alertaram frequentemente que a lei poderia agravar as restrições financeiras do sistema e exigir compromissos difíceis, e o Presidente Adams chamou-a de “realmente injusta”.
“Brooklyn Tech, Stuyvesant, Bronx Science – eles não estão tendo problemas com os acadêmicos”, disse Adams recentemente na prefeitura. “Eles não estão tendo problemas com a matrícula.”
Mas muitas famílias e professores dizem que esperam que os legisladores estaduais se mantenham firmes e lhes dêem um alívio das salas de aula lotadas em lugares como Fresh Meadows e Bayside.
“Isso realmente pesa na decisão de quanto tempo vou lecionar”, disse Jake Jacobs, que trabalha em uma escola de ensino médio no Bronx, acrescentando que os educadores “seriam capazes de dar aos alunos uma atenção mais individualizada – seja uma escola de alto desempenho”. escola ou não.”
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